Harry Kane remporte le Ballon d’Or : le capitaine de l’Angleterre a d’abord dû vaincre ses propres doutes

Harry Kane a brandi le Ballon d’Or sur la scène du London Palladium, à quelques kilomètres du stade de Tottenham où il a appris à jouer, et a profité de ce moment pour parler du doute. L’homme qui venait d’être désigné meilleur joueur du monde a choisi de raconter ces années où lui-même n’y croyait pas.

« Je n’ai jamais été celui que les gens imaginaient devenir une superstar, comme certains joueurs aujourd’hui », a déclaré le capitaine de l’Angleterre. « J’ai dû prendre mon mal en patience et travailler dur. Bien souvent, c’était moi contre mon propre esprit, et il fallait que je m’en sorte. » Il a devancé Kylian Mbappé et Lamine Yamal, et devient le premier Anglais à remporter le trophée depuis Michael Owen.

La cérémonie s’est tenue à Londres, et le trophée est allé à l’homme qui a su attendre

La 70e cérémonie du Ballon d’Or était la première à se tenir hors de France. Organisée à Londres, elle rendait hommage à Stanley Matthews, lauréat du tout premier trophée en 1956. Avec Kane, l’Angleterre compte désormais cinq vainqueurs : Matthews, Bobby Charlton, Kevin Keegan, Owen et lui. Keegan est mort en juillet, à 75 ans. Avant la cérémonie, Owen avait expliqué à la télévision anglaise qu’il était le seul lauréat anglais encore en vie. À la fin de la soirée, il n’était plus seul.

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Kane a 33 ans : il est ainsi l’un des joueurs les plus âgés à remporter pour la première fois le trophée masculin. Il est le premier joueur du Bayern Munich à le décrocher depuis Karl-Heinz Rummenigge, en 1981. Comme l’a souligné Jan-Christian Dreesen, le directeur général du club, c’est aussi le premier joueur d’un club allemand à l’obtenir en 30 ans. Voilà pour les faits de la soirée. Le discours, lui, a raconté comment Kane en était arrivé là.

Quatre prêts et dix années de désillusions ont forgé l’homme sur cette scène

Le centre de formation d’Arsenal l’a laissé partir alors qu’il était enfant. Tottenham l’a recruté à 11 ans. « Vous m’avez permis de vivre mon rêve », leur a-t-il dit sur scène. Puis le club l’a envoyé ailleurs, encore et encore : à Leyton Orient, à Millwall, à Norwich, à Leicester. Les clubs ne prêtent pas quatre fois le joueur qu’ils considèrent comme leur grand espoir. Ils prêtent celui dont ils ne sont pas sûrs.

Kane a fini par leur donner tort. Il est devenu le meilleur buteur de l’histoire de Tottenham, puis celui de l’Angleterre, mais les titres, eux, ne venaient toujours pas. Une finale de Ligue des champions perdue contre Liverpool. Deux finales de Championnat d’Europe perdues, l’une contre l’Italie aux tirs au but, l’autre contre l’Espagne. Un penalty contre la France, à la Coupe du monde au Qatar, qu’il a envoyé au-dessus de la barre alors que le destin de l’Angleterre reposait sur ses épaules. Quand il a rejoint le Bayern, il avait marqué plus de buts que presque tous les joueurs de sa génération, mais n’avait rien gagné. Le premier trophée est arrivé lors de sa deuxième saison en Allemagne.

Quiconque a pratiqué un sport en solitaire connaît l’adversaire dont il parlait. Les jambes font leur travail. Le service passe, la course est bien chronométrée, la finition a été répétée mille fois. Et pourtant, le match se perd quelque part derrière les yeux, dans cette fraction de seconde où un joueur commence à se demander s’il est à sa place. « Sans tous ces moments, ces hauts et ces bas, je ne serais pas là aujourd’hui », a déclaré Kane. Il n’a pas prétendu que les périodes difficiles n’étaient rien.

La meilleure saison de sa vie s’est malgré tout achevée sans les deux trophées qu’il convoitait

Les chiffres plaidaient pour lui, et ils étaient écrasants. La saison dernière, Kane a inscrit 61 buts en 51 matches avec le Bayern : 36 en Bundesliga, ce qui lui a valu un troisième titre consécutif de meilleur buteur, 10 en Coupe d’Allemagne et 14 en Ligue des champions. Il a remporté un deuxième Soulier d’or européen. Le Bayern a gagné le championnat, la Supercoupe et la Coupe d’Allemagne, le premier trophée national de sa carrière. En ajoutant l’Angleterre, son total atteint 73 buts en 65 matches : le deuxième meilleur bilan d’un joueur depuis le début du siècle, derrière les 82 buts en 69 matches de Lionel Messi.

