Deborah Ann Woll, de Daredevil à God of War Laufey : l’actrice que les franchises redécouvrent

Deborah Ann Woll

Photo: John Manard for Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	7 février 1985 Brooklyn, New York City, United States
Profession	Actrice
Connu pour	The Punisher : One Last Kill, Escape game, Elle s'appelle Ruby
Récompenses	Prix Satellite (partagé)

À deux reprises, une grande franchise a échafaudé ses projets sans le personnage de Deborah Ann Woll, avant de devoir revoir ses plans. La première version de Daredevil: Born Again, chez Marvel, faisait l’impasse sur Karen Page, qu’elle avait incarnée pendant trois saisons sur Netflix. Santa Monica Studio a présenté Faye, l’épouse de Kratos, comme un corps déjà étendu sur le bûcher funéraire. Les deux femmes ont fini par prendre davantage de place. Karen est désormais, selon le propre showrunner de la série, au cœur de sa mythologie, tandis que Faye devient le personnage jouable d’un nouveau jeu God of War. Woll ne cesse de prouver qu’elle peut porter une histoire, et ceux qui en détiennent les droits ont toujours besoin d’une deuxième version pour s’en rendre compte.

Son parcours a d’abord suivi une trajectoire classique. Née et élevée à Brooklyn, elle est la fille de Peter L. Woll, architecte, et de Catherine Champney, enseignante à la Berkeley Carroll School. Elle a étudié au Packer Collegiate Institute, puis à l’USC School of Theatre, où elle a obtenu un diplôme en beaux-arts. Elle a également passé quelque temps à la Royal Academy of Dramatic Art, à Londres. Ses premiers rôles se sont limités à des épisodes de séries télévisées comme ER et My Name Is Earl.

Le rôle qui a changé la donne est arrivé en 2008, un an après son diplôme, alors qu’elle avait 23 ans. Dans True Blood, sur HBO, Woll incarnait Jessica Hamby, une adolescente transformée en vampire par Bill Compton, livrée à elle-même pour découvrir quelle créature elle allait devenir. D’abord récurrent dans la première saison, le personnage est devenu régulier à partir de la deuxième, jusqu’à la fin de la série en 2014. Jessica était la figure la moins ironique de la série, une jeune fille dont la faim et la culpabilité s’exprimaient à pleine intensité, et Woll l’a jouée sans jamais prendre le public à témoin d’un clin d’œil. En 2009, la distribution a remporté le Satellite Award de la meilleure distribution dans une série télévisée, puis a été nommée l’année suivante pour le prix de la meilleure distribution aux Screen Actors Guild Awards.

Au cinéma, elle a trouvé des rôles plus discrets et plus singuliers. Elle a fait ses débuts sur grand écran dans le remake horrifique Mother’s Day. Ont suivi le drame sur le golf Seven Days in Utopia, le thriller d’action Catch .44 et Someday This Pain Will Be Useful to You, de Roberto Faenza, ainsi qu’une brève apparition dans Ruby Sparks. Son plus grand succès commercial est venu avec Escape Room, en 2019 : ce thriller en forme de casse-tête a engrangé 18,2 millions de dollars à sa sortie, pour dépasser les 155 millions dans le monde. Elle a repris son rôle dans Escape Room: Tournament of Champions, puis incarné la catcheuse Gladys Gillem dans Queen of the Ring, le biopic consacré à Mildred Burke.

Karen Page est le rôle qui l’a fait connaître du plus grand nombre. Dans Daredevil, la série de Netflix diffusée entre 2015 et 2018, elle était le premier rôle féminin face au Matt Murdock de Charlie Cox et la seule du trio principal à ne pas avoir de diplôme en droit : secrétaire juridique devenue journaliste, elle abat James Wesley, le bras droit du Caïd, puis doit vivre avec ce qu’elle a fait. Le personnage l’a suivie dans The Defenders et The Punisher, et lui a valu une nomination aux Saturn Awards. Quand Netflix a annulé ses séries Marvel, Karen semblait avoir fait son temps.

