Brittany O’Grady, l’actrice de The White Lotus qui joue toujours celle qui voit tout

Brittany O'Grady

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	2 juin 1996 Arlington, Virginie, États-Unis
Profession	Actrice
Connu pour	Une situation explosive, Jeu intérieur, La Vie rêvée de Miss Fran

Brittany O’Grady revient souvent au même type de scène : une jeune femme assise à table avec des gens plus riches ou plus puissants qu’elle, qui perçoit ce qu’ils sont incapables de voir chez eux-mêmes. Dans le rôle de Paula, lors de la première saison de The White Lotus, elle passe une semaine dans un complexe hôtelier hawaïen avec un livre de poche sur Freud et un mépris grandissant pour la famille qui lui paie le séjour. Dans Le Consultant, elle incarne l’assistante qui pressent le danger que représente un nouveau patron avant tout le monde. Son prochain projet est la plus grosse production à laquelle elle ait participé : Jumanji : Bienvenue dans notre monde, de Jake Kasdan. Sony n’a toujours pas révélé qui elle y interprète.

Ce regard d’étrangère a des racines dont elle a parlé ouvertement. O’Grady a grandi à Arlington, en Virginie. Son père, Mike O’Grady, est irlando-américain ; sa mère, afro-américaine, a des origines créoles à La Nouvelle-Orléans et travaillait comme journaliste à la télévision. Le fait d’être métisse a restreint les rôles auxquels elle pouvait prétendre bien avant que le métier d’actrice ne la fasse vivre. « Quand j’étais enfant, je n’avais jamais le droit de jouer quelqu’un de ma propre origine, parce que je n’en avais pas l’apparence », confiait-elle au magazine Paper après le dernier épisode de The White Lotus. Elle expliquait comprendre la place de Paula à cette table « parce que je suis métisse ».

Elle a terminé ses études à Washington-Liberty High School avec un an d’avance, puis est partie pour Los Angeles avec sa sœur. Au printemps 2015, elle s’est inscrite à Pepperdine University, à Malibu. Elle a décrit ce campus chrétien privé comme un véritable choc culturel pour une étudiante métisse. Elle l’a quitté après trois semestres, au moment où les auditions ont commencé à déboucher sur des contrats. Pepperdine lui a tout de même laissé quelque chose : c’est là qu’elle a rencontré Ben Huyard, qu’elle a épousé en 2022.

Ses premiers rôles à la télévision étaient modestes : une apparition dans Trophy Wife, puis onze épisodes du drame de la CW The Messengers. Le tournant est venu avec Lee Daniels, qui l’a choisie pour incarner Simone Davis dans Star, sa série musicale pour Fox sur trois jeunes chanteuses qui tentent de former un groupe à Atlanta. Elle y donne la réplique à Jude Demorest et Ryan Destiny, tandis que Queen Latifah figure également au casting. O’Grady a chanté à l’écran pendant trois saisons et 48 épisodes, de décembre 2016 jusqu’à l’annulation de la série par Fox, en mai 2019. Une campagne de fans et les promesses répétées de Daniels de relancer la série l’ont maintenue en vie sur Internet ; aucun nouvel épisode n’a vu le jour.

Le cinéma est arrivé la même année. Elle a décroché un second rôle dans Suspecte, de Phillip Noyce, aux côtés d’Emilia Clarke, puis a joué l’une des sœurs de la sororité traquées sur le campus dans le remake de Noël tragique réalisé par Sophia Takal pour Blumhouse, avec Imogen Poots en tête d’affiche. En juillet 2020, elle a enfin tenu le premier rôle d’une série : Her Voice, sur Apple TV+, créée par Sara Bareilles et Jessie Nelson et produite par J. J. Abrams. Elle y incarne Bess King, une jeune autrice-compositrice-interprète qui cherche à se faire entendre à New York, et chante des morceaux originaux de Bareilles. Apple a annulé la série après une saison.