Et pourtant, les deux compétitions qu’il désirait le plus lui ont une nouvelle fois échappé. Le Bayern a été éliminé en demi-finales de la Ligue des champions. L’Angleterre a atteint le dernier carré de la Coupe du monde et a pris l’avantage sur l’Argentine grâce à Anthony Gordon, avant de s’incliner après l’égalisation d’Enzo Fernández puis le but de Lautaro Martínez dans le temps additionnel. Kane, qui a inscrit six buts pendant le tournoi, n’a pas touché une seule fois le ballon dans la surface argentine ce soir-là. L’Angleterre a battu la France dans le match pour la troisième place, obtenant son meilleur résultat depuis 1966 : une consolation qu’un capitaine porte en lui plutôt qu’il ne la célèbre.

Il savait parfaitement ce qui lui avait manqué. Interrogé par DAZN avant l’ouverture de l’enveloppe, il a qualifié la saison de « meilleure de sa vie, sans aucun doute », avant d’énumérer ce qui n’avait pas été au rendez-vous. « Si j’avais gagné ces titres, le Ballon d’Or m’aurait été garanti, c’est sûr », a-t-il dit, « mais c’est le football ». C’est la voix d’un compétiteur qui a appris à tenir deux vérités à la fois : cette saison a été la meilleure de sa vie, et elle s’est malgré tout terminée dans un vestiaire plongé dans le silence.

Kane n’a cessé de progresser à l’âge où les attaquants commencent à décliner

La qualité qui lui a valu ce trophée, c’est sa capacité à progresser, avec obstination et sans éclat tapageur. La plupart des avant-centres atteignent leur apogée à la fin de la vingtaine, puis passent la trentaine à gérer leur déclin. Kane, lui, a changé de pays à 30 ans, découvert un nouveau championnat et un nouveau système de jeu, et il est devenu meilleur. Il l’a dit lui-même à ses coéquipiers du Bayern, présents dans la salle : « Depuis que je suis avec vous, j’ai progressé comme joueur, comme personne et comme leader. »

Il a remercié Dayot Upamecano pour les duels à l’entraînement, semaine après semaine, « moi contre Upa », puis a adressé un message à Vincent Kompany, son entraîneur, malade et dans l’impossibilité d’assister à la cérémonie : « Vinny, je sais que tu es toujours à l’hôpital, alors j’espère que ça te donnera un peu d’énergie. » Il a remercié ses parents, « qui ne m’ont jamais mis la pression pour que je devienne footballeur ; vous vouliez seulement que je donne le meilleur de moi-même et que j’apprenne toujours ». Puis il a prononcé la phrase qui résume sa manière de travailler depuis l’enfance : « Peu importe ce que j’accomplis, le nombre de buts que je marque ou le fait de gagner le Ballon d’Or, l’essentiel, c’est toujours de progresser. »

Max Eberl, le directeur sportif du Bayern, l’a formulé avec la plus grande simplicité. Le fait que Kane reçoive le trophée « ici, aujourd’hui, dans sa ville natale, envoie un magnifique message à tous : il ne faut jamais renoncer ». Thomas Tuchel, son sélectionneur en Angleterre, a dit qu’il était « à court de superlatifs » depuis bien longtemps.

Ce trophée ne met pas fin au débat qu’il mène avec lui-même, et il ne le souhaite pas

Kane a déjà vécu une situation comparable, à une échelle plus modeste. Un mois plus tôt, à Wembley, alors que l’Angleterre menait d’un but face aux champions du monde, son pied d’appui a glissé au moment de tirer un penalty. Le ballon a heurté la barre et l’Espagne est revenue pour s’imposer. Il ne s’est pas dérobé. Il a dit qu’il avait toujours confiance en lui et qu’il voulait tirer le prochain penalty. Un attaquant qui parle ainsi après un échec est le même homme que celui qui, au Palladium, a reconnu que son propre esprit avait été son adversaire le plus coriace.

Le Ballon d’Or ne comble pas les lacunes de son palmarès. Il n’a toujours pas remporté la Ligue des champions ni de trophée international, et il se présentera cette semaine au Bayern en le sachant. Ce que la soirée a confirmé, c’est que ces manques ne l’ont jamais empêché de travailler. Le garçon que quatre clubs ont emprunté puis renvoyé est désormais le meilleur joueur du monde, et la voix qui lui répétait autrefois qu’il n’était pas assez bon a toujours une réponse : la prochaine séance, la prochaine occasion, le prochain penalty.

Étiquettes: Kylian Mbappé, Lamine Yamal, Bayern Munich, Harry Kane, Angleterre, Ballon d'Or, Michael Owen

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