Nick Lachey, la voix de 98 Degrees que la télévision a fini par éclipser

Nick Lachey

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	9 novembre 1973 Harlan, Kentucky, U.S.
Profession	Chanteur, animateur de télévision
Connu pour	Ma sorcière bien-aimée, Rise
Récompenses	ASCAP Pop Music

Dans une cabine d’enregistrement, Nick Lachey tentait de retrouver la voix du jeune homme qui avait chanté I Do (Cherish You) ; il a constaté que s’imiter soi-même demande davantage d’effort que de créer. « C’était en fait plus facile d’enregistrer les originaux que de les réenregistrer », a-t-il reconnu lorsque 98 Degrees a publié Full Circle, un album composé en partie de copies fidèles, note pour note, de ses propres succès. La raison tenait en un mot, la propriété, et il ne l’a pas maquillée : « Ces chansons ont défini notre carrière, elles font partie de nous, et avoir le sentiment de ne pas pouvoir contrôler sa propre identité, c’est tout simplement ridicule. » Pour des millions d’abonnés de Netflix, pourtant, Lachey est d’abord l’homme en costume sombre qui, au terme de Love Is Blind, demande à des couples formés à travers une cloison s’ils sont prêts à se marier.

Le chanteur qui court après ses bandes et l’animateur qui préside aux serments des autres ne font qu’un. Force est de constater que sa carrière raconte l’histoire d’une voix qui a trouvé son public par l’écran bien plus que par les chansons elles-mêmes.

Nicholas Scott Lachey est né le 9 novembre 1973 à Harlan, dans le Kentucky, et a grandi dans la région de Cincinnati, ville qu’il n’a jamais cessé de considérer comme la sienne. Passé par la School for Creative and Performing Arts de Cincinnati, puis inscrit à l’université Miami d’Oxford, dans l’Ohio, il chantait avec son frère cadet Drew dans les spectacles d’été du parc d’attractions Kings Island. Le déclic s’est produit à Los Angeles : Jeff Timmons, lui aussi originaire de l’Ohio, montait un groupe vocal et l’a recruté. Justin Jeffre et Drew ont complété la formation, et 98 Degrees a signé chez Motown.

Ce choix de label a tout déterminé. Dans la série documentaire Boy Band Confidential, diffusée en 2026 par Investigation Discovery, Lachey a résumé le projet sans détour : « Le président de Motown voulait qu’on soit les Jodeci blancs. » Les quatre jeunes gens ont été envoyés dans des églises noires de Harlem, puis mis dans un train pour Rochester, dans l’État de New York, afin de travailler avec DeVanté Swing, de Jodeci, qu’ils ont trouvé en studio en train d’essayer un gilet pare-balles. Cela « commence à vous perturber mentalement », a-t-il confié. Le premier album, 98 Degrees, est sorti en 1997, et son single Invisible Man a atteint la 12e place du Billboard Hot 100.

Le stage accéléré de R&B a porté ses fruits lorsque le groupe a cessé d’imiter qui que ce soit. 98 Degrees and Rising (1998) a été quadruple disque de platine grâce à Because of You, monté à la 3e place, à The Hardest Thing, 5e, et à la ballade I Do (Cherish You). La même année, le quatuor enregistrait True to Your Heart avec Stevie Wonder pour Mulan, de Disney. Revelation (2000) s’est hissé à la 2e place du Billboard 200, porté par Give Me Just One Night (Una Noche), single aux couleurs latines classé lui aussi 2e. Le sommet est venu en tant qu’invités : Thank God I Found You, avec Mariah Carey et Joe, a pris la tête du classement et valu une nomination aux Grammy Awards. Quand le groupe s’est mis en sommeil au début des années 2000, il avait vendu plus de dix millions de disques, le ténor de Lachey en première ligne.

Le problème de fond de sa carrière solo, c’est qu’elle ne lui a jamais vraiment appartenu. Son premier album, SoulO, est sorti en 2003 alors que MTV diffusait Newlyweds: Nick and Jessica, la téléréalité qui faisait de son mariage avec Jessica Simpson un divertissement hebdomadaire. L’émission l’a rendu célèbre dans tout le pays ; le disque, lui, a plafonné à la 51e place. Mariés en octobre 2002, les deux chanteurs ont vu leur divorce prononcé en juin 2006. Sept semaines plus tôt paraissait What’s Left of Me, lu presque unanimement comme le journal intime de la rupture : entré directement à la 2e place, certifié disque d’or, il a offert à son single éponyme une 6e place au Hot 100 et un ASCAP Pop Music Award. Autrement dit, sa musique la plus vendue s’est vendue sur le dos du feuilleton people qu’il détestait. Lorsque Jive Records a gelé sine die son troisième album en 2010, il n’y avait pas de second acte musical sur lequel s’appuyer. Dans Boy Band Confidential, il est remonté plus loin encore, rappelant que lors de la première tournée de 98 Degrees, « quelqu’un du label nous a donné un livre avec l’âge du consentement dans chaque État du pays ». Il a lui-même jugé le souvenir « très louche », et l’anecdote en dit long sur une industrie qui emballait quatre jeunes hommes de l’Ohio comme un produit.

La télévision a comblé le vide. Lachey a animé sur NBC le concours a cappella The Sing-Off de 2009 à 2014, et il a remporté en 2021 la cinquième saison de The Masked Singer déguisé en Piglet : un chanteur professionnel qui ne gagnait un concours de chant qu’une fois son visage caché. Le tournant décisif est venu de Netflix. Depuis 2020, il présente Love Is Blind aux côtés de son épouse, Vanessa Lachey, puis The Ultimatum: Marry or Move On, et anime seul Perfect Match. Nick et Vanessa se sont rencontrés sur le tournage du clip de What’s Left of Me ; ils se sont mariés le 15 juillet 2011 sur l’île Necker et ont trois enfants.

Le groupe, lui, ne s’est jamais vraiment éteint. 98 Degrees s’est reformé en 2012, a sorti 2.0 en 2013 puis l’album de Noël Let It Snow en 2017. Full Circle, paru le 9 mai 2025 chez XOXO Entertainment, était son premier disque hors Noël depuis douze ans : cinq inédits, dont Stranger Things (Have Happened) et Mona Lisa, aux côtés de réenregistrements fidèles d’Invisible Man, Because of You, The Hardest Thing, I Do (Cherish You) et Give Me Just One Night (Una Noche). Le groupe a reconnu s’être « clairement » inspiré de la démarche de Taylor Swift, qui réenregistre son propre catalogue.

Son année 2026 s’est déroulée presque entièrement à l’écran. La quatrième saison de Perfect Match, tournée à Tulum, a été lancée le 13 mai. Auparavant, la dixième saison de Love Is Blind avait installé le dispositif dans l’Ohio, son État, à partir du 11 février. En avril, il témoignait dans Boy Band Confidential aux côtés de Lance Bass, d’AJ McLean et de membres de Boyz II Men.

La prochaine échéance est fixée. Le 14 octobre 2026, Netflix lance la onzième saison de Love Is Blind, à Boston, avec Nick et Vanessa Lachey de nouveau aux commandes. Reste la question musicale, la seule qui dépende vraiment de lui : que le public écoute en streaming les versions 2025 de The Hardest Thing ou les originaux de 1998 dira si cette reconquête tardive de sa propre voix valait la peine de la chanter deux fois.

Discographie sélective

SoulO (2003)
What’s Left of Me (2006)
A Father's Lullaby (2013)
Soundtrack of My Life (2014)

Étiquettes: chanteurs, pop, Nick Lachey, Vanessa Lachey, 98 Degrees, Jessica Simpson

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