Takashi Shimizu, le père de Ju-On qui rêve de tourner une comédie

Takashi Shimizu

Photo: Cake6 (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	27 juillet 1972 Maebashi, Gunma, Japon
Profession	Réalisateur
Connu pour	Rage meurtrière, Ju-on : The Grudge, Ju-on
Récompenses	Festival international du film Fantasia (partagé) · Festival du film de Sitges · Festival du film asiatique de New York (partagé)

Takashi Shimizu a créé l’une des images les plus imitées du cinéma d’horreur moderne : un garçon blafard accroupi dans une embrasure de porte et une femme aux cheveux noirs qui se traîne dans un escalier. Pourtant, il assure que ce n’était pas du tout son intention. Interrogé à Montréal sur son attachement au genre, le créateur de Ju-on a expliqué qu’il était devenu réalisateur de films d’horreur parce que sa première occasion s’était présentée avec un film d’horreur, qu’il s’était révélé doué pour cela et que, ce qu’il aimerait vraiment faire, c’est une comédie. Il l’a dit alors qu’il présentait deux nouveaux longs métrages, au cours de la période la plus chargée de sa carrière depuis l’époque où Hollywood l’avait sollicité.

Ce décalage entre l’homme à qui l’on confie sans cesse des fantômes et celui qui préférerait faire rire le public traverse toute son œuvre. Depuis un quart de siècle, Shimizu est associé à une maison hantée, et cette maison continue de faire tourner la boutique.

Il a grandi à Maebashi, dans la préfecture de Gunma, où il est né le 27 juillet 1972. Enfant, il lisait de la littérature jeunesse et inventait ses propres histoires. Il a raconté que la découverte de E.T. en classe de CM1 avait transformé un passe-temps en obsession. Il s’est inscrit à la faculté de lettres de l’université Kindai, a suivi les cours du scénariste Toshirō Ishidō, puis a abandonné ses études. Il a ensuite travaillé dans l’équipe technique de Sleeping Man de Kōhei Oguri et sur des séries télévisées, tout en suivant des cours à la Film School of Tokyo.

L’une de ces classes lui a fourni le point de départ. Pour un devoir, il a tourné un court métrage de trois minutes, Katei Hōmon (Home Visit), sur un professeur qui se rend chez un garçon ayant cessé d’aller à l’école et découvre que quelque chose cloche dans la maison. Il a expliqué que l’idée lui était venue sous la forme d’un récit à suspense, et non d’un film d’horreur. Sur la recommandation de Kiyoshi Kurosawa, il a réalisé deux courts métrages pour l’anthologie School Ghost Story G de Kansai TV ; selon ses propres dires, il n’y avait pas de réalisateur adjoint et le budget, qui comprenait ses honoraires, s’élevait à 50 000 yens. Le scénariste Hiroshi Takahashi, qui lui avait enseigné, l’a présenté au producteur Takashige Ichise. Ensemble, ils ont réalisé Ju-on et sa suite pour le marché vidéo, en 2000.

Le bouche-à-oreille a conduit ces cassettes jusque dans les salles. Le film sorti au cinéma, Ju-On: The Grudge, est arrivé sur les écrans japonais en janvier 2003, suivi de sa suite durant l’été ; les deux ont rencontré le succès. Puis est venu le remake américain, que Shimizu a lui-même réalisé à Tokyo, avec Sarah Michelle Gellar et le soutien de Ghost House Pictures, la société de Sam Raimi. The Grudge s’est classé numéro un en Amérique du Nord à sa sortie, en octobre 2004. Il a engrangé 39,1 millions de dollars lors de son premier week-end et 187 millions dans le monde, pour un budget de 10 millions, faisant de Shimizu le premier réalisateur japonais d’un film en prises de vues réelles à atteindre la première place du box-office américain. The Grudge 2 s’est lui aussi hissé à la première place là-bas, en 2006.

