Name: 2026 Ballon d’Or
Start: 2026-10-26T00:00:00+00:00
Location: London Palladium

L’Espagne est championne du monde, et le favori du Ballon d’Or est anglais. Voilà l’étrangeté qui plane sur la cérémonie de cette année, que France Football a déplacée de son écrin parisien habituel vers le London Palladium. Le marché de prédiction Kalshi accorde à Harry Kane, l’avant-centre de l’Angleterre et du Bayern Munich, environ deux chances sur trois. Lamine Yamal, le joueur le plus doué de l’équipe qui a remporté la Coupe du monde, pointe loin derrière, et Rodri, que la FIFA a désigné meilleur joueur de tout le tournoi, ne vaut que quelques centimes.

On pourrait y lire un vote qui a oublié l’été. C’est l’inverse. La Coupe du monde n’a jamais offert le Ballon d’Or à quelqu’un que lorsqu’un seul joueur s’était approprié le tournoi, et l’Espagne a gagné le sien en comité. Faute de propriétaire à couronner, les cent votants se rabattent sur la règle que France Football a écrite pour eux, et qui place la performance individuelle en tête. À l’aune de cette règle, la saison de Kane est la plus solide du scrutin. S’il l’emporte, le système aura fonctionné comme prévu, et la Coupe du monde n’aura rien perdu.

L’enjeu dépasse une seule armoire à trophées. Le Ballon d’Or est la réponse officielle du football à une question que chaque supporter a débattue autour d’une bière ou dans une conversation de groupe : une grande année se mesure-t-elle en buts ou en médailles ? La plupart du temps, les deux réponses désignent le même nom. Cette année, elles pointent vers des hommes différents, et le sens qu’a pris le vote du jury dira aux clubs, aux supporters et à la prochaine génération de joueurs quelle forme de grandeur ce sport a choisi de retenir.

Ce que le règlement demande au jury de récompenser

Les critères n’ont rien de secret. Tels que l’Associated Press les a rappelés à la publication de la liste des nommés, ils s’ordonnent par importance : d’abord les performances individuelles et le « caractère décisif et impressionnant », ensuite les performances collectives et les titres remportés, enfin la classe et le fair-play. La période de vote couvre une saison entière et s’est refermée le soir de la finale de la Coupe du monde ; le tournoi compte donc, mais comme une partie de l’année, pas comme sa totalité.

Le jury est restreint, et précis. Un journaliste de chacune des cent nations les mieux placées au classement FIFA choisit dix joueurs dans l’ordre, et AS en détaille le barème : quinze points pour la première place, puis douze, dix, huit, sept, cinq, quatre, trois, deux et un. C’est le directeur éditorial d’AS lui-même, José Félix Díaz, qui vote pour l’Espagne cette année. Selon RTVE, ces bulletins ont été envoyés à France Football à la fin du mois de septembre. Le résultat est déjà acquis. Il n’a simplement pas encore été proclamé.

La règle du Mondial et ses exceptions

Chaque année de Coupe du monde fait naître la même attente : que le champion fournisse le lauréat. Le palmarès est plus sélectif. Quand un joueur incarnait à lui seul le récit du tournoi, le Ballon d’Or l’a suivi. Zinedine Zidane marque deux buts de la tête en finale en 1998 et le remporte. Ronaldo inscrit huit buts en 2002, dont deux en finale, et le remporte. Fabio Cannavaro est le capitaine de la défense italienne qui n’encaisse que deux buts de tout le tournoi 2006, et devient l’un des très rares défenseurs à l’avoir jamais gagné. Lionel Messi reçoit le trophée FIFA de meilleur joueur du Mondial et marque deux fois en finale au Qatar ; parce que cette Coupe du monde tombait dans la saison de vote 2022-23, il rafle le trophée 2023 devant Erling Haaland, auteur de 52 buts lors de la saison du triplé de Manchester City.

Quand le champion était un collectif, la récompense est partie ailleurs. L’Espagne de 2010 a gagné le trophée grâce au but d’Andrés Iniesta en prolongation, et le prix, alors fusionné avec celui de la FIFA, est revenu à Messi, Iniesta et Xavi terminant deuxième et troisième. L’Allemagne gagne en 2014 et Cristiano Ronaldo remporte le Ballon d’Or, Manuel Neuer troisième. La France gagne en 2018 et le lauréat s’appelle Luka Modrić, de la Croatie finaliste battue, devant Antoine Griezmann et Kylian Mbappé. Le trophée FIFA de meilleur joueur du tournoi est un indicateur encore plus faible : Zidane l’a obtenu en 2006, Diego Forlán en 2010 et Messi en 2014, et aucun d’eux n’a remporté le Ballon d’Or cette année-là.

