Jamie Lee Curtis, la reine du cri que Hollywood n’a jamais su lire

Jamie Lee Curtis

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	22 novembre 1958 Santa Monica, California, USA
Profession	Actrice
Connu pour	À couteaux tirés, Tout, partout, tout à la fois, La Nuit des masques
Récompenses	Oscar · BAFTA · Golden Globe · SAG

Lorsque Jamie Lee Curtis a porté l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, le dénouement se préparait depuis quarante ans. Elle avait été le type d’actrice que tout le monde pouvait nommer, que personne ne prenait vraiment au sérieux — reconnaissable pour l’horreur, indéniablement douée pour la comédie, discrètement indispensable dans les films choraux — tandis que l’industrie continuait de lui distribuer des étiquettes de genre plutôt que des évaluations réelles. Il aura fallu une comédie absurde de 14 millions de dollars sur une blanchisserie et des univers parallèles pour clore le débat.

Née à Santa Monica en 1958, elle est la fille de deux acteurs qui étaient eux-mêmes des légendes : Janet Leigh, la femme sous la douche de Psychose, et Tony Curtis, l’un des comédiens les plus naturellement drôles du cinéma américain. Grandir dans ce milieu lui a appris très tôt que la célébrité est un pauvre substitut au métier. Ses parents ont divorcé quand elle avait trois ans. Elle a vu chacun d’eux naviguer une carrière avec des degrés variables de maîtrise sur les récits qui les entouraient.

À dix-neuf ans, elle est choisie pour Halloween, le thriller de John Carpenter sorti en 1978 qui définit la grammaire du slasher moderne. Le personnage de Laurie Strode, la baby-sitter pragmatique et attentive qui survit, devient ce que les historiens du genre appelleront plus tard la « dernière survivante » : la dernière femme debout qui vainc le tueur par la volonté et l’intelligence plutôt que par la chance. Curtis l’incarne sans apitoiement. Le film coûte 300 000 dollars et en rapporte plus de soixante-dix fois ce montant. L’étiquette de reine des cris arrive aussitôt et ne la quittera jamais tout à fait.

Ce que cette étiquette masquait, c’est l’étendue de son jeu. Un poisson nommé Wanda — la comédie policière britannique de 1988 signée Charles Crichton et John Cleese — lui offre un personnage à la fois séduisant et calculateur. Elle remporte le BAFTA de la meilleure actrice dans un second rôle. Ce n’est pas une performance d’horreur. Cela n’y ressemble même pas.

True Lies, six ans plus tard, ajoute une preuve supplémentaire et une nouvelle méprise. Son rôle face à Arnold Schwarzenegger comprend une scène de strip-tease — prolongée, inconfortable, nerveuse — souvent citée comme l’un des moments les plus drôles et les plus humains du film. Cela aurait dû en finir avec la question. Au lieu de cela, elle fut classifiée, comme tout ce qu’elle faisait, comme périphérique.

Force est de constater que la lecture critique de sa carrière avant 2022 comportait une part de vérité : elle n’avait jamais vraiment été placée au centre d’un film qui en valait la peine, ou elle avait navigué sur la notoriété plutôt que de s’exposer dans des rôles exigeants. Ce cadre interprétif occulte néanmoins la constance de ce qu’elle faisait avec le matériau qu’on lui donnait. Ses retours à la franchise Halloween en 2018, 2021 et 2022 — Laurie Strode comme femme que le premier film a durablement transformée, avec un traumatisme cristallisé en quelque chose de proche d’une armure — n’étaient pas un exercice de genre. C’était de la caractérisation.

À couteaux tirés, de Rian Johnson, en 2019, a offert un avant-goût de ce qui allait venir. Curtis y incarne Linda Drysdale en une vingtaine de minutes qui esquissent un arc de personnage complet. Les votants aux récompenses l’ont ignorée entièrement.

Everything Everywhere All at Once, du duo des Daniels, sorti en 2022, lui confie le rôle de Deirdre Beaubeirdre — une inspectrice des impôts qui est, dans au moins un univers, quelque chose de considérablement plus dangereux. Le rôle exigeait de la comédie physique, de la platitude bureaucratique, des séquences d’action et un registre émotionnel que le film déplaçait constamment sous ses pieds. L’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle a suivi en 2023. À la tribune, elle a évoqué sa guérison de la dépendance aux opioïdes, qui avait traversé une bonne partie des années 1980 et 1990.

Sa vie personnelle a été l’un des points d’ancrage les plus stables dans une carrière que l’instabilité n’a pas toujours épargnée. Mariée au réalisateur et comédien britannique Christopher Guest depuis 1984, le mariage a traversé quatre décennies dans un milieu conçu pour les dissoudre. Ils ont deux filles adoptives. Fin 2025, ils sont devenus grands-parents pour la première fois. Sa sœur Kelly est décédée en mai 2026.

Everything Everywhere All at Once (2022)

Freakier Friday, la suite de 2025 à son film de 2003 avec Lindsay Lohan, a totalisé 153 millions de dollars dans le monde, devenant la comédie la plus rentable de l’année sur le marché américain. Un thriller policier aux côtés de Nicole Kidman et une adaptation de La Meurtrière — dans laquelle elle reprend le rôle rendu célèbre par Angela Lansbury — attendent pour 2026 et 2027.

Celle qui a survécu à Halloween à dix-neuf ans survit depuis à sa propre catégorisation, de la façon dont les longues carrières finissent par survivre à tout : en étant simplement encore là, encore au travail, et — surtout — encore dans le vrai.