Il n’a jamais prétendu que l’expérience s’était déroulée sans heurts. À propos du premier film, il a raconté à Fantasia qu’il s’était disputé si violemment avec un producteur qu’il lui avait demandé de le renvoyer et de lui payer un billet d’avion pour rentrer chez lui : cela ne servait à rien d’engager un réalisateur japonais si l’on ne comptait pas respecter sa vision. Il dit aussi avoir beaucoup appris sur la manière dont le public américain appréhende la peur, très différente de celle du public japonais. Après le deuxième film, il s’est contenté d’un crédit de producteur exécutif sur The Grudge 3, puis il est rentré au Japon.

Le problème critique de cette période est évident. Shimizu a raconté, pour l’essentiel, la même histoire de maison hantée à six reprises : en vidéo, dans les salles japonaises et dans deux films produits par des studios américains. Les remakes qui l’ont rendu célèbre ont reçu un accueil mitigé de la part des critiques généralistes. The Grudge 2, numéro un aux États-Unis, n’est même pas entré dans le top 10 au Japon. Les projets qu’il a menés entre ces remakes — le film à petit budget Marebito avec Shinya Tsukamoto, Réincarnation pour le J-Horror Theater de Ichise et deux films à sensations en 3D — n’ont jamais trouvé le même public. Son plus grand succès ultérieur s’est appuyé sur un concept déjà bien rodé : Inunaki, le village oublié, inspiré de l’une des légendes urbaines les plus connues du Japon, a rapporté environ 1,4 milliard de yens en 2020. La presse spécialisée a largement attribué ce résultat à la notoriété du lieu lui-même. Le film a inauguré une trilogie consacrée aux villages, poursuivie avec Suicide Forest Village et Ox-Head Village.

Le détour qui correspond le mieux à ses confidences est Majo no takkyūbin, son adaptation en prises de vues réelles, en 2014, du roman jeunesse d’Eiko Kadono, un retour aux livres qui ont marqué son enfance. Le film a débuté à la troisième place au Japon lors de sa première semaine d’exploitation. Mais les films d’horreur ont continué de s’enchaîner : Immersion, puis Sana et Sana: Let Me Hear. Il soutient également la nouvelle génération de réalisateurs : il préside le comité de sélection des Japan Horror Film Awards et a été producteur général de Missing Child Videotape, le premier long métrage de Ryota Kondo, développé à partir d’un court métrage récompensé par le grand prix du festival.

Cette année, il a sorti trois longs métrages en moins de trois mois, un rythme que la presse japonaise a comparé à celui de son apogée, vingt ans plus tôt. The Mouths, adapté d’un roman de Sesuji avec Rihito Itagaki dans son premier rôle principal en solo dans un film en prises de vues réelles, est sorti le 3 juillet. Sana: Play with Me, avec Suzuka Chinzei, membre de FRUITS ZIPPER, et Shota Sometani, a suivi le 24 juillet. Le 18 septembre est arrivé The Village of Eight Gravestones, sa version du roman policier de Seishi Yokomizo, avec Shoya Onoe dans le rôle du détective Kōsuke Kindaichi et Mayu Hotta au casting : une enquête criminelle qui laisse le surnaturel s’infiltrer en marge du récit.

Les distinctions sont venues au cours de la même saison. En juillet, Fantasia lui a décerné son prix Cheval Noir pour l’ensemble de sa carrière. Il est le quatrième cinéaste japonais à le recevoir, après Takashi Miike, Mamoru Oshii et Shinsuke Sato. Le festival a également présenté The Village of Eight Gravestones en première mondiale. Sitges l’a ensuite choisi pour son prix Time Machine, remis lors de son édition d’octobre, où The Mouths était projeté.

La prochaine étape, c’est la télévision. Shimizu réalise l’un des six épisodes de Night Tales Club, une anthologie horrifique de Disney+ attendue en janvier 2027, dans laquelle Takayuki Yamada incarne un magnat qui paie en lingots d’or pour obtenir la preuve qu’une histoire de fantômes est vraie. Kurosawa, le réalisateur qui l’avait recommandé pour son premier emploi, signe l’un des autres épisodes. La comédie, elle, reste à faire.