Mia Tharia, de September et July à Klara et le Soleil : l’art d’être regardée

Mia Tharia

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	2005 Londres, Angleterre, Royaume-Uni
Profession	Actrice

Dans les deux films qui l’ont fait connaître, Mia Tharia joue celle que quelqu’un d’autre observe. Dans September Says d’Ariane Labed, elle incarne July, la petite sœur qui vit sous le regard et les ordres de son aînée. Dans Klara and the Sun de Taika Waititi, qui sort actuellement au cinéma, elle est Josie, une adolescente malade que l’androïde alimentée à l’énergie solaire de Jenna Ortega étudie avec une ferveur presque religieuse. Ce ne sont pas les personnages qui occupent le plus l’écran. Pourtant, les deux histoires tournent autour d’elles.

Voilà une place singulière pour une actrice qui, de son propre aveu, avait d’abord pour réflexe de vouloir être la personne la plus bruyante de la pièce. La directrice de casting de September Says l’a repérée au Brixton Youth Theatre, au milieu d’un groupe d’adolescentes qui improvisaient pour attirer son attention. « On essayait toutes de l’impressionner et j’en ai fait beaucoup trop », a raconté Tharia à i-D. « C’était une bande de gamines surexcitées et je voulais avoir l’air drôle, mais quand on essaie d’être drôle, on ne l’est pas. » Elle l’a compris avant même de tourner son premier film, et cela éclaire une bonne partie de son parcours depuis.

Mia Laura Tharia a grandi à Balham, dans le sud de Londres. Sa mère, anglaise, est psychologue ; son père, d’origine indienne et britannique, est scientifique — un métier qu’elle a résumé pour i-D par un hésitant « …la science ? ». Née en mai 2005, elle a étudié à Chestnut Grove Academy et se décrit, tout en s’excusant du cliché, comme une enfant très timide. Ses parents n’avaient aucun lien avec le milieu du cinéma, mais l’ont encouragée très tôt : elle jouait des pièces radiophoniques au téléphone et les programmes de théâtre l’ont menée au Brixton Youth Theatre, puis à la Burnt Orange Theatre Company. En 2020, elle a atteint la finale du Jack Petchey Speak Out Challenge après avoir remporté la sélection de Wandsworth avec un discours intitulé « Warrior, Not Worrier ».

Elle écrit aussi. En 2024, Burnt Orange l’a sélectionnée pour son ZEST Writers’ Collective ; elle a participé à l’atelier Methods of Writing du Royal Court Theatre et a même monté une pièce de son cru dans son théâtre pour jeunes, sur le dernier jour de Year 11. « C’était tellement gênant », a-t-elle reconnu, avant d’adopter un ton impassible pour affirmer que la pièce avait lancé « une vague dans le monde du théâtre ». Cette manière d’écrire — prendre du recul et observer — est aussi celle qu’elle apporte à des personnages que l’on regarde le plus souvent de l’extérieur.

La télévision est venue en premier. En 2023, elle a rejoint Phoenix Rise, la série dramatique de BBC Three sur des adolescents exclus qui tentent de reprendre leur place dans un établissement des Midlands. Elle y interprète Polly Shah, un rôle récurrent dans les deux premières saisons, auquel elle revient en guest dans les troisième et quatrième. Puis est arrivé September Says, le premier long métrage réalisé par Labed, adapté du roman Sisters de Daisy Johnson. Tharia y joue July, aux côtés de Pascale Kann dans le rôle de September et de Rakhee Thakrar dans celui de leur mère. Le film a été présenté dans la section Un Certain Regard à Cannes en mai 2024, et Vogue a distingué ses deux jeunes actrices comme des étoiles montantes du festival.

