Rosemarie DeWitt, de Rachel se marie à Mad Men, l’éloge du second rôle

Rosemarie DeWitt

Photo: -nickon- / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	26 octobre 1971 Flushing, Queens, New York City
Profession	Actrice
Connu pour	Pour l'amour d'Hollywood, De l'ombre à la lumière, Sourire 2
Récompenses	Prix Satellite · Toronto Film Critics Association Award for Best Supporting Actress · Vancouver Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · Gotham Independent Film Award for Best Performance (partagé) · Obie Award, by the (partagé)

Le film de Jonathan Demme porte le nom de son personnage, mais, pendant l’essentiel du récit, la caméra suit quelqu’un d’autre. Dans Rachel se marie, Rosemarie DeWitt incarne la mariée, une sœur aînée qui a passé des années à organiser sa vie autour de Kym, sa cadette jouée par Anne Hathaway, de retour de cure de désintoxication le temps d’un week-end. Le mariage est celui de Rachel. La crise, non. Le matin de la cérémonie, Rachel aide sa sœur à se laver et à s’habiller, le visage tuméfié après un accident qu’elle a provoqué la veille au soir. DeWitt, elle, donne à ce geste toute l’histoire d’une famille qui n’a cessé de pardonner à la mauvaise personne.

Ce déséquilibre l’a suivie depuis. Elle a joué la sœur dans La La Land et United States of Tara, l’ex-femme dans Une nature sauvage et She Dances, la mère dans Le Silence de Mélodie et The Boys. Rarement en tête d’affiche, elle est souvent celle qui, dans une scène, semble dire la vérité. « Parfois, il faut prendre le rôle de la meilleure amie ou de la sœur et lui donner un nouveau souffle », confiait-elle à New Jersey Monthly après que le film de Demme l’eut fait connaître. La formule sonne autant comme un manifeste que comme une réclamation.

Se tenir aux côtés d’une histoire plus grande que soi est une habitude familiale. Son grand-père était James J. Braddock, champion poids lourds à l’époque de la Grande Dépression, et son père, qui avait boxé aux Golden Gloves, l’admirait. « En grandissant, j’entendais davantage les histoires de mon père que celles de ma mère », a-t-elle raconté. Lorsque Ron Howard a consacré De l’ombre à la lumière à Braddock, sa petite-fille a été conviée à une audition par courtoisie et en est repartie avec un rôle, mais pas celui de sa femme. Elle interprétait Sara, une voisine.

Elle est née à Flushing, dans le Queens, le 26 octobre 1971, et a grandi à Hanover Township, dans le New Jersey. Au lycée de Whippany Park, elle jouait dans les spectacles de l’établissement. Elle a ensuite obtenu un diplôme en études créatives au New College de Hofstra et suivi une formation à The Actors Center, avant d’enchaîner les petits boulots pendant des années. « Je crois qu’il faut beaucoup de temps pour se considérer comme une actrice plutôt que comme une serveuse de bar », a-t-elle dit.

La scène l’a accueillie la première. Off-Broadway, elle a joué dans Danny and the Deep Blue Sea de John Patrick Shanley au Second Stage, dans The Butter and Egg Man de George S. Kaufman à l’Atlantic Theater Company et dans Small Tragedy de Craig Lucas au Playwrights Horizons, dont toute la distribution a reçu un Obie Award. La télévision est venue avec Standoff, sur Fox, où elle a rencontré son futur mari, Ron Livingston, puis avec Mad Men, dans laquelle elle incarnait Midge Daniels, l’amante bohème de Don Draper durant la première saison. À la lecture du scénario, elle s’était dit : « Oh, ça ne sera jamais produit. C’est trop bien. »

Ce sont les directeurs de casting de Demme qui l’ont proposée pour le rôle de Rachel ; elle raconte qu’elle était l’une des rares personnes de la distribution à avoir simplement passé une audition. Le rôle était moins développé sur le papier et, de son propre aveu, il « aurait probablement pu revenir à une actrice bien plus confirmée ». Entre deux prises, Demme se penchait vers elle et lui répétait à voix basse la même consigne : « Sois toi-même, sois toi-même, sois toi-même. » Cela a suffi. Le film a été présenté en ouverture à la Mostra de Venise en 2008, et DeWitt a remporté le Satellite Award de la meilleure actrice dans un second rôle, les prix des critiques de Toronto et de Vancouver, ainsi qu’une nomination aux Independent Spirit Awards.

