Simon Kinberg, l’homme de l’ombre des X-Men qui écrit l’avenir de Star Wars

Simon Kinberg

Photo: thedemonhog / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	2 août 1973 Hammersmith, London, England, United Kingdom
Profession	Scénariste, producteur et réalisateur
Connu pour	M. et Mme Smith

Il y a, dans l’industrie hollywoodienne, des noms que le public ne retient pas et sans lesquels pourtant rien ne tient debout. Simon Kinberg appartient à cette catégorie : pendant deux décennies, il a reconstruit les récits qui calaient et maintenu en marche la saga X-Men pour la Fox, tandis que Bryan Singer, Matthew Vaughn ou James Mangold signaient les affiches. La seule fois où il a pris lui-même les commandes de sa propre franchise, avec X-Men: Dark Phoenix, le film s’est effondré, et il l’a reconnu sans détour : « C’est de ma faute. » Lucasfilm vient pourtant de confier à ce même scénariste le soin d’inventer ce que sera Star Wars après les Skywalker. Toute la question de sa carrière tient désormais en une ligne : celui qui répare les mythologies des autres peut-il en bâtir une ?

Cette habitude de travailler à la frontière de deux mondes remonte loin. Né le 2 août 1973 à Hammersmith, dans l’ouest de Londres, Kinberg s’installe à Los Angeles à l’âge de six ans ; son père, Jud Kinberg, scénariste et producteur originaire de New York, fait du cinéma un sujet de conversation familial plutôt qu’un mirage lointain. Après la Brentwood School, il sort diplômé avec les honneurs de l’université Brown, puis achève en 2003 un master de cinéma à l’université Columbia.

C’est là que se joue le premier coup de maître. Son scénario de fin d’études raconte l’histoire d’un couple marié qui s’ennuie, et dont les deux membres se révèlent être des tueurs à gages au service d’agences rivales. Le texte devient Mr. et Mrs. Smith, réalisé par Doug Liman avec Brad Pitt et Angelina Jolie, succès mondial de 2005 dans lequel Kinberg fait même une brève apparition en banquier. Près de vingt ans plus tard, l’idée revient sous la forme d’une série Prime Video portée par Donald Glover et Maya Erskine, qui le crédite toujours pour les personnages.

Les studios remarquent alors la vitesse à laquelle il rend une histoire fonctionnelle. Il coécrit X-Men : L’Affrontement final avec Zak Penn en 2006, rejoint l’équipe d’écriture du Sherlock Holmes de Guy Ritchie en 2009, et fonde sa société, Genre Films, qui signe en 2010 un accord de premier regard avec la Fox. Il devient ainsi quelque chose de plus rare qu’un scénariste : la personne qu’un studio appelle quand une franchise vacille. Les mutants deviennent son long apprentissage. Producteur de X-Men : Le Commencement, il écrit et produit en 2014 X-Men: Days of Future Past, un voyage temporel qui efface discrètement la chronologie du film qu’il avait lui-même coécrit huit ans plus tôt. Sous sa supervision, la Fox lance aussi Deadpool, pari interdit aux moins de 17 ans aux États-Unis qui a changé ce qu’une comédie de super-héros pouvait rapporter, et Logan, l’élégie de Mangold pour le Wolverine de Hugh Jackman. Kinberg produit les deux.

Hors des mutants, il circule avec la même aisance. Il produit Seul sur Mars de Ridley Scott, qui lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur film, ainsi que la série d’adaptations d’Agatha Christie réalisées par Kenneth Branagh. Il connaît déjà la machine Star Wars de l’intérieur : Kathleen Kennedy l’a recruté aux côtés de Lawrence Kasdan et Michael Arndt pour tracer la trilogie de suite, et il a créé avec Dave Filoni et Carrie Beck la série animée Star Wars Rebels, diffusée pendant quatre saisons sur Disney XD.

Vient alors l’épreuve. X-Men: Dark Phoenix, son premier long métrage comme réalisateur en 2019, revient à la même saga de bande dessinée qu’il avait déjà adaptée dans X-Men : L’Affrontement final, comme s’il voulait réussir la seconde fois. Le tournage connaît des prises de vues supplémentaires pour le troisième acte et plusieurs changements de date de sortie ; le film arrive avec de mauvaises critiques et l’un des pires résultats de la série au box-office. Kinberg ne se cache pas derrière le studio : sur l’antenne de KCRW, dans l’émission The Business, il affirme qu’en tant que scénariste et réalisateur, l’échec lui revient. Son deuxième film, le thriller d’espionnage 355, avec Jessica Chastain, Penélope Cruz et Lupita Nyong‘o, sort en 2022 sans connaître meilleur sort.

Force est de constater que c’est là le point sensible du dossier. Le véritable talent de Kinberg consiste à consolider des structures que d’autres mettent en scène ; les deux films où il tenait tous les leviers ont trébuché. Les fans qui lui reprochent encore X-Men : L’Affrontement final lisent l’annonce de Star Wars à travers ce prisme précis, et il serait malhonnête de balayer la question comme une simple rancune : elle porte sur la différence entre l’artisan qui sauve un récit et l’auteur qui en assume la vision entière.

La télévision lui a ouvert une seconde voie. Après le départ de Genre Films de la Fox en 2019, au terme d’une relation de vingt ans, il développe avec Jordan Peele la nouvelle version de The Twilight Zone et en réalise un épisode. Avec David Weil, il crée Invasion pour Apple TV+, récit d’une arrivée extraterrestre vue à hauteur d’individus, dont la troisième saison a été diffusée d’août à octobre 2025. Avec sa partenaire de production Audrey Chon, il travaille aujourd’hui dans le cadre d’un accord de premier regard avec Apple, qui a accueilli la série policière Sugar, avec Colin Farrell, puis, à partir de mai 2026, le thriller Plaisir maximum garanti, avec Tatiana Maslany. Au cinéma, il a produit Running Man d’Edgar Wright, avec Glen Powell, sorti en novembre 2025, et écrit Here Comes the Flood, scénario de casse acheté par Netflix en 2020, désormais réalisé par Fernando Meirelles avec Denzel Washington et Robert Pattinson ; la plateforme l’a repoussé à 2027.

Sa vie privée reste discrète. Marié à Mali Heled de 2001 à leur divorce en 2017, il a deux fils de cette union ; sa compagne est l’autrice Cleo Wade, avec qui il a deux filles.

Tout converge désormais vers une galaxie lointaine. Lucasfilm a annoncé en novembre 2024 que Kinberg écrirait et produirait une nouvelle trilogie. Kathleen Kennedy, avant de quitter la présidence du studio en janvier 2026, évoquait un traitement d’environ soixante-dix pages et parlait d’une nouvelle saga. Le 26 septembre 2026, Deadline, Variety et The Hollywood Reporter ont rapporté que Jon Watts, réalisateur des Spider-Man avec Tom Holland et cocréateur de Skeleton Crew, mettrait en scène le premier volet. Lucasfilm, aujourd’hui dirigé par Dave Filoni et Lynwen Brennan, n’a pas confirmé l’accord, Disney n’a pas formellement donné son feu vert, et il n’existe ni titre ni date. L’homme qui a cocréé Star Wars Rebels avec Filoni écrit désormais pour lui. Pour la première fois, Kinberg ne répare pas la mythologie d’un autre : il en pose les fondations, et c’est sur ce terrain-là, celui de l’auteur, qu’il sera jugé.

Films notables

Sherlock Holmes (2009) — X-Men : Days of Future Past (2014)

Étiquettes: realisateurs, Star Wars, scénaristes, Jon Watts, Simon Kinberg, Dave Filoni

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