Owen Wilson, la star comique que l’Académie des Oscars ne connaît que comme scénariste

Owen Wilson

Photo: Owen_Wilson_Cannes_2011.jpg: Georges Biard derivative work: César (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	18 novembre 1968 Dallas, Texas, États-Unis
Profession	Acteur et scénariste
Connu pour	L'hôtel Grand Budapest, Merveilleux, Fantastique maître Renard
Récompenses	2 Oscar (nomination) · 2 BAFTA (nomination) · 2 Golden Globe (nomination)

Demandez à quelqu’un d’imiter Owen Wilson : il vous répondra par une seule syllabe, un « wow » traînant, teinté d’étonnement. Demandez-lui pour quoi l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences l’a nommé, et rares sont ceux qui trouveront la bonne réponse. Pas pour un rôle. Sa seule nomination aux Oscars est venue pour un scénario, La Famille Tenenbaum, écrit avec Wes Anderson, son ami rencontré sur les bancs de l’université au Texas, avec qui il a réalisé trois films avant qu’Hollywood ne trouve une façon bien plus rentable d’exploiter son visage.

Le reste de sa carrière se lit comme une longue négociation entre ces deux versions de l’homme : le scénariste qui n’est jamais vraiment revenu, et la voix qui a fini par vendre des canapés.

Owen Cunningham Wilson a grandi à Dallas, au milieu d’une fratrie de trois garçons, entre Andrew, son aîné, et Luke, son cadet, qui deviendront eux aussi acteurs. Son père, Robert Wilson, travaillait dans la publicité et dirigeait une chaîne de télévision publique ; sa mère, Laura Wilson, est photographe. Son nez, devenu par la suite un sujet récurrent de plaisanterie, a été cassé deux fois avant ses vingt ans : une fois lors d’une bagarre à l’école, une autre au cours d’un match de football avec des amis. Après une affaire de tricherie en géométrie, St. Mark’s School of Texas l’a renvoyé ; il a terminé sa scolarité au New Mexico Military Institute. À l’Université du Texas à Austin, il a étudié l’anglais sans obtenir son diplôme et rencontré Anderson dans un cours d’écriture dramatique. Ils sont devenus colocataires, puis coauteurs.

Leur premier projet, Bottle Rocket, était un court métrage devenu un long métrage en 1996, consacré à trois apprentis voleurs de la banlieue texane. Wilson l’a coécrit et y tenait le rôle de Dignan, cerveau autoproclamé d’un plan sur 75 ans, aux côtés de son frère Luke. Le film n’a presque rien rapporté au box-office, mais Ben Stiller l’a découvert très tôt et a engagé Wilson dans The Cable Guy, première porte d’entrée dans le système des studios. Il a ensuite enchaîné les seconds rôles dans Anaconda et Armageddon, et obtenu un crédit de producteur délégué pour As Good as It Gets de James L. Brooks. En 1998, il a cosigné le scénario de Rushmore d’Anderson sans y jouer ; à l’écran, on ne le voit que sur une photographie.

Leur troisième collaboration a changé d’échelle. Sorti en 2001, La Famille Tenenbaum mettait en scène Gene Hackman en patriarche déchu d’une famille d’anciens prodiges désabusés. Wilson s’était attribué le rôle d’Eli Cash, voisin romancier en tenue de cow-boy qui passe sa vie à rêver d’être un Tenenbaum. Le scénario leur a valu, à lui et à Anderson, des nominations à l’Oscar et au BAFTA du meilleur scénario original. Avec le recul, le film exprime le plus précisément ce que la sensibilité de Wilson avait à offrir avant que la célébrité ne l’émousse : de la compassion pour ceux dont le talent s’est épanoui trop tôt, et un sens aigu de la comédie de l’aveuglement à soi-même.

La célébrité est arrivée au même moment. En 2000, il avait incarné Roy O’Bannon, hors-la-loi décontracté face à Jackie Chan dans Shanghai Kid, qui a engrangé près de 100 millions de dollars dans le monde, ainsi que Kevin Rawley dans Mon beau-père et moi, l’ex-fiancé sereinement spirituel qui fait passer Ben Stiller pour un petit joueur. Hackman, impressionné, dit-on, par le film avec Chan, l’a recommandé pour le thriller de guerre En territoire ennemi. Ont suivi Hansel dans Zoolander, Shanghai Knights, Starsky & Hutch, puis, en 2005, Serial noceurs avec Vince Vaughn, qui a rapporté plus de 200 millions de dollars aux seuls États-Unis. La presse l’a rangé aux côtés de Stiller, Vaughn, Will Ferrell et Jack Black sous l’étiquette « Frat Pack ». Un an plus tard, il prêtait sa voix à Flash McQueen dans Cars, le film Pixar, et jouait le cow-boy miniature Jedediah dans La Nuit au musée : deux rôles qui l’ont installé dans les chambres d’enfants pour les vingt années suivantes.

