Maitreyi Ramakrishnan, l’actrice qui veut sortir de l’ombre de Devi

Maitreyi Ramakrishnan

Photo: TAG TV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	28 décembre 2001 Mississauga, Ontario, Canada
Profession	Actrice
Connu pour	Alerte rouge, Freaky Friday 2 : Encore dans la peau de ma mère, Les Deux Gredins
Récompenses	Prix Canadian Screen

La plupart des acteurs passent des années à prouver qu’ils peuvent porter une série. Maitreyi Ramakrishnan, elle, s’est vu confier un rôle avant même d’avoir la moindre expérience professionnelle, et depuis, chaque saison lui a donné l’occasion de démontrer quelque chose de plus difficile encore : que la jeune fille choisie par Mindy Kaling parmi une montagne d’auditions filmées n’était pas tout ce qu’elle avait à offrir. Devi Vishwakumar, adolescente colérique, endeuillée et très drôle au cœur de Mes premières fois, a fait entrer son visage dans des dizaines de millions de foyers à la fois. Depuis, le personnage l’a suivie partout, comme un premier tube poursuit un auteur-compositeur. Mais les termes du débat ont changé ces derniers temps. Dans son nouveau rôle principal, elle a demandé aux scénaristes de modifier une réplique sur les origines de son personnage ; ce petit changement est devenu la chose la plus médiatisée qu’elle ait faite depuis des années.

Elle a grandi à Mississauga, vaste ville située à la périphérie ouest de Toronto, élevée par des parents tamouls qui avaient quitté le Sri Lanka en tant que réfugiés de la guerre civile. Elle a fréquenté la Meadowvale Secondary School et n’a commencé à prendre le métier d’actrice au sérieux qu’en dernière année. L’Université York lui a proposé une place dans son programme de théâtre ; elle a reporté son entrée, avant de se réorienter vers les études sur les droits humains et l’équité.

Cette voie d’accès au métier est devenue l’histoire des origines que Netflix aime raconter. L’appel à candidatures ouvert par Kaling a attiré environ 15 000 propositions. Ramakrishnan a enregistré la sienne dans une bibliothèque de quartier avec la caméra de sa mère, envoyé quatre autres vidéos à la demande des producteurs, puis s’est envolée pour Los Angeles afin de passer un essai filmé. Elle avait 17 ans, était née le 28 décembre 2001 et n’avait jamais joué professionnellement.

Mes premières fois, créée par Kaling et Lang Fisher, est arrivée sur Netflix en avril 2020, durant les premières semaines des confinements liés à la pandémie. La plateforme a indiqué que 40 millions de foyers l’avaient regardée en juillet. Devi, lycéenne américaine d’origine tamoule, tentait de surmonter la mort soudaine de son père à coups de mauvaises décisions, de béguins bruyants et d’une colère qu’elle ne savait pas cacher. Ramakrishnan l’a incarnée avec une vivacité et une absence de vanité que Variety a qualifiées de révélation. La série a duré quatre saisons et 40 épisodes, avant de s’achever en juin 2023 avec un final écrit par Kaling et Fisher. Entre-temps, Ramakrishnan a figuré dans la liste Time100 Next en 2021, a été nommée aux Independent Spirit Awards et a reçu, en 2022, le prix Radius aux Canadian Screen Awards, qui récompense les Canadiens faisant rayonner leur talent à l’étranger.

Parallèlement aux dernières saisons de la série, une grande partie de ses autres rôles s’est jouée dans un studio d’enregistrement. Elle a prêté sa voix à Priya, membre pince-sans-rire et imperturbable du groupe d’amies de Mei dans Alerte rouge, le film Pixar, et a incarné pendant plus de cent épisodes Zipp Storm, une pégase, dans My Little Pony: Make Your Mark et My Little Pony: Tell Your Tale. Le doublage convenait à une actrice dont le visage était indissociable d’un seul personnage. Il lui permettait de jouer sans être perçue comme Devi.