Pendant les trois saisons de United States of Tara, sur Showtime, elle a joué Charmaine, la sœur de Tara, incarnée par Toni Collette. Un script supervisor a un jour attribué un A+ à Collette pour sa capacité à respecter la continuité et un F à DeWitt. « Nous aimions toutes les deux nous donner à fond l’une pour l’autre », a-t-elle raconté. Tourné en grande partie en improvisation en douze jours sur une île au large de l’État de Washington, Ma meilleure amie, sa sœur et moi de Lynn Shelton, avec Emily Blunt et Mark Duplass, lui a valu un Gotham Award collectif et une deuxième nomination aux Spirit Awards. Gus Van Sant l’a fait jouer aux côtés de Matt Damon dans Promised Land ; Damien Chazelle l’a choisie pour incarner Laura, la sœur du pianiste de jazz joué par Ryan Gosling dans La La Land.

On peut aussi lire cette trajectoire de manière moins flatteuse, ce qui en dit davantage sur l’industrie que sur elle. Le plus grand premier rôle que lui ait offert un studio après Rachel a été celui du remake de Poltergeist, aux côtés de Sam Rockwell. Elle a expliqué avoir accepté avant tout pour jouer avec lui ; le film n’a recueilli que 29 % d’avis favorables de la part des critiques sur Rotten Tomatoes. Les métamorphoses qui transforment les seconds rôles en noms à récompenses ne sont pas venues non plus, et elle ne cache pas pourquoi : « Je n’ai jamais auditionné pour des rôles où je devais prendre un accent, boiter ou porter une bosse dans le dos. » Il est facile de dire que sa carrière a été sous-exploitée. On peut tout aussi justement affirmer qu’elle a continué à choisir les rôles qui, selon ses mots, lui permettaient de « me rapprocher de moi-même et de dire la vérité sur les choses dont j’ai peur de parler franchement ».

Les rôles plus sombres lui sont arrivés par l’intermédiaire de ses amis et du cinéma de genre. Jodie Foster l’a choisie pour incarner Marie dans « Arkangel », son épisode de Black Mirror consacré à une mère célibataire qui fait implanter un dispositif de surveillance à sa fille. Les critiques ont salué la façon dont DeWitt rendait son personnage attachant alors même qu’elle commettait un acte impardonnable. Dans The Boys, elle était Daphne Campbell, la mère qui a abandonné Hughie. Dans Smile 2, elle incarnait Elizabeth Riley, la mère et manageuse de la pop star hantée jouée par Naomi Scott. « On me demande rarement de faire quelque chose de grotesque », a-t-elle dit. « J’avais envie de me pousser à être répugnante. » Elle plaisante en disant que ses propres enfants ne pourront jamais voir ça.

Dans Le Silence de Mélodie, sur Disney+, elle a joué Diane Brooks, mère d’une élève de sixième atteinte de paralysie cérébrale, dans un film qui a ensuite remporté un Peabody. Une nature sauvage, série Netflix sortie en juillet 2025, lui a confié le rôle de Jill Bodwin, l’ex-femme de l’enquêteur de parc joué par Eric Bana ; tous deux portent encore le deuil de leur jeune fils. Pour l’AV Club, la véritable alchimie de la série ne se trouvait qu’entre Bana et DeWitt. Netflix a renouvelé la série, mais son retour n’a pas été annoncé. She Dances, le film de Rick Gomez, est sorti dans les salles américaines en mars 2026, avec DeWitt dans le rôle de l’ex-femme du père de famille joué par Steve Zahn, passionné de concours de danse. En mai, Diamond d’Andy Garcia a été présenté hors compétition à Cannes : DeWitt y incarne Angel, une habituée du bar tenu par Bill Murray.

Un premier mariage avec l’acteur Chris Messina s’est achevé en 2006. Elle a épousé Livingston à San Francisco en novembre 2009 ; le couple a deux filles adoptées.

La prochaine fois, elle sera une autre mère, sur une planète de télépathes. Lors du New York Comic Con, le 10 octobre 2026, Paramount+ a annoncé que DeWitt ferait une apparition dans la dernière saison de Star Trek: Starfleet Academy dans le rôle de Laytha Sadal, Première dame de Betazed et mère de la cadette Tarima, aux côtés de Bill Nighy. La saison arrivera en mars 2027. Les Bétazoïdes lisent ce que tout le monde essaie de cacher. Pour une actrice à qui l’on a surtout recommandé d’« être elle-même », la destination est bien trouvée.