Michael Giacchino, le compositeur de Là-haut qui préfère la page blanche à l’héritage

Michael Giacchino

Photo: Cristiano Del Riccio → This image, which was originally posted to Flickr, was uploaded to Commons using Flickr upload bot on 16 March 2010, 22:28 by Tabercil. On that date, it was confirmed to be licensed under the terms of the license indicated. / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	10 octobre 1967 Riverside Township, New Jersey, U.S.
Profession	Compositeur de musiques de film
Connu pour	Ratatouille, Rogue One : A Star Wars Story, Star Wars : Le Réveil de la Force
Récompenses	Oscar · Golden Globe · BAFTA · 3 Grammy · Emmy

Peu de compositeurs hollywoodiens se sont vu confier autant de thèmes hérités que Michael Giacchino. Il a repris la fanfare d’Alexander Courage pour Star Trek, les dinosaures de John Williams pour Jurassic World et la galaxie de Williams pour Rogue One: A Star Wars Story. Les studios continuent de lui confier la musique des autres parce qu’il la traite avec le soin d’un fan. Pourtant, les morceaux qui ont le plus de chances de survivre à ces franchises sont ceux que personne ne lui a demandé de préserver : un motif de cuivres glissant sur une île mystérieuse dans Lost : Les Disparus, une valse pour raconter un mariage sans un mot de dialogue dans Là-haut, une ligne de cuivres fanfaronne, façon big band, pour une famille de super-héros à la retraite dans Les Indestructibles.

Cette dualité traverse toute sa carrière et explique l’étrange forme qu’a prise sa notoriété. Le public fredonne ses mélodies. Bien moins nombreux sont ceux qui pourraient nommer leur compositeur, malgré un Oscar, trois Grammy Awards et une série de bandes originales associées à certains des films les plus vus du siècle.

De l’école de cinéma à la PlayStation

Giacchino a grandi à Edgewater Park, dans le sud du New Jersey, après être né dans la ville voisine de Riverside Township, le 10 octobre 1967. Il possède les nationalités américaine et italienne. Il a étudié la production cinématographique à la School of Visual Arts de New York, dont il est sorti diplômé en 1990, tout en suivant des cours de musique à Juilliard et, plus tard, des cours du soir d’orchestration à l’UCLA.

Il est entré dans le monde de la musique de film par la petite porte du système des studios. Un stage chez Universal s’est transformé en emploi, puis en poste aux relations publiques chez Disney, avant de devenir producteur chez Disney Interactive. C’est là qu’il a commencé à écrire de la musique pour des jeux 16 bits comme Gargoyles et Maui Mallard in Cold Shadow. Sa première commande importante fut le jeu tiré de The Lost World: Jurassic Park pour DreamWorks. DreamWorks Interactive lui a ensuite confié Medal of Honor, un jeu de tir sur la Seconde Guerre mondiale fondé sur une histoire de Steven Spielberg. Giacchino a répondu avec une partition entièrement orchestrale pour sa sortie sur PlayStation en 1999, un luxe à une époque où la plupart des jeux sur console reposaient encore sur de la musique synthétisée.

Abrams, Bird et Pixar

J. J. Abrams l’a fait venir à la télévision avec Alias en 2001, puis l’a gardé pour Lost : Les Disparus, trois ans plus tard. Le motif de cuivres descendant qui ponctuait les fins à suspense du drame insulaire est devenu l’un des sons les plus reconnaissables de la télévision américaine dans les années 2000. Le seul épisode pilote lui a valu un Primetime Emmy.

Brad Bird l’a ensuite entraîné dans l’animation pour le cinéma avec Les Indestructibles, en 2004, une partition qui évoque un film d’espionnage des années 1960, avec le budget d’une famille. Ratatouille a suivi, lui valant une première nomination aux Oscars et un Grammy. Puis est venu Là-haut, dont la séquence de quatre minutes « Married Life » raconte tout un mariage autour d’un seul thème. Cette partition a remporté l’Oscar, le Golden Globe, le BAFTA et deux autres Grammy Awards. Elle a aussi fixé l’image de Giacchino que les critiques préfèrent encore : celle du mélodiste capable de faire taire une salle de cinéma.

Pixar a continué de faire appel à lui. Vice-versa et Coco lui ont chacun valu un autre Annie Award, et sa collaboration avec Bird s’est prolongée en prises de vues réelles avec Tomorrowland, en 2015.