Le retour à l’écran s’est concrétisé en 2025, à travers des films très différents. Dans Slanted d’Amy Wang, satire horrifique sur le corps où une adolescente sino-américaine se soumet à une procédure expérimentale pour devenir blanche, elle interprète Brindha aux côtés de Shirley Chen et Mckenna Grace ; le film a remporté le grand prix du jury dans la catégorie fiction à SXSW. Dans Freaky Friday 2 : Encore dans la peau de ma mère, elle incarne Ella, une pop star au cœur brisé dont s’occupe le personnage de Lindsay Lohan. Un petit rôle dans une suite qui a engrangé plus de 150 millions de dollars dans le monde. Pour Les Deux Gredins, adaptation de Roald Dahl par Netflix, elle prête sa voix à Beesha Balti, orpheline de 12 ans, et a été nommée aux Annie Awards pour son travail de doublage dans un long métrage.

Best of the Best, sorti sur Netflix le 18 septembre 2026, constitue à ce jour le test le plus révélateur de sa capacité à porter un film. Lena Khan a réalisé le long métrage, écrit par Hasan Minhaj et Prashanth Venkataramanujam. Ramakrishnan y joue Maya Krishnaraj, qui rejoint l’équipe de danse mêlant Bollywood et influences contemporaines de l’UCLA avec son amie d’enfance Anjali, interprétée par Priyanka Kedia, pour battre une équipe rivale lors d’une compétition nationale. Les deux actrices principales se sont entraînées jusqu’à six fois par semaine pendant quatre mois, et A. R. Rahman a composé un morceau pour le film en hommage à ses origines tamoules. Les critiques ont salué les deux actrices principales, mais se sont montrées plus réservées sur l’histoire, que plusieurs ont jugée aussi prisonnière des formules que les clichés bollywoodiens qu’elle entend tourner en dérision.

La répercussion la plus marquante du film est venue d’une seule réplique. Dans une première version, Maya se présentait comme « tamoule sri-lankaise » ; Ramakrishnan a demandé que la phrase devienne « Je suis tamoule. Ma famille vient du Sri Lanka », car c’est ainsi qu’elle se définit, et ce depuis au moins 2019, année où elle déclarait au magazine NOW que son pays était le Canada et sa culture, tamoule. Pour promouvoir le film dans le podcast de Minhaj, elle a dit aimer la personne qu’elle était en tant que « femme tamoule de l’Eelam ». Au Sri Lanka, le mot Eelam est indissociable des Tigres de libération de l’Eelam tamoul, mouvement séparatiste, et des pages nationalistes cinghalaises sur Facebook ont riposté par une campagne de notes d’une étoile sur IMDb. Le Jaffna Monitor a rapporté qu’au moins une page avait fourni à ses abonnés des suggestions prêtes à l’emploi pour générer des avis négatifs avec des chatbots d’IA. Des associations d’étudiants tamouls au Canada et en Grande-Bretagne ont pris sa défense. L’épisode en dit moins sur une comédie de danse que sur la place qu’elle occupe depuis ses 17 ans : célébrée comme symbole de représentation dans l’abstrait, puis attaquée dès que cette représentation désigne une histoire précise.

Son année l’a aussi menée dans d’autres directions. Elle est apparue dans la dernière saison de The Boys sous les traits de Countess Crow, gothique membre de la troupe de jeunes super-héros Teenage Kix, dont la morosité à l’ère des influenceurs s’achève sur un répit inattendu. Elle a également rejoint la deuxième saison de Elle, la préquelle de Legally Blonde sur Prime Video, dans un rôle récurrent : Sam, rédactrice en chef blasée du journal du lycée et antagoniste toute trouvée d’Elle. En dehors des plateaux, elle a terminé son diplôme à York en 2025 et est ambassadrice mondiale de Plan International Canada, qui défend les droits des filles et des jeunes femmes, depuis 2020.

La suite, ce sera The Angry Birds Movie 3, dont Paramount a fixé la sortie au 23 décembre 2026 ; Ramakrishnan y tiendra un rôle vocal que le studio n’a pas encore dévoilé. The Netherfield Girls, version contemporaine d’Pride and Prejudice annoncée par Netflix en 2021 avec Ramakrishnan dans le rôle de Lizzie Bennet, n’a toujours pas de date de sortie. Ce serait un rôle tout trouvé pour elle : celui d’une héroïne dont on se souvient avant tout parce qu’elle refuse de laisser les autres décider à sa place de qui elle est.