Cesc Fàbregas, l’entraîneur qui a conduit Côme en Ligue des champions

Cesc Fàbregas

Photo: Web Summit / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	4 mai 1987 Arenys de Mar
Profession	Entraîneur de football et ancien milieu de terrain
Palmarès	FA Cup · Coupe du monde des clubs · Copa del Rey · La Liga 2012-13 · Euro 20XX · FIFA World Cup · Premier League ×2
Distinctions individuelles	Médaille d'or de l'Ordre royal du mérite sportif

Pendant la majeure partie de sa carrière de joueur, Cesc Fàbregas était le footballeur que les grands clubs venaient arracher à son équipe. Barcelone l’a courtisé pendant deux étés avant qu’Arsenal ne le laisse rentrer chez lui ; Chelsea l’a recruté quand Barcelone n’avait plus besoin de lui. Comme entraîneur, le mouvement s’est inversé. L’Inter l’a sollicité, puis Naples, et chaque fois la réponse est venue d’une ville au bord d’un lac, au nord de Milan, dont le club avait passé deux décennies hors de l’élite avant son arrivée. Le milieu de terrain dont on se souvient pour une passe à Johannesburg est devenu un entraîneur que définissent les offres qu’il refuse.

Il a grandi à Arenys de Mar, sur la côte au nord de Barcelone, avec un père dans l’immobilier et une mère à la tête d’une pâtisserie. À dix ans, il a quitté le CE Mataró pour La Masia, le centre de formation du FC Barcelone, où Lionel Messi et Gerard Piqué figuraient parmi ses coéquipiers, et où le joueur qu’il observait était Pep Guardiola. Au championnat du monde des moins de 17 ans en Finlande, il a terminé meilleur buteur et meilleur joueur du tournoi. Arsenal était déjà passé à l’action et, à seize ans, il est parti pour Londres.

Arsène Wenger a offert au jeune joueur, né le 4 mai 1987, ses débuts en équipe première lors d’un match de Coupe de la Ligue en octobre 2003. À 16 ans et 177 jours, il était le plus jeune joueur à avoir porté les couleurs du club ; il en est rapidement devenu le plus jeune buteur. Il a remporté la FA Cup en 2005, a été élu meilleur jeune joueur de l’année par la PFA pour la saison 2007-2008 et, en novembre 2008, à 21 ans, s’est vu confier le brassard de capitaine d’un club qui finançait son nouveau stade en vendant ses joueurs expérimentés. Il a passé trois saisons au cœur du jeu d’une équipe qui perdait sans cesse des éléments autour de lui.

Il est rentré chez lui en août 2011 et a lui-même payé une partie du prix de ce retour : en plus d’un transfert de 29 millions d’euros, assorti de bonus, il a accepté de renoncer à un million d’euros de salaire par an pendant cinq ans. Sa première saison lui a apporté une Coupe du monde des clubs, une Copa del Rey et un rôle pour lequel il ne s’était jamais entraîné : celui de faux neuf aux côtés de Messi. L’équipe de Tito Vilanova a remporté la Liga en 2012-2013 avec 100 points. Au bout de trois saisons, Barcelone était prêt à le vendre.

Avec l’Espagne, il a passé des années derrière Xavi et Xabi Alonso dans la hiérarchie, sans cesser de surgir dans les moments décisifs. À l’Euro 2008, il a inscrit le tir au but qui a éliminé l’Italie en quarts de finale. En finale de la Coupe du monde 2010, dans les prolongations face aux Pays-Bas, sa passe a trouvé Andrés Iniesta, auteur de l’unique but de la soirée. À l’Euro 2012, Vicente del Bosque l’a utilisé comme attaquant sans lui confier le rôle habituel d’un avant-centre ; il a transformé le tir au but qui a éliminé le Portugal en demi-finale, puis a offert à David Silva le premier but de la finale remportée 4-0 contre l’Italie. Il a terminé sa carrière internationale avec 110 sélections et 15 buts.

Chelsea l’a fait revenir à Londres en 2014, après qu’Arsenal a renoncé à la possibilité de le recruter à nouveau. L’équipe de José Mourinho a remporté la Premier League dès sa première saison, puis celle d’Antonio Conte a récidivé en 2016-2017. Le dernier jour de 2016, il est devenu le joueur le plus rapide de l’histoire du championnat à atteindre les 100 passes décisives. Une FA Cup a suivi en 2018. En janvier 2019, il a rejoint Monaco, entraîné par son ancien coéquipier d’Arsenal Thierry Henry, où des problèmes aux ischio-jambiers ont marqué ses dernières saisons.

