Gabriele Amorth, le prêtre qui a institutionnalisé l’exorcisme malgré Rome

Gabriele Amorth

Naissance	1 mai 1925 Modena, Italy
Décès	16 septembre 2016 (91)
Profession	Prêtre et exorciste
Connu pour	The Devil and Father Amorth
Récompenses	Military Cross (Italy, Italian partisan resistance, 1945) · Medal of Liberation (Rome)

Ce qu’il y a de plus étrange dans le ministère d’exorcisme de Gabriele Amorth, qui a duré des décennies, ce ne sont pas les cas — c’est l’institution dans laquelle il œuvrait. L’Église catholique qui l’avait autorisé était aussi la plus rétive à prendre son travail au sérieux : des évêques sceptiques, un rite d’exorcisme révisé en 1999 qu’il critiquait publiquement comme étant plus faible que l’original de 1614, et des responsables du Vatican qu’il jugeait insuffisamment préparés au combat spirituel qu’il décrivait. Il a opéré dans cet écart pendant trente ans, enregistrant des cas, publiant des livres et fondant une association professionnelle que le Vatican n’a officiellement reconnue qu’en 2014. Quand il l’a fait, Amorth avait déjà transformé le sujet en un genre littéraire international.

Il est né à Modène en 1925 dans une famille profondément catholique. Son premier acte d’importance ne fut pas religieux — à dix-huit ans, il rejoint la résistance partisane italienne contre l’occupation nazie, un choix qui lui valut une croix militaire et la Medal of Liberation, décernée par le préfet de Rome en présence du ministre de la Défense italien. Après la guerre, il obtient une licence en droit, travaille comme journaliste pour La Famiglia Cristiana (alors le plus grand hebdomadaire catholique au monde) et entre en 1947 dans la Society of St. Paul, la congrégation paulinienne fondée par le bienheureux Giacomo Alberione. Il est ordonné prêtre en 1954 et consacre les trois décennies suivantes à la théologie mariale, dirigeant le magazine de dévotion de la congrégation, La Madre di Dio.

Le travail d’exorcisme est venu tard et de manière indirecte. En 1985, le cardinal Ugo Poletti, vicaire général du diocèse de Rome sous le pape Jean-Paul II, nomme Amorth assistant du père Candido Amantini, l’exorciste attitré de la ville. Amantini le forme personnellement. À la mort d’Amantini, Amorth reprend la fonction et l’occupe jusqu’à sa propre mort en 2016, revendiquant entre 60 000 et 160 000 exorcismes en trente ans — des chiffres que ses critiques jugeaient invraisemblablement élevés, même si ses défenseurs faisaient remarquer qu’il travaillait tous les jours, week-ends compris, et recevait des patients de toute l’Italie.

Ce qui rendait Amorth inhabituel parmi les exorcistes — et que la presse séculière a systématiquement sous-estimé — c’était son insistance sur l’évaluation psychiatrique. Il a répété à maintes reprises qu’environ 98 % des personnes qui venaient à lui avaient besoin d’un médecin, pas d’un exorciste. Il collaborait avec des psychiatres et des médecins tout au long de son ministère, comprenait les troubles dissociatifs et la schizophrénie, et redirigeait l’immense majorité de ses cas ailleurs. La distinction qu’il établissait entre la maladie et la possession était précise, clinique en quelque sorte, et reflétait une sérieux théologique qui ne correspondait pas au récit préféré des médias — celui d’un vieux prêtre lançant de l’eau bénite sur quiconque se comportait étrangement.

Il a fondé l’International Association of Exorcists en 1990, la même année où il a publié Un esorcista racconta (publié en anglais par Ignatius Press sous le titre An Exorcist Tells His Story), le livre qui l’a fait connaître internationalement. Le suivant, Nuovi racconti di un esorcista (An Exorcist: More Stories), est paru en 1992. Ensemble, ils constituent les textes catholiques modernes les plus lus sur la possession, traduits en des dizaines de langues et toujours imprimés. Il publiera au total une trentaine-deux livres, le posthume L’ultimo esorcista paraissant en mars 2023.

Le paragraphe critique que tout récit honnête d’Amorth doit inclure : ses déclarations publiques sur Harry Potter (« derrière Harry Potter se cache la signature du roi des ténèbres »), le yoga (« satanique ») et la musique rock au « rythme hypnotique » ont été largement et justement moquées. Il a affirmé sur Radio Vatican qu’Hitler et Staline étaient « certainement possédés par le diable » — tout en insistant que cela ne réduisait pas leur responsabilité morale personnelle, une nuance théologique qui s’est perdue dans la couverture médiatique. Il a accusé une « secte satanique » d’opérer dans les murs du Vatican. Ces déclarations l’ont rendu facile à écarter et difficile à défendre, et elles ont donné à ses détracteurs la permission d’ignorer les parties les plus substantielles de son travail.

Sa relation avec le cinéma était directe et affectueuse. The Exorcist (1973) de William Friedkin était son film préféré déclaré. « Bien sûr, les effets spéciaux sont exagérés, disait-il. Mais c’est un bon film, et substantiellement exact, basé sur un roman respectable qui reflétait une histoire vraie. » Des décennies plus tard, les deux hommes se sont rencontrés, et lorsque Friedkin a demandé pourquoi le diable le craignait, Amorth aurait répondu : « Savez-vous pourquoi le Diable a peur de moi ? Parce que je suis plus laid que lui. » Friedkin était si conquis que, en 2016, vers la fin de la vie d’Amorth, il a filmé un neuvième exorcisme d’une femme italienne pour ce qui est devenu The Devil and Father Amorth, le documentaire qui a été présenté en première au 74e Festival international du film de Venise en août 2017. C’était une conclusion improbable — le réalisateur du film qui avait défini l’image populaire de la possession passant son dernier acte professionnel à observer l’homme qui avait passé sa vie à insister que cette image était, en grande partie, exacte.

La grande reconnaissance hollywoodienne est venue à titre posthume. The Pope’s Exorcist (2023), réalisé par Julius Avery et avec Russell Crowe dans le rôle d’Amorth, s’inspire directement de An Exorcist Tells His Story et An Exorcist: More Stories pour son architecture narrative. Il a rapporté 77 millions de dollars dans le monde et a fait connaître Amorth à des publics qui n’avaient jamais entendu parler de lui. Que le film capture l’homme est une autre question — le véritable Amorth était moins dramatique et plus bureaucratique que sa version à l’écran, un prêtre qui prenait des notes de cas et plaidait pour une procédure canonique appropriée en plus de tout ce qu’il croyait affronter.

Il est mort à Rome le 16 septembre 2016, à quatre-vingt-onze ans, ayant passé soixante-neuf ans dans la Society of St. Paul et environ trente comme l’exorciste catholique le plus visible publiquement de son époque. La reconnaissance officielle par le Vatican de l’International Association of Exorcists deux ans avant sa mort — accordée en juillet 2014 par la Congrégation pour le Clergé — fut peut-être la plus proche d’une vindication institutionnelle qu’il ait reçue de son vivant. Les livres continuent de se vendre. L’association qu’il a fondée continue de former des prêtres. Et The Devil and Father Amorth reste la seule séquence documentée d’un véritable exorcisme mené par un homme qui a passé trente ans à soutenir que ce qu’il faisait importait plus que l’Église ne voulait l’admettre.

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