Davante Adams, le receveur que les Rams ont failli échanger avant d’en dépendre

Davante Adams

Photo: Kyle Engman / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	24 décembre 1992 Palo Alto
Profession	Wide receiver de football américain
Distinctions individuelles	Pro Bowl (6×) · All-Pro de première équipe (3×) · Leader des touchdowns à la réception de la NFL (3×) · All-American de deuxième équipe

Au printemps, les Los Angeles Rams ont passé un certain temps à étudier la possibilité d’échanger Davante Adams. Son départ aurait libéré de la marge sous le plafond salarial pour tenter de recruter A.J. Brown, des Philadelphia Eagles, jusqu’à ce que les exigences des Eagles mettent fin aux discussions et que Sean McVay déclare s’attendre à ce que son receveur expérimenté reste au club. Depuis que Puka Nacua est indisponible en raison d’une blessure à l’aine, Adams est devenu l’un des rares éléments de l’attaque des Rams qui fonctionnent encore. Jugé remplaçable au printemps, indispensable à l’automne : toute sa carrière suit ce cycle.

Aucun autre joueur n’a terminé meilleur marqueur de touchdowns sur réception de la NFL avec trois franchises différentes. Adams l’a fait avec les Green Bay Packers, les Las Vegas Raiders et les Rams, et pourtant, ses passages dans ces équipes prennent toujours fin plus tôt que prévu. Un bras de fer autour du franchise tag a scellé son départ de Green Bay. Une demande d’échange a mis un terme à ses années à Las Vegas. Les New York Jets l’ont libéré après une demi-saison.

Il a grandi à East Palo Alto, en Californie, et traversait la frontière de la ville voisine pour aller au lycée, à Palo Alto. Davante Lavell Adams est né la veille de Noël 1992, de Douglas Adams et Pamela Brown ; il est l’un de leurs quatre enfants. Au lycée de Palo Alto, il jouait des deux côtés du ballon : il réceptionnait les passes et couvrait les receveurs comme cornerback. En dernière année, il a aidé les Vikings à remporter le championnat de l’État. Il a aussi joué au basket pendant les quatre années de lycée. Il a reçu des offres de bourses de football de Fresno State, Hawaii et San Diego State. Il a choisi Fresno.

Ce qui s’est passé là-bas ressemble encore à une erreur de frappe. Après une année redshirt, Adams a capté 102 passes pour 1 312 yards et 14 touchdowns en 2012, avant de dominer le pays en 2013 avec 131 réceptions, 1 719 yards et 24 touchdowns sur réception, un record de la Mountain West et huit de plus que n’importe quel autre joueur du pays. Son quarterback était Derek Carr. Adams a été nommé dans la deuxième équipe All-American et a quitté l’université après deux saisons de jeu.

Green Bay l’a sélectionné au deuxième tour de la draft 2014, au 53e rang, puis l’a placé derrière Jordy Nelson et Randall Cobb. Son premier touchdown en NFL a également été la 200e passe de touchdown d’Aaron Rodgers, ce qui s’est révélé annonciateur de la suite. Sa deuxième saison a été un échec, avec 483 yards et un seul touchdown ; les Packers ont répondu en faisant preuve de patience. En 2016, il en était à 12 touchdowns. Fin 2017, il avait décroché une première sélection au Pro Bowl, subi une commotion cérébrale inquiétante après un choc casque contre casque de Danny Trevathan, des Chicago Bears, et signé une prolongation de quatre ans pour 58 millions de dollars.

Les années suivantes aux côtés de Rodgers ont placé Adams au cœur de l’attaque des Packers, et les deux hommes ont établi le record du club de passes complétées entre un quarterback et un receveur. En 2020, il a capté 115 passes pour 1 374 yards et 18 touchdowns, le total le plus élevé en une saison depuis Randy Moss en 2007, et a été nommé dans la première équipe All-Pro. En 2021, il a établi le record de la franchise avec 1 553 yards et a de nouveau intégré la première équipe All-Pro. Avec lui, Green Bay a atteint quatre fois le match de championnat de la NFC et a perdu à chaque fois.