Le gardien des thèmes

Le reboot de Star Trek réalisé par Abrams en 2009 a ouvert le deuxième versant de sa carrière : celui du compositeur capable de s’inscrire dans une œuvre aimée du public, de respecter ce qui l’a précédé tout en y laissant un thème qui lui appartient. Jurassic World et ses deux suites ont suivi, puis Rogue One: A Star Wars Story et une série de films Marvel, dont trois Spider-Man à partir de Spider-Man: Homecoming. Rogue One: A Star Wars Story en est le cas extrême. Quand des reshoots ont écarté Alexandre Desplat du film, Giacchino a pris le relais avec environ quatre semaines et demie pour écrire toute la partition.

C’est là que les éloges doivent être nuancés. Une grande partie de la musique de Giacchino la plus entendue consiste à faire vivre des thèmes écrits par Williams ou Courage, et le système des blockbusters récompense davantage la citation que la prise de risque. Son habitude de donner à ses morceaux des titres pleins de jeux de mots — une plaisanterie récurrente sur ses albums de bandes originales — amuse certains auditeurs, tandis que d’autres y voient le signe qu’il ne prend pas tout à fait son travail au sérieux. Il a renoncé aux calembours pour Le Cercle des neiges, le drame de survie de J. A. Bayona dans les Andes, par respect pour les victimes du crash. Même The Batman, sa partition de franchise la plus sombre et la plus admirée, doit sa réputation au choix de bâtir le super-héros autour d’un motif lent et inquiétant plutôt que d’une fanfare — autrement dit, de refuser ce que le genre lui demande habituellement.

La musique qu’il choisit de faire pour lui-même indique une tout autre direction. En 2020, il a sorti Travelogue Volume 1, son premier album sans film associé, enregistré avec un ensemble qu’il a baptisé Nouvelle Modernica Orchestra : une musique pour piano jazzy, aux accents lounge, accompagnée par le récit d’un visiteur extraterrestre décrivant la Terre. C’est l’expression la plus claire de ses goûts qu’il ait livrée.

Passer derrière la caméra

Depuis des années, Giacchino se rapproche du fauteuil de réalisateur. Après un bref passage dans l’univers de Star Trek, il a réalisé et composé la musique de Werewolf by Night, un épisode spécial Marvel horrifique en noir et blanc pour Disney+ en 2022. En janvier 2023, Warner Bros. l’a annoncé à la réalisation d’un remake du film de 1954 consacré à des fourmis géantes, Them!. Il l’a décrit comme une histoire sur l’immigration racontée à travers un film de monstres ; aucun casting ni calendrier de tournage n’ont été confirmés. La musique est une affaire de famille. Son fils, Mick Giacchino, est lui aussi compositeur et a coécrit des thèmes avec lui, tandis que son frère Anthony est réalisateur de documentaires.

Les deux voies à la fois

Le versant des franchises n’a jamais été aussi bruyant. Spider-Man: Brand New Day, réalisé par Destin Daniel Cretton, est sorti le 31 juillet 2026 et a engrangé environ 360 millions de dollars en Amérique du Nord, soit le meilleur démarrage national jamais enregistré. Sony Classical a publié un album de 26 titres qui reprend le thème de Spider-Man introduit par Giacchino en 2017 pour en proposer une version plus dépouillée et plus solitaire. Les critiques se sont partagés selon des lignes familières : l’un a trouvé cette retenue terne, tandis qu’un autre a estimé que Giacchino avait trouvé des idées neuves dans un quatrième film Spider-Man.

L’autre voie est elle aussi de retour. Le 10 octobre 2026, jour de son 59e anniversaire, Ray Gunn de Bird a été présenté en première mondiale au BFI London Film Festival, avec une partition de Giacchino enregistrée aux studios Abbey Road et des chansons originales de Kimbra. Cette aventure animée rétrofuturiste, avec les voix de Sam Rockwell et Scarlett Johansson, sortira dans un nombre limité de salles aux États-Unis le 4 décembre, avant d’arriver sur Netflix le 18 décembre. C’est le premier long métrage original du duo depuis Tomorrowland, et il ramène Giacchino là où sa musique la plus durable a toujours trouvé sa source : une histoire dont il n’a aucun thème à hériter.

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