Max Eberl, de l’épuisement à Gladbach au fauteuil le plus exposé du Bayern Munich

Max Eberl

Photo: Muffutz (Diskussion) / CC BY-SA 3.0 de, via Wikimedia Commons

Naissance	21 septembre 1973 Bogen
Profession	Dirigeant de football (directeur sportif du Bayern Munich)
Distinctions individuelles	Bundesliga · DFB-Pokal · Supercoupe Franz Beckenbauer

Huit secondes après le coup d’envoi du match du Bayern Munich à Augsbourg, Manuel Neuer a manqué son contrôle, a tenté de se sortir du pétrin en jouant le ballon et a offert à Robin Fellhauer le but le plus rapide de l’histoire de la Bundesliga. Après la rencontre, c’est Max Eberl qui a dû s’expliquer, sans tarder à ménager son capitaine. Neuer, a-t-il dit, avait mal contrôlé le ballon avant de « choisir une solution trop risquée ». Il a surtout imputé la responsabilité à une équipe qui « avait largement eu assez d’occasions pour gagner le match » et avait dû se contenter d’un nul, après quatre buts refusés pour hors-jeu. Pour le directeur sportif du Bayern, c’était un exercice de routine. À l’entendre, c’est aussi le genre de travail qu’il n’était plus capable d’accomplir autrefois.

C’est là tout le paradoxe de la carrière d’Eberl. Il a quitté le Borussia Mönchengladbach, le club auquel il avait consacré plus de deux décennies comme joueur puis dirigeant, lors d’une conférence de presse qu’il a eu toutes les peines du monde à tenir. « Je suis épuisé, fatigué et je ne peux plus travailler », avait-il déclaré. « Je dois partir et prendre soin de l’être humain que je suis, Max Eberl. » Deux ans plus tard, il prenait le poste le plus exposé du football allemand, dans un club dont le président d’honneur, Uli Hoeneß, commente à la télévision la manière dont la direction juge ses cadres. Le diagnostic d’Eberl, formulé cet été : « J’ai la peau dure. »

Maximilian Michael Eberl est originaire de Bogen, une petite ville de Basse-Bavière située sur le Danube, où il est né le 21 septembre 1973. Le Bayern l’a intégré à son centre de formation alors qu’il était encore enfant. Défenseur, il a été sélectionné en équipe d’Allemagne à tous les niveaux de jeunes jusqu’aux moins de 21 ans, et a participé au Mondial juniors 1993 en Australie. Sa carrière en Bundesliga avec le Bayern s’est résumée à un seul match, perdu 3-2 contre le VfB Stuttgart en octobre 1991. Il s’est souvenu plus tard que le magazine kicker lui avait attribué un 5, deuxième plus mauvaise note de son barème.

Il a poursuivi sa carrière de joueur ailleurs, sans marquer de but. En janvier 1994, il a rejoint le VfL Bochum, puis le SpVgg Greuther Fürth, avant d’arriver à Gladbach en 1999, où il a disputé 137 matches de championnat au poste d’arrière droit. En plus de deux cents rencontres chez les professionnels, il n’a jamais marqué. Lorsqu’il a mis un terme à sa carrière en 2005, Gladbach l’a gardé dans ses rangs, d’abord comme coordinateur des jeunes, puis comme responsable du centre de formation.

En octobre 2008, il est devenu directeur sportif d’une équipe fraîchement promue, dernière du classement. Hans Meyer l’a maintenue en Bundesliga. Eberl a rejoint le directoire deux ans plus tard et, au début de 2011, alors que le club risquait à nouveau la relégation, il a fait venir Lucien Favre. Celui-ci a guidé l’équipe dans un barrage de relégation contre Bochum, l’ancien club d’Eberl, avant de bâtir un groupe qui s’est hissé jusqu’en Ligue des champions. Pendant les treize années où Eberl a été aux commandes, Gladbach a atteint trois fois la phase de groupes de cette compétition et deux fois la Ligue Europa ; le club a engrangé en moyenne 52 points par saison, contre 39 lors des douze saisons précédant son arrivée. Il n’a cessé de vendre les joueurs qui avaient rendu ces résultats possibles : Marco Reus au Borussia Dortmund et Marc-André ter Stegen au FC Barcelone, entre autres. En 2020, il est aussi devenu le premier dirigeant d’un club de Bundesliga à recevoir un carton rouge direct dans la zone technique, pour avoir protesté contre une décision à Fribourg.