July est la plus difficile des deux sœurs à incarner, parce qu’elle agit rarement de son propre chef. « À première vue, elle peut sembler très timide », disait Tharia à son sujet. « Mais elle a une vraie curiosité. Elle ne s’est jamais connue en dehors de sa sœur. » Pour elle, le film pose la question de la sortie de cette ombre : « Qu’est-ce que cela signifie, essayer de s’aventurer dans l’inconnu ? Est-ce que ça en vaut la peine ? Ou est-ce que ça va réellement vous détruire ? » En novembre 2024, elle a joué Ashley, la fille adolescente de Claire, incarnée par Rebecca Hall, dans The Listeners, l’adaptation par Janicza Bravo pour BBC One du roman de Jordan Tannahill. On y suit une enseignante tourmentée par un bourdonnement que presque personne d’autre n’entend. Une nouvelle maison, où une jeune fille observe un adulte perdre pied. Cette année-là, Screen International l’a nommée parmi ses Stars of Tomorrow, tandis que Variety l’a inscrite sur sa liste des Britanniques à suivre en 2025.

Les critiques qui accompagnent ces distinctions sont moins unanimes. September Says a divisé la presse : les deux actrices principales ont été saluées, mais plusieurs critiques ont estimé que la mise en scène froide et stylisée de Labed, proche dans son esprit des films de son mari Yorgos Lanthimos, s’accordait mal avec le suspense horrifique et folklorique du roman de Johnson. Klara and the Sun a essuyé un accueil bien plus rude. Après sa première au BFI London Film Festival, The Guardian, The Times et The Telegraph lui ont chacun attribué une étoile, et ses scores agrégés restent sous la barre des 30 %. Les débats portent presque tous sur le ton de Waititi et sur Klara, le personnage d’Ortega ; rares sont les critiques qui consacrent une phrase à Josie. Le roman d’Ishiguro ne montre Josie qu’à travers le regard de Klara, et le film conserve cette distance. Résultat : l’actrice qui en incarne le cœur humain échappe largement au jugement, dans le rôle le plus important de sa carrière à ce jour.

Elle a décroché le rôle après une audition dont elle garde le souvenir chaotique : elle a oublié son texte et a fini par improviser avec Waititi. Son casting a été annoncé en février 2024, aux côtés d’Amy Adams dans le rôle de Chrissie, la mère de Josie, et d’Aran Murphy dans celui de Rick, le voisin dont Josie est amoureuse. Le film a été tourné en Nouvelle-Zélande au cours des premiers mois de cette même année, sous le titre de travail Tears and Rain, avec également Natasha Lyonne et Steve Buscemi à l’affiche. Sony l’a ensuite gardé en réserve pendant plus de deux ans. Le film a été présenté à Londres le 15 octobre 2026 et sortira aux États-Unis et en Grande-Bretagne le 23 octobre. L’actrice qui en fait aujourd’hui la promotion avait donc 18 ans au moment du tournage.

Le film qui pourrait compter davantage pour elle est plus modeste. Dans The Education of Jane Cumming, réalisé par Sophie Heldman à partir d’un scénario coécrit avec Flora Nicholson, Tharia tient le rôle-titre : elle incarne la petite-fille née en Inde d’un aristocrate d’Édimbourg, dont l’accusation contre deux institutrices, Marianne Woods et Jane Pirie, a déclenché l’affaire de 1810 qui inspirera plus tard The Children’s Hour de Lillian Hellman. Nicholson joue Pirie, Clare Dunne incarne Woods et Fiona Shaw interprète Lady Cumming Gordon. Inspiré du livre Scotch Verdict de Lillian Faderman, le film a été tourné à Édimbourg et dans ses environs au printemps 2025. Il a été présenté en première mondiale dans la section Panorama de la Berlinale, le 15 février 2026.

Avec Jane Cumming, le parcours de Tharia prend un nouveau tournant. Cette fois, elle joue la jeune fille qui observe et parle, et dont les mots vont décider du sort de deux adultes. Après un film de studio que la critique n’a pas voulu pardonner, c’est sur celui-ci que reposera la preuve qu’elle peut porter un rôle principal. Conic doit le distribuer dans les cinémas britanniques et irlandais au début de 2027.

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