Name: Ray Gunn
Director: Brad Bird
Cast: Sam Rockwell, Scarlett Johansson, Tom Waits

La première musique entendue à la première mondiale de Ray Gunn n’était pas la partition de Michael Giacchino. Présentant son film à Londres, Brad Bird a annoncé à la salle que c’était l’anniversaire de son compositeur, puis a invité Scarlett Johansson et Sam Rockwell à la lui chanter. Variety décrit leur interprétation comme accélérée et succincte. Giacchino a répondu en publiant un selfie du groupe.

La phrase qui restera de cette soirée, Brad Bird l’a prononcée lors d’un entretien distinct avec Variety. Faire des films d’animation pour les adolescents et les adultes « ne devrait pas être une décision controversée », a-t-il déclaré, « et pourtant, les ministres de l’affectation des ressources » chez Pixar « l’ont toujours considérée ainsi ». C’est la thèse que Ray Gunn défend désormais sur Netflix, tandis que les premières critiques se demandent déjà si le film parvient à toucher le public pour lequel Bird s’est battu.

Pourquoi Brad Bird n’a jamais proposé Ray Gunn à Pixar

Bird a expliqué à Variety qu’il n’avait jamais présenté le projet à Pixar parce qu’il « ne correspondait pas vraiment au domaine de prédilection du studio ». Selon lui, l’étiquette détermine le public avant même qu’on ait vu la moindre image. « Si vous mettez le logo Pixar dessus, les gens se diront : “Bon, c’est destiné au même public que ces autres films” », a-t-il déclaré, « et, inévitablement, certains ajouteront : “Mon petit Jimmy, lui, n’aimerait pas ça.” »

Son calcul est sans détour. Selon ses estimations, il existe « 10 milliards de films d’animation » pour les enfants, et bien moins pour les adolescents et les adultes, qui représentent pourtant la majorité des acheteurs de billets de cinéma. La réticence qu’il décrit ne date pas d’hier. Gold Derby rapporte que Turner Feature Animation et Warner Bros. avaient rejeté le projet il y a environ trois décennies, le jugeant trop risqué et trop adulte ; Bird a alors réalisé Le Géant de fer. Le film a finalement trouvé sa place chez Skydance, qui avait soutenu son Mission: Impossible – Protocole fantôme, et dont le studio d’animation est dirigé par John Lasseter, l’ancien patron de Bird chez Pixar.

L’ironie se lit dans son agenda. Le prochain projet de Bird le ramène chez Pixar : un troisième film Les Indestructibles, qu’il écrit et produit, avec Peter Sohn à la réalisation.

Une classification PG et des avis partagés

Ray Gunn est classé PG, ce qui complique le débat sans le trancher. The Hollywood Reporter a déploré « une intrigue classée PG, à la fois trop simpliste pour les adultes et trop sérieuse pour les enfants », avant de résumer le film comme « un pastiche fade ». Gold Derby, qui se prononce sur la première demi-heure projetée par Netflix, est arrivé à la conclusion inverse : « De l’animation pour enfants, ce n’est pas. »

Deux médias, une question, deux réponses. Le désaccord tombe précisément sur la ligne tracée par Bird. Un film conçu pour sortir du rayon jeunesse est d’abord évalué à l’aune du rayon auquel il appartient.

Un film né d’une chanson mal entendue

Dans le récit que Bird fait du film, tout commence par un son. Il a confié à Variety que l’idée lui était venue « bêtement, après avoir mal compris une chanson » : en entendant « Planet Claire », des B-52’s, il l’a prise pour une nouvelle version du thème composé par Henry Mancini pour Peter Gunn. « C’est donc la musique qui m’a inspiré », a-t-il expliqué.

La partition a été enregistrée dans le Studio One d’Abbey Road par un orchestre de 74 musiciens, rapporte Variety ; il s’agit du sixième film que Bird et Giacchino réalisent ensemble depuis Les Indestructibles. « Nous parlions de ce film pendant Les Indestructibles », a raconté le compositeur. Pour ce film policier, il devait faire preuve de retenue : la deuxième tâche la plus difficile, a-t-il expliqué, consistait à « veiller à ce que tout reste toujours en accord sur le plan thématique, sans donner au public matière à penser à autre chose ».

Johansson apporte l’autre moitié de la bande originale. Dans le rôle de la pop star Venus Nova, elle interprète trois chansons écrites par Kimbra, dont « Too Much to Ask » et « Innocent », et Netflix prévoit de mener une campagne aux Oscars pour « Too Much to Ask » dans la catégorie de la meilleure chanson originale. Même la critique peu convaincue de The Hollywood Reporter juge sa musique « passable ». Johansson a confié à Variety qu’elle avait accepté le rôle pour le réalisateur, se disant « une immense admiratrice de son travail » et ajoutant que « collaborer avec lui, quelle qu’en soit la forme, était un rêve ».

Date de sortie et casting de Ray Gunn

Ray Gunn a été présenté en première mondiale au Royal Festival Hall le 10 octobre, dans le cadre du 70e BFI London Film Festival, qui se déroule jusqu’au 18 octobre. Le film sortira dans une sélection de salles le 4 décembre, puis arrivera sur Netflix le 18 décembre. Il dure 1 heure et 59 minutes. Rockwell prête sa voix à Raymond « Ray » Gunn, un détective privé de seconde zone dans la ville rétrofuturiste de Metropia ; Johansson incarne Venus Nova ; Tom Waits prête sa voix au partenaire extraterrestre borgne de Ray. Bobby Cannavale, Alan Tudyk, Matt Berry et Michelle Rodriguez complètent la distribution. Bird a écrit le scénario avec Matthew Robbins.

Bird affirme que le scénario a moins changé qu’on pourrait le croire au fil de ces trois décennies. Ce qui a changé, c’est la personne qui décide. Le soir de la première, la salle a chanté avant la projection, et la chanson n’a pas traîné en longueur. À partir de décembre, ce seront les abonnés de Netflix, et non les ministres de l’affectation des ressources de Pixar, qui décideront à qui Ray Gunn était destiné.

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