En 2022, il a signé à Como, alors en Serie B, et en est devenu actionnaire dans le même temps, en tant qu’associé minoritaire des frères indonésiens Hartono, dont le groupe Djarum avait racheté le club en 2019. Il a disputé 17 matchs, pris sa retraite en juillet 2023 et pris les commandes des moins de 19 ans. En novembre de la même année, après le départ de Moreno Longo, il s’est vu confier l’équipe première à titre intérimaire. Mais faute de licence UEFA Pro, il ne pouvait occuper le poste que pendant un mois. Osian Roberts a pris le titre d’entraîneur, Fàbregas est resté à ses côtés et Como a terminé deuxième, retrouvant la Serie A après 21 ans d’absence. En juillet 2024, Fàbregas a été confirmé comme entraîneur principal avec un contrat de quatre ans.

Sa première saison en Serie A s’est achevée à la dixième place, le meilleur classement du club depuis 1987. En juin 2025, l’Inter, à la recherche d’un successeur à Simone Inzaghi, a fait appel à lui. Como a dit non, tout comme lui. « J’ai signé un contrat de quatre ans, et on ne fait pas ça si l’on ne croit pas à la solidité d’un projet », a-t-il expliqué. La saison suivante a dépassé toutes les prévisions. Porté par Nico Paz et un effectif recruté dans toute l’Europe, Como a battu Torino 6-0, sa plus large victoire en Serie A, puis Juventus pour la première fois depuis 1952. L’équipe a atteint les demi-finales de la Coppa Italia et terminé quatrième, devant Milan et Juventus. C’était le meilleur classement en championnat de l’histoire du club, assorti d’une qualification pour la Ligue des champions.

On peut aussi lire cette histoire d’une manière moins flatteuse. Como est un petit club aux propriétaires très fortunés : les Hartono comptent parmi les hommes les plus riches d’Indonésie, et l’effectif qui a terminé quatrième a été constitué à coups de transferts que la plupart des clubs de Serie A ne peuvent pas se permettre. Son comportement au bord du terrain a également suscité des critiques. En février 2026, alors que le score était toujours de 1-1 en fin de match à San Siro, il est intervenu lors d’une remise en jeu de Milan, près de son banc. Massimiliano Allegri a quitté sa zone technique pour le confronter ; il a été expulsé et suspendu pour un match, tandis que Fàbregas a échappé à toute sanction. « J’ai fait quelque chose dont je ne suis pas fier, et mon comportement n’a pas été sportif », a-t-il reconnu ensuite. Sa carrière de joueur comporte elle aussi un chapitre délicat : le retour à Barcelone qu’il avait espéré pendant des années a transformé le milieu le plus doué de l’académie en attaquant improvisé, avant que le club ne le vende.

La Ligue des champions est arrivée cet automne. En juillet, il avait prévenu qu’un effectif construit pour une seule compétition serait mis à rude épreuve s’il devait en disputer trois ; en septembre, Como a battu le RB Leipzig 4-1 lors du premier match de Ligue des champions de son histoire. Une victoire 2-1 contre Parma a porté le bilan de l’équipe à trois succès en quatre journées de championnat, et Fàbregas a expliqué qu’il étudiait les buts sur coups de pied arrêtés qui avaient permis à Arsenal de remporter la Premier League. Mirwan Suwarso, le président de Como, a déclaré durant l’été qu’au moins trois clubs italiens, dont Naples, s’étaient renseignés à son sujet et s’étaient heurtés à un refus. Selon la presse, son contrat comporte une clause libératoire pour Barcelone, Arsenal et Chelsea.

Il a épousé Daniella Semaan, une femme d’affaires libanaise, en 2018. Ils ont trois enfants et Semaan en a deux issus de son précédent mariage.

Le contrat de quatre ans signé en 2024 court toujours, et le fait qu’il aille jusqu’à son terme pourrait dépendre d’un appel de l’un des trois clubs qui l’ont révélé. D’ici là, il poursuit son travail au bord du lac, à la recherche d’un premier trophée avec un club qui n’avait jamais disputé de grande compétition européenne avant son arrivée.

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