Sur un quart de siècle, le schéma tient. Une Coupe du monde ne fabrique un Ballon d’Or que lorsqu’un joueur est le tournoi. Une grande équipe sans propriétaire unique donne à cent votants distincts cent raisons distinctes de regarder ailleurs.

Le Mondial de l’Espagne avait cinq auteurs

Regardez comment l’été espagnol s’est partagé. Ferran Torres a inscrit l’unique but de la finale contre l’Argentine, en prolongation, comme l’a rapporté l’Associated Press. Unai Simón a reçu le Gant d’or après n’avoir encaissé qu’un seul but en huit matchs, Pau Cubarsí a été désigné meilleur jeune joueur du tournoi et Rodri a obtenu le trophée de meilleur joueur, selon TSN. Fabián Ruiz a ouvert le score en quart de finale contre la Belgique, et Sports Illustrated souligne qu’il est le seul joueur au monde cette année à avoir remporté à la fois la Ligue des champions et la Coupe du monde. L’Espagne n’a encaissé qu’un but de tout le tournoi, le total le plus faible jamais concédé par un vainqueur de la Coupe du monde selon Sports Illustrated. Six Espagnols figurent parmi les trente nommés, plus que tout autre pays, a compté RTVE.

Aucun d’eux ne s’est approprié le tournoi comme Messi s’était approprié le Qatar. Yamal l’a terminé avec un but et une passe décisive, d’après le décompte de Sports Illustrated. Le site de paris bookies.com s’est montré plus sec : « ce n’était pas un tournoi de grand cru pour un joueur promis à la grandeur sur la plus grande des scènes », écrivait-il, en rappelant qu’il revenait d’une blessure musculaire qui avait mis fin prématurément à sa saison en club. Rodri avait le problème inverse. Le même site observait qu’avant le tournoi, il n’aurait eu « pratiquement aucune chance » de figurer dans le top dix des paris « après une saison perturbée par les blessures dans un Man City qui n’a pas gagné la Premier League ». Son trophée de meilleur joueur récompense huit matchs sur une période de vote de près de douze mois.

L’Espagne a gagné la Coupe du monde en comité, et un comité ne monte pas chercher un Ballon d’Or.

Le dossier Kane, selon les termes du vote

Ôtez l’été, jugez l’année selon le premier critère, et la saison de Kane devient l’étalon auquel on mesure les autres. Sports Illustrated note qu’aucun joueur du football mondial n’a marqué plus de buts en club que ses 61 avec le Bayern Munich, vainqueur de la Bundesliga et de la DFB-Pokal ; The Football Faithful parle de 61 buts en 51 matchs et compte un triplé national. Il a ajouté six buts en Coupe du monde, où l’Angleterre a terminé troisième après avoir battu la France dans le match pour la troisième place, et l’Associated Press porte son total de l’année à 73 buts en club et en sélection. Il serait le premier Anglais sacré depuis Michael Owen en 2001.

Son dossier a des failles, et elles sont réelles. Le Bayern a été éliminé de la Ligue des champions en demi-finale, battu par le Paris Saint-Germain. Lors de la demi-finale de l’Angleterre contre l’Argentine, écrit Sports Illustrated, « Kane n’a pas pu avoir le même impact ». Le même média concède le scénario alternatif qui encadre toute la course : si l’Angleterre avait gagné la Coupe du monde, Kane « aurait été l’un des plus sérieux favoris au Ballon d’Or, sinon le vainqueur incontesté ». Son avance tient en partie au vide laissé par les autres.

L’autre dossier purement individuel appartient à Kylian Mbappé, et il montre comment fonctionne le deuxième critère. The Football Faithful rapporte qu’il a terminé meilleur buteur de la Liga, de la Ligue des champions et de la Coupe du monde, et qu’il fait campagne sur l’idée que la performance individuelle devrait l’emporter sur la réussite collective. Sports Illustrated y ajoute 42 buts pour le Real Madrid et un record de 22 buts en carrière en Coupe du monde. Sur le seul premier critère, il talonne Kane. Sur le second, Kane a un triplé national et Mbappé n’a rien : Madrid a fini la saison sans trophée et la France a terminé quatrième. Le critère de départage existe précisément pour cela.

