Alex de Minaur, sept quarts de finale en Grand Chelem et toujours pas de demie

Alex de Minaur

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	17 février 1999 Sydney, New South Wales, Australia
Profession	Joueur de tennis professionnel
Récompenses	champion du Rotterdam Open · champion du Washington Open · champion du Mexican Open · champion en double du Cincinnati Masters · champion en double masculin de l'Australian Open

Alex de Minaur a atteint les quarts de finale des quatre tournois du Grand Chelem, mais jamais le tour suivant. Sept fois, il s’est présenté en quart de finale d’un tournoi majeur ; sept fois, il est reparti sans avoir joué de demi-finale — et une fois, à Wimbledon, sans même pouvoir entrer sur le court. Ce bilan est le point d’articulation d’une carrière qui l’a hissé cette année dans le top 5 mondial, grâce aux jambes les plus rapides du tennis masculin. La question est désormais plus précise qu’il n’y paraît : un joueur capable de faire durer chaque échange peut-il trouver le coup qui écourte les après-midi des meilleurs ?

Son surnom lui est venu avec son nom de famille. Les Australiens prononcent « de Minaur » d’une façon qui rappelle « Demon » ; il a fait sienne la plaisanterie en dessinant un petit diable sur l’objectif de la caméra après ses victoires. Le reste de son identité est moins simple à résumer. Son père, Anibal, est uruguayen ; sa mère, Esther, est espagnole, et ils se sont rencontrés dans le restaurant italien qu’Anibal possédait sur George Street, à Sydney, où Esther avait trouvé un emploi de serveuse. Il possède les passeports australien et espagnol, parle espagnol aussi facilement que l’anglais et a passé l’essentiel de son enfance à Alicante.

Né à Sydney le 17 février 1999, il a vécu ses cinq premières années à Carss Park, dans la banlieue sud de la ville, avant que sa famille ne parte s’installer en Espagne. La crise financière espagnole les a ramenés en Australie en 2012, alors qu’il avait 13 ans. « Je représentais l’Espagne, mais je me suis toujours senti australien », confiait-il au Sydney Morning Herald en 2017. Adolfo Gutierrez, qui a commencé à travailler avec lui à Alicante lorsqu’il avait neuf ans, l’entraîne depuis ; Lleyton Hewitt, qui n’a jamais été officiellement son coach, est devenu son mentor, puis le capitaine de l’équipe australienne de Coupe Davis. Chez les juniors, de Minaur a grimpé jusqu’à la deuxième place mondiale et remporté le double garçons de l’Open d’Australie 2016 avec Blake Ellis.

Le circuit l’a remarqué à Brisbane, en janvier 2018. Invité grâce à une wild-card, il a atteint les demi-finales, devenant le plus jeune joueur à parvenir à ce stade dans l’histoire du tournoi ; une semaine plus tard, il disputait la finale de Sydney. À la fin de la saison, il avait délogé Nick Kyrgios de la première place australienne et terminé finaliste des Next Gen ATP Finals. En 2019, il a remporté ses trois premiers titres, à Sydney, Atlanta et Zhuhai, et a traversé toute la semaine d’Atlanta sans concéder la moindre balle de break.

Sa progression s’est ensuite faite de façon régulière, plutôt que fulgurante. Il a atteint son premier quart de finale en Grand Chelem à l’US Open 2020, où Dominic Thiem, futur champion, l’a arrêté. Cet été-là, il a aussi remporté le titre du double au Masters de Cincinnati avec Pablo Carreño Busta. En août, à Toronto, il a battu Taylor Fritz puis Daniil Medvedev pour se hisser en finale de son premier Masters 1000, qu’il a perdue face à Jannik Sinner. Puis, en janvier 2024, lors de la United Cup, il a dominé Novak Djokovic 6–4, 6–4, signant sa première victoire contre un numéro 1 mondial et devenant le premier Australien à intégrer le top 10 depuis Hewitt, en 2006.

