Peu de films d’action ont réuni autant de talent dans un même plan. 355 place Jessica Chastain, Lupita Nyong’o, Penélope Cruz, Diane Kruger et Fan Bingbing dans le même thriller d’espionnage — cinq actrices cumulant Oscars, nominations et véritable aura — pour ne presque rien leur demander. Le résultat est ce blockbuster rare qui semble davantage assemblé que mis en scène, sorti d’un tableau marketing plutôt que d’un scénario.

Réalisé par Simon Kinberg d’après un scénario coécrit avec Theresa Rebeck, le film suit une agente de la CIA (Chastain) qui s’allie à contrecœur à une agente allemande (Kruger), une ancienne spécialiste cyber du MI6 (Nyong’o), une psychologue colombienne (Cruz) et une opératrice chinoise impénétrable (Fan Bingbing) pour récupérer un disque de décryptage capable de forcer n’importe quel système au monde. Elles se baptisent « 355 », du nom de code de la première espionne de la Révolution américaine. L’intrigue saute de Paris à Marrakech puis à Shanghai en cochant toutes les cases du film d’espionnage sans jamais comprendre pourquoi cela devrait nous toucher.

Tout dans le concept, rien dans l’exécution

Kinberg, producteur prolifique qui ne signe ici que sa deuxième réalisation, met en place les morceaux de bravoure avec application et sans la moindre signature. Les pics d’action arrivent à l’heure — course dans un marché, fuite sur les toits, infiltration en tenue de soirée dans une maison de ventes —, mais ils sont filmés et montés comme n’importe quel thriller de budget moyen de l’ère du streaming : beaucoup de mouvement, aucune tension. Le scénario s’arrête sans cesse pour expliquer son propre titre et redistribuer des alliances qui ne se méritent jamais. Pour un film sur les agentes les plus brillantes du monde, il rechigne curieusement à les laisser être intelligentes.

Cinq stars en quête de film

Ce qui sauve l’ensemble, c’est la distribution, jouant très en dessous de son plafond et rehaussant pourtant la matière par pur métier. Chastain, également productrice et à l’origine du projet, apporte une conviction d’acier que le scénario ne récompense jamais ; Nyong’o trouve de l’esprit à une hackeuse à peine esquissée ; Kruger et Cruz nouent une brève et bienvenue alchimie de duo dépareillé. Fan Bingbing arrive tard et reste sous-employée. On passe le film à imaginer l’œuvre plus tranchante que ces cinq-là auraient pu offrir à un cinéaste ayant quelque chose à dire.

355 rêvait de lancer une franchise — une réponse féminine au club masculin du film d’espionnage — et s’est mué en mise en garde sur le concept au détriment de l’exécution. Le public est resté chez lui, la critique a haussé les épaules, et une idée réellement bonne s’est dépensée dans un produit générique. Le film n’est pas honteux ; pour un tel casting, c’est pire : il est oubliable. Le talent à l’écran méritait le thriller d’espionnage que celui-ci ne cherche jamais à être.

Fiche technique et distribution

Réalisation : Simon Kinberg. Scénario : Simon Kinberg, Theresa Rebeck. Distribution : Jessica Chastain, Lupita Nyong’o, Penélope Cruz, Diane Kruger, Fan Bingbing, Sebastian Stan, Édgar Ramírez. États-Unis, 2022. 122 minutes.