Lily-Rose Depp dans Nosferatu: l’actrice qui a su rendre son propre nom superflu

Lily-Rose Depp

Photo: Canal22 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	27 mai 1999 Neuilly-sur-Seine, France
Profession	Actrice, Mannequin
Connu pour	Le Roi, Nosferatu, Voyageurs
Récompenses	2 César · Lumières Award nomination · Satellite Award nomination · Critics Choice

La question qui a suivi Lily-Rose Depp dans chaque salle d’audition était plus simple que n’importe quelle réplique : est-ce que c’est vraiment bon, ou est-ce que c’est juste célèbre ? Son nom de famille portait un poids que peu d’acteurs ont à négocier – et la presse, naturellement, a couvert la négociation bien plus que les performances. Puis Robert Eggers l’a choisie pour incarner Ellen Hutter dans son remake de Nosferatu en 2024, et la question a cessé d’être intéressante.

Née à Neuilly-sur-Seine, en France, de Johnny Depp et de la chanteuse et actrice française Vanessa Paradis, elle a grandi entre Paris et Los Angeles, bilingue dans les deux langues et lettrée dans les deux industries. Elle a abandonné le lycée à dix-sept ans pour se lancer dans le métier d’actrice – mais pas avant que Karl Lagerfeld ne l’ait déjà choisie, à seize ans, pour devenir l’un des plus jeunes visages de l’histoire de Chanel. L’esthétique de la maison, une beauté sévère et contrôlée, s’est projetée sur quelque chose en elle que la caméra a reconnu dès le premier essai. La mode est venue en premier. Le cinéma est venu avec plus d’intention.

Son entrée dans le cinéma a commencé, délibérément, par des films français. Le petit rôle dans Tusk (2014) de Kevin Smith était une expérience. Ce qui comptait, c’était La Danseuse (2016) de Stéphanie Di Giusto, un film biographique sur Isadora Duncan dans lequel Depp a joué la danseuse révolutionnaire américaine comme une créature d’intensité et de désir refoulé. L’Académie des César l’a nommée pour le Meilleur espoir féminin. Elle avait dix-sept ans. Deux ans plus tard, une deuxième nomination aux César est arrivée pour son travail dans L’Homme fidèle (2018) de Louis Garrel, une comédie romantique ironique qui la plaçait face à Garrel et Laetitia Casta dans un territoire exigeant quelque chose de plus subtil que la simple présence. Deux nominations françaises avant qu’aucun studio hollywoodien ne l’ait sous contrat : le signal qu’elle envoyait sur l’industrie à laquelle elle faisait confiance était clair.

Lily-Rose Depp à la Mostra de Venise, 2016 — Lily-Rose Depp à la première de Planetarium lors de la 73e Mostra de Venise, septembre 2016. Photo : Depositphotos

La carrière anglophone est arrivée à ses propres conditions. Dans The King (2019) de David Michôd, la réimagination par Netflix de la Henriade de Shakespeare, elle a joué Catherine de Valois avec une immobilité précise qui traversait les ambitions épiques du film. La scène où elle dégonfle le Henri V de Timothée Chalamet en français – qu’il ne comprend pas – est l’une des dévastations les plus silencieuses d’un film qui préférait la grandeur. Les années suivantes ont apporté un travail d’ensemble dans plusieurs genres : Voyagers, Crisis, Silent Night, Wolf. Une période productive, encore en développement, au milieu.

Le tournant critique est passé par The Idol. La série HBO de 2023 de Sam Levinson et Abel « The Weeknd » Tesfaye est arrivée de Cannes traînant la controverse et ne l’a jamais distancée. Les critiques ont condamné à la fois le contenu sexuel de la série et la construction du personnage de Depp – Jocelyn, une pop star se remettant d’un effondrement mental – comme principalement un objet de spectacle plutôt qu’une agente de sa propre histoire. La critique n’était pas fausse. Mais la plupart d’entre elles aussi, systématiquement, n’ont pas tenu compte de ce que Depp faisait à l’intérieur de ce cadre : tenir le centre d’un récit qui ne cessait de tenter de la dissoudre. « Apporte une certaine gravité hésitante à toute cette sordidité », observait TIME. La série a été annulée après six épisodes. Le single qu’elle a enregistré pour sa bande originale avec The Weeknd et Jennie, « One of the Girls », a dépassé le milliard de streams sur Spotify. Elle avait traversé la tempête avec sa réputation professionnelle intacte, ce qui, dans les circonstances, n’était pas garanti.

Ce qui a suivi a réglé les termes du débat. Nosferatu (2024) de Robert Eggers l’a choisie pour incarner Ellen Hutter, la jeune femme psychiquement réclamée par le comte Orlok depuis l’enfance, son corps étant le registre de cette revendication – convulsions, somnambulisme, tout le vocabulaire de la possession comme condition physique plutôt que convention dramatique. Depp a livré ce que les critiques de toutes les publications ont nommé parmi les performances de l’année : « transfixante », l’a appelée Nicholas Barber de la BBC, une « révélation ». Salon a écrit qu’elle avait « plus de mordant que le vampire titulaire ». IGN a loué sa « rage naissante et sa physicalité réfléchie, prête à exploser aux coutures ». Les Satellite Awards l’ont nommée individuellement dans la catégorie drame ; la cérémonie des Critics’ Choice l’a placée en lice pour la meilleure actrice dans un film d’horreur. La conversation à son sujet a changé de registre.

Elle a parlé ouvertement de sa guérison de l’anorexie, le genre de franchise qui ne vient pas facilement à ceux qui ont grandi dans le rayon tabloïd d’un parent mondialement célèbre. Sa relation avec le rappeur et chanteur 070 Shake, qu’elle a confirmée publiquement en 2023, a été visible sans être jouée – le couple apparaît à des événements et sur les réseaux sociaux sans convertir la relation en contenu. Il y a aussi l’ascendance que la plupart des profils négligent : parmi ses arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-grand-mères se trouve Elizabeth Key Grinstead, la première Afro-Américaine des colonies nord-américaines à avoir gagné sa liberté légale par les tribunaux, en 1656 – un fil de l’histoire que Depp a mentionné avec une délibération tranquille.

Deux films marquent l’horizon. Werwulf, le film d’horreur gothique folklorique de Robert Eggers se déroulant dans l’Angleterre du XIIIe siècle et tourné entièrement en moyen anglais, l’associe à Aaron Taylor-Johnson et Willem Dafoe et sort le 25 décembre 2026. Outer Dark, les débuts en anglais de László Nemes adaptant le premier roman de Cormac McCarthy, la réunit avec Jacob Elordi dans un projet de difficulté délibérée. À chaque carrefour, elle a choisi le risque le plus intéressant. Le nom de famille apparaît de moins en moins dans les gros titres – ce qui signifie que le plan fonctionne.