Le plaidoyer pour les champions du monde

Les partisans de l’Espagne ont une réponse sérieuse. Les titres remportés sont inscrits dans le règlement, pas ajoutés en marge, et la Coupe du monde est le plus grand titre qui soit. Yamal compte une deuxième Liga consécutive avec Barcelone, a été désigné joueur de la saison en Liga selon The Football Faithful, a produit 24 buts et 18 passes décisives toutes compétitions confondues d’après le décompte de Sports Illustrated, et il est champion du monde à dix-neuf ans. Sports Illustrated estime que ses chiffres du tournoi « ne racontent qu’une partie de l’histoire » et lui attribue un travail que la feuille de match n’enregistre pas. Les défenseurs de Rodri peuvent rappeler que le trophée de meilleur joueur est le verdict de la FIFA elle-même sur le tournoi, et qu’il a remporté le Ballon d’Or 2024 grâce à un été avec l’Espagne. Ousmane Dembélé, le tenant du titre, a une deuxième Ligue des champions avec le PSG et a déclaré à France Football : « Je ne pense pas que le trophée soit indécis. Je pense qu’il restera entre les mains d’un joueur du Paris Saint-Germain. » Un Ballon d’Or qui ignorerait tous les champions du monde, dans cette optique, dirait aux joueurs que le plus grand mois du football compte moins qu’un total de buts en Bundesliga.

L’objection tient pour la médaille et tombe pour la performance. Le règlement place les titres en deuxième position pour une raison : une médaille se partage entre tout un effectif, alors que le trophée va à un seul joueur. La revendication de Yamal sur la Coupe du monde repose davantage sur l’exploit de l’équipe que sur le sien, et ses meilleurs mois sont venus d’une saison en club écourtée par une blessure. Les huit matchs de Rodri ont été remarquables de l’avis de tous, mais la période de vote couvre une saison entière, et il en a passé une bonne partie blessé. Le dossier de Dembélé repose surtout sur le PSG, dont le parcours en Ligue des champions est passé par le Bayern de Kane en demi-finale. La défaite de Haaland en 2023 est le précédent qu’on invoque volontiers, mais il s’était incliné face à un joueur qui avait fait sienne une Coupe du monde. Personne dans ce plateau ne l’a fait.

Ce que signifierait, ou non, une victoire de Kane

Une victoire de Kane ne signifierait pas que le jury a manqué de respect à l’Espagne. Elle signifierait que la Coupe du monde a produit une grande équipe sans grande histoire individuelle, et que cent journalistes, votant chacun de leur côté, en ont fait ce que le règlement leur demandait. Le décor londonien ajoute une couche de symbolique dont le résultat n’a pas besoin : l’Associated Press rapporte que la cérémonie a quitté Paris pour marquer le soixante-dixième anniversaire du premier trophée, remporté par l’Anglais Stanley Matthews. Un vainqueur anglais à Londres aurait quelque chose de net, mais cette netteté n’est pas l’argument.

Une victoire de Yamal serait défendable, et elle dirait aussi quelque chose. Elle signifierait que le jury a laissé une médaille et une saison en club interrompue par une blessure peser plus lourd que la saison en club la plus prolifique de tous les joueurs du monde. C’est un choix que le règlement autorise sans l’encourager. Selon les règles telles qu’elles sont écrites, Kane devrait l’emporter, et la Coupe du monde n’aurait pas à en porter la faute si c’est le cas.

Ce qui est acquis, et ce qui relève encore de l’interprétation

Acquis : le 70e Ballon d’Or est remis le lundi 26 octobre au London Palladium. La période de vote s’est étendue du 3 août 2025 au 19 juillet 2026, jour de la finale de la Coupe du monde, comme l’a rapporté l’Associated Press, et RTVE indique que les bulletins ont été renvoyés fin septembre. L’Espagne a battu l’Argentine 1-0 après prolongation le 19 juillet. Rodri a reçu le trophée de meilleur joueur du tournoi, Mbappé le Soulier d’or avec 10 buts, Simón le Gant d’or et Cubarsí le prix du meilleur jeune joueur. Le total de 61 buts de Kane en club provient de Sports Illustrated et de The Football Faithful. Le 19 octobre, Kalshi cotait Kane à 66 cents et Yamal à 28, personne d’autre ne dépassant 5.

Encore une lecture : les cotes des marchés sont des paris, pas des bulletins, et le résultat reste inconnu jusqu’à l’ouverture de l’enveloppe. Le schéma « propriétaire contre comité » est l’interprétation que fait MCM des palmarès passés, pas une règle selon laquelle quiconque vote, et chacun des cent jurés pèse les critères en privé. Une Coupe du monde peut faire un Ballon d’Or, mais il lui faut un joueur qui soit le tournoi. Cet été, l’Espagne a veillé à ce que personne ne le soit.

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