Cette réussite a eu un coût, visible dans sa filmographie. Un emploi du temps chargé et des sinusites chroniques ont empêché Wilson de cosigner le quatrième long métrage d’Anderson, La Vie aquatique ; Noah Baumbach a pris le relais, même si Anderson a tout de même écrit spécialement pour lui le rôle de Ned Plimpton, le fils possible de Bill Murray. La Famille Tenenbaum reste le dernier scénario à porter son nom. Pendant ce temps, le personnage s’est détaché de l’homme : le débit traînant, le sourire de travers et, surtout, le « wow », répété dans tant de films que des fans les ont rassemblés en montages et que l’exclamation est devenue une plaisanterie virale à part entière. En 2017, l’enseigne britannique de meubles Sofology a bâti autour de lui une campagne publicitaire de 20 millions de livres. L’étiquette Frat Pack était flatteuse sur le plan commercial et paresseuse sur le plan critique : elle rangeait un scénariste au regard particulièrement tendre sur l’échec dans la même catégorie que des hommes qui faisaient des films très différents. Les comédies ont tout financé. Elles ont aussi rendu facile l’oubli de sa présence passée dans la pièce où s’écrivaient les blagues.

En août 2007, la machine s’est enrayée. Wilson a été hospitalisé après une tentative de suicide et pris en charge pour une dépression au St. John’s Health Center et au Cedars-Sinai Medical Center, à Los Angeles. Quelques jours plus tard, il a quitté Tonnerre sous les tropiques, où il devait jouer l’agent Rick Peck ; Matthew McConaughey a repris le rôle. Cet épisode lui a valu une attention qu’il ne souhaitait pas et, pendant des années, il a évité les interviews. Lorsqu’il a fini par en parler, dans Esquire en 2021, il a évoqué son frère Andrew, venu s’installer chez lui et qui avait établi un programme pour chaque journée, afin de rendre la vie d’abord supportable, puis, bien plus tard, agréable. Il n’en a jamais dit davantage, et il n’a pas à le faire.

Les rôles qui ont suivi étaient plus discrets, et souvent meilleurs. Après Drillbit Taylor et Marley et moi, avec Jennifer Aniston, il a prêté sa voix à l’entraîneur Skip dans Fantastic Mr. Fox, le film en stop motion d’Anderson. Puis Woody Allen l’a choisi pour incarner Gil Pender, un scénariste hollywoodien qui préférerait être romancier et se retrouve chaque nuit, à minuit, dans le Paris des années 1920. Minuit à Paris a ouvert le Festival de Cannes en 2011, est devenu le plus grand succès commercial de la carrière d’Allen et a valu à Wilson une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans une comédie. Roger Ebert l’a décrit comme « l’un des ressorts essentiels du charme du film ». Le rôle lui allait presque trop bien : celui d’un écrivain coincé dans un emploi lucratif, nostalgique d’une autre version de lui-même, quelque part ailleurs.

Il n’a jamais quitté l’univers d’Anderson, mais sa place s’y est réduite. En 2007, il était l’un des trois frères brouillés qui traversent l’Inde en train dans À bord du Darjeeling Limited ; en 2014, il jouait M. Chuck dans The Grand Budapest Hotel ; en 2021, il incarnait Herbsaint Sazerac, écrivain voyageur à vélo, dans The French Dispatch. Des rôles modestes, interprétés avec la précision de quelqu’un qui sait comment la mécanique est construite. Paul Thomas Anderson lui a confié le rôle d’un saxophoniste disparu dans Inherent Vice et, en 2017, il a joué le père solide d’un garçon atteint d’une différence faciale dans Wonder, livrant une interprétation empreinte de la retenue qu’Allen avait trouvée. Entre ces films, il y a eu des films d’action comme No Escape, deux autres suites de Cars et des comédies plus ou moins heureuses. Au total, ses films ont rapporté plus de 2,25 milliards de dollars aux États-Unis et au Canada seulement.