La saison 2024 a complété le tableau. Il a remporté Acapulco pour la deuxième année consécutive, battu Medvedev en route vers les quarts de finale de Roland-Garros — une première pour un Australien depuis Hewitt en 2004 —, puis gagné sur gazon à ’s-Hertogenbosch. Il a également atteint les quarts de finale de l’US Open et fait ses débuts aux ATP Finals, à Turin. Wimbledon a ajouté la ligne la plus cruelle à son bilan : après avoir battu Arthur Fils pour atteindre les quarts de finale, il a déclaré forfait en raison d’une blessure à la hanche, avant même de pouvoir jouer. Lorsqu’il a atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie en janvier suivant, il avait donc rallié les huit derniers à chacun des quatre tournois du Grand Chelem.

La version admirative de l’histoire commence à s’essouffler ici. De Minaur gagne en se déplaçant, en remettant les balles et en construisant patiemment les échanges ; son service est le moins puissant de tous les joueurs ayant longtemps figuré dans le top 10, et il manque de vitesse tout en étant sujet aux doubles fautes. Depuis des années, ses détracteurs affirment qu’il ne possède aucun coup capable de vraiment faire mal aux meilleurs, et qu’un style aussi exigeant physiquement ne pourra pas durer. Ses résultats face au très haut niveau leur donnent des arguments. Il a terminé 2025 avec 12 défaites en autant de matches contre Sinner, la dernière en demi-finale des ATP Finals. À l’US Open, en septembre, il menait Félix Auger-Aliassime d’un set et d’un break en quart de finale, a servi pour conclure le quatrième set à 5–3, puis s’est incliné au bout de quatre heures et dix minutes. L’Australie a atteint la finale de la Coupe Davis en 2022 puis en 2023 ; les deux fois, sa défaite en simple — contre Auger-Aliassime, puis contre Sinner — a scellé le sort de la rencontre.

Son classement constitue le meilleur contre-argument. On n’entre pas dans le top 5 avec ses seules jambes, et ses volées comme ses enchaînements service-coup droit l’ont rapproché du filet davantage que sa réputation ne le laisse penser.

L’année qui l’a propulsé jusque-là a connu de fortes turbulences. La saison 2026 s’est ouverte sur un deuxième quart de finale consécutif à l’Open d’Australie, où Carlos Alcaraz l’a arrêté en route vers le titre. En février, de Minaur a remporté Rotterdam à sa troisième tentative, en battant Auger-Aliassime 6–3, 6–2 : son 11e titre ATP, et son premier en salle. Roland-Garros s’est achevé au troisième tour face à Jakub Menšík, Wimbledon au quatrième contre Flavio Cobolli. Le 13 juillet, il est monté à la cinquième place, devenant le premier Australien à intégrer le top 5 depuis 17 ans et seulement le septième de l’histoire ; Rod Laver et Hewitt figurent parmi les six autres. La veille, le week-end de la finale de Wimbledon, il avait épousé la joueuse britannique Katie Boulter, sa compagne depuis 2020, lors d’une petite cérémonie privée.

Puis la saison a basculé. Sa défaite au deuxième tour de l’US Open face à Botic van de Zandschulp l’a fait redescendre à la neuvième place, et il s’est envolé directement pour Brisbane afin de s’entraîner avec Hewitt avant la rencontre de Coupe Davis de l’Australie contre la Pologne. Il y a remporté ses deux simples, scellant la victoire 3–1 face à Kamil Majchrzak, celui-là même qui l’avait battu en finale à ’s-Hertogenbosch en juin. « Je n’ai pas atteint un plateau dans ma carrière, disait-il cette semaine-là. J’ai faim de victoires et je sens que j’ai les occasions de parvenir à mes fins. » En octobre, à Pékin, il a atteint la finale du China Open avant d’abandonner contre Djokovic, à 7–6, 0–1, en raison d’une élongation de l’adducteur gauche. Il a tout de même rallié les quarts de finale de Shanghai, où Alexander Zverev l’a battu.

Cette semaine, à Vienne, il a remonté un set de retard pour battre Tomáš Macháč au premier tour de l’Erste Bank Open, une victoire qui lui permet encore d’espérer rejoindre Turin pour la troisième année consécutive. Son prochain adversaire, le 28 octobre, sera Learner Tien, l’Américain de 20 ans qui, lui aussi, s’impose par sa patience plutôt que par son service. Viendront ensuite la tournée australienne et Melbourne, où le seul tour qu’il n’a jamais réussi à franchir l’attend une nouvelle fois.

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