C’est là que l’histoire devient moins flatteuse pour le studio. Le premier projet de Marvel pour Daredevil: Born Again était une série judiciaire, sans Karen au programme. Woll a expliqué qu’elle avait été blessée de ne pas faire partie de cette version et qu’elle avait hésité lorsque l’appel est finalement arrivé, après une refonte créative qui a confié la série au showrunner Dario Scardapane. Elle a accepté après avoir entendu ce qu’il voulait faire du personnage. Pourtant, la première saison s’est ouverte sur la mort de Foggy Nelson, avant de reléguer Karen à la périphérie de l’intrigue pendant une bonne partie de la série, comme Scardapane l’a lui-même reconnu. La deuxième saison, diffusée sur Disney+ de mars à mai 2026, lui a confié l’intrigue de la résistance et ravivé son histoire d’amour avec Matt Murdock. Woll comme Scardapane ont affirmé ne vouloir faire d’elle ni une acolyte ni une petite amie. Malgré cela, le dénouement repose sur Karen à la barre et sur Matt qui se démasque au tribunal pour la libérer. Une semaine plus tard, dans le spécial The Punisher: One Last Kill, elle n’apparaissait que sous la forme d’une hallucination, réprimandant Frank Castle. La franchise la présente comme sa conscience, tout en la mettant sans cesse en scène comme celle que les hommes doivent sauver ou à qui ils doivent rendre des comptes.

En dehors de Marvel, Woll a trouvé davantage d’espace dans des projets où elle peut façonner l’histoire. Elle a prêté sa voix à Faye dans God of War Ragnarök, son premier rôle en capture de mouvement. Depuis, Santa Monica Studio a conçu God of War Laufey autour d’elle : le premier jeu principal de la série où Kratos n’est pas le protagoniste, et dont l’action commence juste après les funérailles qui ouvraient le jeu de 2018. Sur scène, elle a interprété Katherine dans The Taming of the Shrew, à l’Old Globe de San Diego, et Harper dans Angels in America, à l’Arena Stage de Washington. Pendant des années, elle a aussi gardé pour elle sa passion pour Dungeons & Dragons, jusqu’à ce que la série en ligne Force Grey, en 2016, fasse tomber cette réserve. Depuis, c’est elle qui mène la partie : maîtresse du jeu dans Relics and Rarities, Children of Éarte et Tales From Woodcreek, la série qu’elle a créée avec Ed Gass-Donnelly et qui a transformé un village historique de pionniers à Toronto en escape game grandeur nature. Elle a également été consultante pour le Dungeon Master’s Guide de 2024. À sa table, personne n’oublie de lui réserver une place.

Elle préserve largement sa vie privée. Elle est en couple avec E. J. Scott depuis 2007, et ils se sont mariés en décembre 2018. Scott est atteint de choroïdérémie, une maladie génétique qui conduit à la cécité, et Woll profite de sa visibilité pour la faire connaître. Elle a expliqué que la manière dont il vivait avec son handicap lui avait donné du courage dans son propre combat, plus modeste, contre la maladie cœliaque.

Les six prochains mois la verront partout à la fois. The Cycle, le film d’horreur de Jordan Downey, sera disponible en exclusivité sur Shudder le 23 octobre 2026. Woll y incarne une femme dont le père, avec qui elle est brouillée et qui avait disparu depuis 36 ans, est retrouvé mort sur les lieux d’un crime atroce ; Jeffrey Donovan partage l’affiche. Elle a rejoint la deuxième saison de The Testaments, la suite de The Handmaid’s Tale, dans le rôle de Sylvia, une couturière dont le travail la tient au contact des épouses et des filles des commandants de Gilead. God of War Laufey est attendu sur PlayStation 5 le 16 février 2027, et la troisième et dernière saison de Daredevil: Born Again, dont le tournage a commencé en mars 2026 avec Woll de retour dans le rôle de Karen, selon les informations venues du plateau, est prévue sur Disney+ le mois suivant. Deux franchises qui ont autrefois conçu leurs projets sans elle termineront leur prochain chapitre en la plaçant au centre. Une question reste en suspens : la dernière saison de Born Again laissera-t-elle Karen décider elle-même de son dénouement ?