Sur l’affiche de la dernière saison de « L’Impératrice », Élisabeth se tient près d’un trône rouge et or, enveloppée dans un lourd manteau gris fait pour affronter le mauvais temps, pas pour une salle de bal. L’image en dit long sur la direction que prend le drame historique germanophone de Netflix. Dans ce dernier chapitre, la jeune impératrice quitte la cour des Habsbourg, qui l’encadre depuis le premier épisode, pour une île lointaine, loin de son mari, de sa belle-mère et d’une Vienne qui, depuis deux saisons, lui réclame un héritier tout en étouffant sa voix politique.

« L’Impératrice », intitulée Die Kaiserin dans sa version originale allemande, est l’adaptation par Katharina Eyssen de l’histoire d’Élisabeth d’Autriche, duchesse bavaroise surnommée Sisi, qui épousa l’empereur François-Joseph et devint l’une des femmes les plus mythifiées de l’histoire européenne. Devrim Lingnau, désormais créditée sous le nom de Devrim Lingnau Islamoğlu, reprend le rôle d’Élisabeth, et Philip Froissant retrouve celui de François. Le nouveau venu est Dejan Bućin, qui incarne le comte Andrássy, chef de la révolution hongroise qu’Élisabeth rencontre par hasard au cours de son voyage. Netflix décrit leur rencontre comme marquée dès le premier instant par une forte attirance intellectuelle et physique. Johannes Nussbaum et Josephine Thiesen reviennent dans les rôles de Maximilien et Marie, le frère cadet de François et son épouse, tandis que Melika Foroutan, qui interprète l’archiduchesse Sophie dans la série, figure de nouveau au générique.

L’intrigue dévoilée par Netflix est concise et précise. François rentre de la guerre de Sardaigne, traumatisé par la mort de milliers de soldats qui ont combattu sous ses ordres. Élisabeth tente de sauver son mariage et de défendre l’avenir de l’empire, mais l’infidélité de François et la résistance de la cour finissent par nuire à sa santé, et elle quitte Vienne pour se rétablir. Sur l’île, elle rencontre Andrássy. Pendant ce temps, Maximilien et Marie partent pour le Mexique, où il se prépare à monter sur son propre trône impérial. Netflix résume ainsi les enjeux : Élisabeth peut suivre son cœur sans réserve ou devenir l’impératrice sincère dont son peuple a besoin.

Sur le papier, l’intrigue repose sur un triangle amoureux, et la campagne promotionnelle joue cette carte. À la lumière de l’histoire dont s’inspire la série, le récit prend une dimension plus complexe : une échappée personnelle et un compromis politique se révèlent être un seul et même événement.

Netflix a dévoilé une série de premières images avant la bande-annonce, et la plupart se déroulent hors des murs du palais. François se tient seul, en uniforme, dans un champ noyé de brume. Lui et Élisabeth se font face dans une pièce tendue éclairée à la bougie. Puis vient la mer : Élisabeth sous une ombrelle au bord de l’eau, Élisabeth sur une plage, Élisabeth plongeant d’une falaise dans l’océan. Andrássy traverse une forêt aux côtés d’une femme en tenue d’équitation. Maximilien, vêtu de parures de velours, se tient dans une cathédrale, déjà habillé pour être couronné sur un autre continent. Ces images ne disent pas comment se dérouleront les épisodes. Mais, prises dans leur ensemble, elles suggèrent une saison où la liberté d’Élisabeth se mesure à l’air libre et aux lignes d’horizon, tandis que la culpabilité de François se lit dans la brume.

La production a suivi le même mouvement vers l’extérieur. Netflix a tourné la dernière saison dans les lieux habituels de Bavière et de République tchèque, auxquels se sont ajoutés ce que la plateforme a qualifié, dans son annonce, de sites espagnols surprenants et exotiques. Florian Cossen, coréalisateur de la première saison, reprend place derrière la caméra aux côtés de Julia Langhof. Eyssen reste showrunneuse et scénariste en chef, partageant la responsabilité créative avec le producteur exécutif Robert Eyssen ; elle signe cette fois l’écriture avec Elena von Saucken. Katharina Bühler et Rik Zang ont assuré la photographie, et Gabriela Reumer a conçu les costumes.