Son second acte inattendu est venu de Marvel. Dans la série Disney+ Loki, diffusée de 2021 à 2023, Wilson incarnait Mobius M. Mobius, un agent de la Time Variance Authority passionné de jet-skis, qui interroge le dieu de la malice joué par Tom Hiddleston comme s’il s’agissait d’un élève légèrement décevant. Le rôle fonctionnait parce que Wilson a refusé d’en faire une machine à répliques ; Mobius était curieux, patient et un peu triste. La série s’est achevée en novembre 2023, au terme de deux saisons et douze épisodes. Il a repris le personnage dans un caméo non crédité de Ant-Man et la Guêpe : Quantumania. En parallèle, il a joué Carl Nargle, peintre de télévision publique dans le style de Bob Ross, dans Paint, dont il était aussi producteur délégué, ainsi qu’un prêtre dans Haunted Mansion de Disney.

La télévision lui a ensuite offert le premier rôle qu’il n’avait plus tenu depuis des années. Créée par Jason Keller pour Apple TV+ et lancée le 4 juin 2025, Stick met en scène Wilson dans le rôle de Pryce Cahill, ancien golfeur professionnel à la dérive, surnommé « Stick », qui vend des clubs sur un practice jusqu’au jour où il repère un adolescent prodige, Santi Wheeler, interprété par Peter Dager. Marc Maron joue son ancien caddie, Mariana Treviño la mère du garçon, et Wilson est également producteur délégué. Sous la comédie de voyage se cache un deuil que la série prend au sérieux : Pryce a perdu un jeune fils, et cette perte façonne le personnage au lieu de servir de simple ornement. Apple a reconduit la série en juillet 2025.

La deuxième saison sera lancée le 4 novembre 2026 avec deux épisodes, puis à raison d’un épisode par semaine jusqu’au 30 décembre. Cette fois, poussé par son ancien rival Clark Ross, joué par Timothy Olyphant, Pryce tentera de relancer sa carrière et de devenir le golfeur le plus âgé à remporter un tournoi majeur. Olyphant et Judy Greer, qui joue l’ex-femme de Pryce, ont été promus au rang de personnages réguliers, tandis que Rhea Seehorn rejoint la série dans le rôle d’Amanda, une nouvelle entraîneuse qui travaille avec lui.

Le calendrier cinéma a été particulièrement chargé. Réalisé par Scott Waugh et distribué par Angel Studios le 11 septembre 2026, Runner l’associe à Alan Ritchson dans une course à travers Brisbane : Wilson joue Ben Bishop, un coursier médical chargé d’escorter un foie destiné à une fillette de sept ans dotée d’un groupe sanguin extrêmement rare, tandis qu’un cartel les traque. Les critiques ont davantage apprécié l’action et l’alchimie entre les deux acteurs principaux que l’intrigue. Dans Rolling Loud: The Movie, comédie de Jeremy Garelick sortie le 2 octobre 2026, il incarne un père surprotecteur qui fait entrer clandestinement son fils de 13 ans dans un festival de hip-hop. Une partie du film a été tournée pendant le Rolling Loud Miami en 2024, où Wilson a rejoint Travis Scott sur scène ; il a expliqué que cette expérience lui avait enfin permis de gagner un peu de crédibilité auprès de ses propres fils. Le 25 novembre 2026, Universal sortira Mon beau-père, ma belle-fille et moi, quatrième volet de la saga Mon beau-père et moi réalisé par John Hamburg, dans lequel Wilson reprend le rôle de Kevin Rawley aux côtés de Robert De Niro, Ben Stiller et Ariana Grande.

Wilson protège jalousement sa vie privée. Il a trois enfants : un fils né en janvier 2011 avec Jade Duell, un fils né en janvier 2014 avec Caroline Lindqvist et une fille née en octobre 2018 avec Varunie Vongsvirates. Son père est mort en 2017. Andrew et Luke font toujours partie de sa vie professionnelle autant que de sa vie familiale : les trois frères ont réalisé ensemble The Wendell Baker Story, et Luke joue à ses côtés depuis les toutes premières scènes de Bottle Rocket.

Trois décennies après ce premier film, ce qui frappe le plus dans la carrière d’Owen Wilson, c’est sa cohérence vue de loin. Le scénariste qui a inventé Eli Cash, homme désespéré de trouver sa place dans une famille de génies, est devenu une star dont les meilleurs rôles reviennent sans cesse à la même figure : un homme charmant qui soupçonne que son apogée appartient à une autre vie. Pryce Cahill, c’est cet homme avec un club de golf. L’Academy le présente toujours comme scénariste, et la question la plus intéressante pour la suite est de savoir s’il écrira à nouveau un jour pour lui-même.