En mars 2022, les Packers lui ont imposé le franchise tag et Adams leur a annoncé qu’il ne jouerait pas sous ce statut. Quelques jours plus tard, il a été échangé aux Las Vegas Raiders contre un choix de premier tour et un choix de deuxième tour, puis a signé un contrat de cinq ans à 141,25 millions de dollars qui a fait de lui le receveur le mieux payé de la ligue à l’époque. Cette arrivée l’a réuni avec Carr. Sa première saison chez les Raiders s’est soldée par 100 réceptions, un record du club de 1 516 yards et un record de la ligue de 14 touchdowns.

C’est au cours de ce même automne qu’il a connu le pire moment de sa carrière. Alors qu’il quittait le terrain après une défaite 30-29 à Kansas City, Adams a poussé au sol Ryan Zebley, un photographe indépendant qui travaillait pour la retransmission du match du lundi soir. Adams a présenté ses excuses et expliqué que sa frustration face au résultat l’avait emporté, mais Zebley a été soigné pour un coup du lapin et une possible commotion cérébrale, puis s’est rendu à la police ; Adams a été inculpé pour agression légère. Les procureurs ont abandonné les charges en juin 2023 ; la plainte civile de Zebley a été réglée en février 2025.

L’autre idée reçue commode à propos d’Adams — qu’il rejoint les quarterbacks auxquels il fait confiance — est exacte, mais cela ne lui a pas réussi. Il a retrouvé Carr à Las Vegas puis, après un échange en octobre 2024, Rodgers aux Jets. Aucune de ces retrouvailles n’a débouché sur une qualification pour les playoffs.

Les Jets l’ont libéré en mars 2025, après une saison où il a tout de même capté 85 passes pour 1 063 yards et inscrit le 100e touchdown de sa carrière. Cinq jours plus tard, les Rams lui ont proposé un contrat de deux ans d’une valeur de 44 millions de dollars pour remplacer Cooper Kupp. Avec Matthew Stafford, il n’a capté que 60 passes en 2025, mais 14 d’entre elles ont été des touchdowns, le meilleur total de la ligue ; trois ont été inscrits lors d’une victoire écrasante contre Jacksonville à Londres. Il est également devenu le 17e joueur à atteindre les 1 000 réceptions en saison régulière. Une blessure aux ischio-jambiers contre Detroit lui a fait manquer les trois derniers matchs, puis il est revenu pour les playoffs et a remporté deux rencontres avant que les Rams ne s’inclinent 31-27 face à Seattle en finale de la NFC, la cinquième défaite de sa carrière à ce stade. Quatre réceptions, 89 yards et un touchdown n’ont rien changé à son constat : « C’est vraiment nul de passer si près du but. »

La saison 2026 a mal commencé : une défaite 27-7 contre San Francisco à Melbourne, au cours de laquelle il a capté trois passes pour 26 yards. Puis il a signé 195 yards et deux touchdowns dans une victoire 28-6 contre les New York Giants, avant d’attraper sept passes pour 137 yards à Denver, la plupart face à Pat Surtain II, le cornerback chargé de le couvrir. Avec 332 yards en deux matchs, il a signé son meilleur total sur deux rencontres consécutives en carrière. Les Rams ont tout de même perdu 30-26 contre les Broncos, après avoir mené 16-0 à la mi-temps, et sont tombés à une victoire pour deux défaites, alors que beaucoup les avaient choisis pour remporter le Super Bowl. « Il n’y a pas de quoi paniquer », a déclaré Adams.

Il a épousé Devanne Villarreal en 2018 ; le couple a trois enfants et a annoncé en avril qu’un quatrième était attendu. En 2024, il faisait partie des cinq receveurs suivis par la série Netflix Receiver, aux côtés de Justin Jefferson, Amon-Ra St. Brown, George Kittle et Deebo Samuel.

Adams a 33 ans et dispute la dernière année de son contrat avec les Rams, avec un salaire de base de 18 millions de dollars ; selon McVay, aucune discussion n’est en cours pour une prolongation. Le calendrier qui rythme désormais sa saison revêt une dimension très personnelle. Après le match contre Philadelphia, le 4 octobre, les Rams rendront visite aux Raiders à Las Vegas le 25 octobre, puis recevront les Packers le 25 novembre. Deux de ses anciennes équipes le retrouveront avant l’hiver, et le club qui a failli l’échanger en mars doit décider s’il lui offrira une deuxième saison à Los Angeles.

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