Le contexte historique donne toute son importance à l’île. La guerre de Sardaigne évoquée dans le synopsis correspond au conflit de 1859 que les Italiens appellent leur deuxième guerre d’indépendance. François-Joseph y prit personnellement le commandement à Solférino et essuya une défaite. Dans les faits, Élisabeth quitta Vienne à la fin de 1860 pour Madère, invoquant des problèmes de santé, et passa une grande partie de la période suivante loin de la cour, notamment à Corfou. Le synopsis de Netflix ne nomme pas l’île de la série, et « L’Impératrice » n’a jamais suivi les faits historiques à la lettre. Andrássy est l’exemple le plus évident de l’importance de ce choix. Gyula Andrássy avait été condamné après l’échec de l’insurrection hongroise de 1848-1849, avant de revenir d’exil. Il prit ensuite la tête du gouvernement hongrois dans le cadre du compromis de 1867, qui créa la double monarchie et vit François-Joseph et Élisabeth couronnés à Budapest. La sympathie d’Élisabeth pour la Hongrie, et pour Andrássy, est l’un des aspects les mieux documentés de sa vie. En situant leur première rencontre sur une île, loin des ministres et du protocole, la série transforme une alliance diplomatique en question amoureuse, moteur des derniers épisodes.

L’intrigue de Maximilien porte la même double signification. L’archiduc accepta la couronne du Mexique en 1864, avec le soutien de Napoléon III, puis fut fusillé à Querétaro trois ans plus tard. Christophe Favre, qui incarnait Napoléon III dans la deuxième saison, figure de nouveau au générique de la dernière. Les spectateurs qui connaissent l’histoire savent où conduisent les parures de velours de Maximilien ; la série semble faire de son départ le contrepoint de celui d’Élisabeth : un frère quitte les siens pour revendiquer un empire, l’autre s’en va pour survivre au sien.

« L’Impératrice » arrive à son dénouement avec un lourd héritage à porter. Les films Sissi d’Ernst Marischka, avec Romy Schneider, ont durablement fixé dans l’imaginaire collectif une version édulcorée d’Élisabeth. Corsage de Marie Kreutzer, avec Vicky Krieps, et Sisi, la série de RTL+, la relisent toutes deux comme une femme qui se rebelle contre le rôle qu’on lui impose. La série d’Eyssen se situe entre ces deux visions : un drame de prestige destiné à un public mondial, construit autour de la pression exercée par la cour sur une impératrice encore très jeune. Sa première saison a remporté l’International Emmy de la meilleure série dramatique, et la série n’a pas cessé de faire parler d’elle depuis. Selon les données d’engagement de Netflix, les deux premières saisons totalisent 462 millions d’heures de visionnage, plus de 82 millions de vues, et la deuxième saison a passé cinq semaines dans le Top 10 mondial.

The Empress season 3, Netflix — The Empress: Season 3. Photo: Sasha Ostrov / Netflix

Ces chiffres donnent la mesure du final et éclairent la décision de conclure la série après trois saisons. Ils soulèvent aussi la question posée par le point de départ de l’intrigue, à laquelle aucun synopsis ne peut répondre. La maladie d’Élisabeth, sa fuite et son attirance pour Andrássy l’éloignent toutes de Vienne. L’histoire montre que chaque départ de la cour a fini par servir la couronne, et surtout la Hongrie. Cette dernière saison met en scène une femme qui part, et interroge la possibilité, pour une impératrice, de s’en aller vraiment lorsque son mariage se confond avec l’État.

La troisième et dernière saison de « L’Impératrice » sera disponible dans le monde entier sur Netflix à partir du 12 novembre 2026. Elle compte six épisodes et met un terme à la série, que Netflix avait renouvelée pour une dernière saison en janvier 2025, après la sortie de la deuxième saison en novembre 2024. La série est en allemand et s’inspire de la vie de l’impératrice Élisabeth d’Autriche, tout en prenant des libertés avec les faits historiques. Le tournage s’est déroulé de septembre 2025 à janvier 2026.