Tout s’est terminé à la fin de janvier 2022, en pleine saison, devant les caméras. Eberl a pleuré, affirmé que les spéculations sur ses motivations étaient précisément ce qui l’avait rendu malade, et expliqué qu’il voulait simplement partir. À son retour, en décembre, il a rejoint le RB Leipzig, un club qu’il avait publiquement critiqué lorsqu’il dirigeait Gladbach. Leipzig a conservé le DFB-Pokal en juin suivant. À la fin de septembre 2023, il était de nouveau parti, limogé à la veille d’un match contre le Bayern. Le club a déclaré que « le manque d’engagement envers le club » l’avait contraint à agir, et Oliver Mintzlaff, le dirigeant de Red Bull qui s’était battu pour le recruter, a estimé que la relation « ne pouvait pas être sauvée ». Eberl n’avait jamais exclu de rejoindre Munich.

Le Bayern l’a nommé membre du directoire chargé du sport à compter du 1er mars 2024, mais sa première grande mission a tourné au fiasco sous les yeux du public. Le club devait trouver un successeur à Thomas Tuchel. Xabi Alonso est resté au Bayer Leverkusen, Julian Nagelsmann a prolongé avec l’équipe d’Allemagne et Ralf Rangnick a décliné. Eberl s’est finalement rabattu sur Vincent Kompany, dont l’équipe de Burnley venait d’être reléguée de Premier League. Le choix semblait être le quatrième de la liste. Kompany a remporté la Bundesliga dès sa première saison. Lors de la deuxième, le Bayern a décroché le titre avec un record de 122 buts et le DFB-Pokal, en battant Stuttgart 3-0 en finale grâce notamment à un triplé d’Harry Kane ; le club a aussi atteint les demi-finales de la Ligue des champions, où il s’est incliné face au Paris Saint-Germain sur un score cumulé de 6-5.

Les trophées n’ont pas mis fin au débat autour d’Eberl, car au Bayern, les discussions portent rarement sur les trophées. Son bilan sur le marché des transferts est contrasté. Recruté à Crystal Palace lors du premier été d’Eberl au club, Michael Olise est devenu l’un des attaquants les plus prolifiques d’Europe. Florian Wirtz a préféré Liverpool. Le Bayern a poursuivi Nick Woltemade pendant tout un été, lui a proposé 55 millions d’euros, puis l’a vu partir à Newcastle. En septembre 2025, Hoeneß a déclaré à la télévision qu’Eberl était « assez sensible » aux désaccords internes et qu’il aurait aimé recruter un joueur, « mais nous connaissons notre situation financière ». Puis, le jour de la finale de la Coupe, en mai, alors que le doublé était à quelques heures, Hoeneß a confié à Der Spiegel que les chances de voir Eberl prolonger étaient de « 60 contre 40 » et qu’« il subsistait des doutes ». L’homme qui avait quitté Gladbach en disant que les spéculations le rendaient malade voyait désormais son propre avenir soumis aux pronostics en public, le jour de sa plus grande victoire.

Sa réponse est venue lors du mercato estival. Le Bayern a dépensé environ 50 millions d’euros pour Nathaniel Brown et autant pour Ismael Saibari ; Hoeneß a qualifié l’opération de « mercato parfait », avant de réviser ses pronostics à 100 %, et, le 25 août, le conseil de surveillance a prolongé de deux ans le contrat d’Eberl, ainsi que celui du directeur général Jan-Christian Dreesen, jusqu’à la mi-2029. Eberl a dit être fier de cette prolongation précisément parce qu’il ne la considérait pas comme un cadeau. « On ne peut découvrir le Bayern Munich qu’en étant à l’intérieur », a-t-il déclaré.

Comme il l’a dit lui-même, le travail n’en finit pas. Les discussions ont commencé au sujet d’un nouveau contrat pour Harry Kane, et une équipe qui a dominé Augsbourg sans parvenir à prendre les trois points doit retrouver la précision qui lui a fait défaut contre Paris. La suite de son mandat dépendra moins des trophées remportés par le Bayern que de ce que les hommes qui le dirigent diront de lui en public — et de la capacité de sa peau, cette fois, à rester suffisamment épaisse.

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