Puis Mike White est entré en scène. The White Lotus a été lancée sur HBO en juillet 2021, avec O’Grady dans le rôle de Paula, l’amie d’université d’Olivia Mossbacher, interprétée par Sydney Sweeney, qui l’emmène en vacances avec sa famille : à moitié invitée, à moitié témoin. Paula entame une liaison avec Kai, un jeune employé du complexe hôtelier, puis, révoltée par les propos désinvoltes de la famille sur le colonialisme et les privilèges, lui donne le code du coffre-fort des Mossbacher. « J’ai puisé dans mes expériences personnelles, quand je me suis retrouvée à table avec des gens qui me semblaient complètement déconnectés de la réalité », a-t-elle expliqué à propos de son rôle.

C’est aussi à partir de cette intrigue que le récit bien huilé de son éclosion devient plus complexe. Paula est écrite comme la critique la plus incisive de la famille, mais le cambriolage qu’elle déclenche retombe sur Kai, tandis qu’elle rentre chez elle avec une amitié refroidie et rien de pire. Certains spectateurs y ont vu le propos même de Mike White ; dans le Rafu Shimpo, une chronique du Media Action Network for Asian Americans a estimé que la série avait gâché l’occasion de tenir un discours plus percutant sur la race. La saison a remporté dix Emmy Awards, mais aucun pour elle. Ses rôles principaux ont reçu un accueil plus mitigé : les critiques ont attribué à la première saison de Star un score de 35 % sur Rotten Tomatoes et, tout en saluant Her Voice, The A.V. Club a reproché à ce qu’il appelait une interprétation principale dispersée de manquer de cohésion. Jusqu’ici, ses meilleures critiques sont venues des marges du cadre.

Depuis, elle a alterné les distributions chorales et les petits films dont elle tient le premier rôle. Dans Le Consultant, sur Prime Video en 2023, elle joue Elaine Hayman, une assistante dans une entreprise de jeux mobiles reprise par le mystérieux homme de main incarné par Christoph Waltz. Kristen Baldwin, d’Entertainment Weekly, a relevé chez elle une « aspiration teintée de méfiance ». Elle a tenu un second rôle, celui de Sophie, dans La Vie rêvée de Miss Fran de Rachel Lambert, avec Daisy Ridley, puis le premier rôle de Shelby dans Jeu intérieur, une comédie horrifique d’échange de corps signée Greg Jardin que Netflix a achetée à Sundance en janvier 2024 pour 17 millions de dollars, le plus gros montant conclu lors de cette édition du festival. Elle a joué Sammi aux côtés de Kevin Bacon et Kyra Sedgwick dans The Best You Can, de Michael J. Weithorn, présenté en première à Tribeca en juin 2025, et a tenu le premier rôle du thriller en found footage In Our Blood de Pedro Kos, sorti en octobre 2025.

Les plus grandes scènes de cette période étaient réservées à d’autres. Dans Une situation explosive de Kathryn Bigelow, en compétition à Venise en septembre 2025 avant d’arriver sur Netflix en octobre, elle incarne Lily Baerington, l’épouse du conseiller adjoint à la sécurité nationale joué par Gabriel Basso. Son personnage reste en périphérie d’un film où un missile fonce sur Chicago.

Deux sorties dessinent désormais les contours de la suite. Monitor, un film d’horreur écrit et réalisé par Matt Black et Ryan Polly, lui confie le premier rôle, celui de Maggie. Présenté dans la section Midnighter à SXSW en mars 2026, il a été acquis sur place par Searchlight Pictures, qui a fixé sa sortie américaine au 16 avril 2027. Avant cela arrivera Jumanji : Bienvenue dans notre monde, cinquième film de la saga, avec Dwayne Johnson, Jack Black, Kevin Hart et Karen Gillan de retour dans leurs rôles d’avatars. O’Grady a rejoint le casting aux côtés de Burn Gorman en octobre 2025. Le tournage à Los Angeles s’est achevé fin mars 2026 et le film sortira dans les salles américaines le 25 décembre 2026.

Hors écran, elle garde ses proches autour d’elle : Ryan Destiny, Jude Demorest et Amiyah Scott, ses partenaires dans Star, étaient demoiselles d’honneur à son mariage. Le jour de Noël, le public découvrira si Kasdan l’a une nouvelle fois choisie pour incarner celle qui remarque tout — ou si, pour une fois, elle sera celle que tout le monde regarde.

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Étiquettes: acteurs, actrices, The White Lotus, Sydney Sweeney, Brittany O'Grady, Lee Daniels, Une situation explosive

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