Mary Lynn Rajskub, l’humoriste qui a dépassé la Chloe de 24 Heures chrono

Mary Lynn Rajskub

Photo: Romain Brami / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	22 juin 1971 Détroit, Michigan, États-Unis
Profession	Actrice et humoriste
Connu pour	Little Miss Sunshine, Magnolia, La guerre de demain

Pendant près d’une décennie, des millions de téléspectateurs ont connu Mary Lynn Rajskub comme un visage éclairé par un écran d’ordinateur : celui de Chloe O’Brian, l’analyste qui soupirait devant ses supérieurs, tapait plus vite que quiconque dans le bâtiment et tirait Jack Bauer d’affaire plus souvent qu’il ne prenait la peine de l’en remercier. Un rôle de ce genre peut vite devenir un plafond. Rajskub l’a considéré comme un crédit parmi bien d’autres, et comme une source de matière pour ses spectacles de stand-up. Elle a intitulé ses mémoires Fame-ish, un titre qui résume au mieux sa vision : une vie professionnelle aux portes de la célébrité, où le travail ne manque pas, où les salles sont petites et où les blagues naissent du sentiment de ne jamais tout à fait être à sa place.

La gaucherie de Chloe n’a pas été inventée sur un plateau. Rajskub a grandi à Trenton, dans le Michigan, au sud de Detroit. Elle était la benjamine de trois filles, nées d’une assistante en pharmacie et d’un tuyauteur. Son premier rôle sur scène fut celui d’un Oompa-Loompa dans une troupe de théâtre amateur. Elle s’est formée à la peinture, d’abord au Center for Creative Studies de Detroit, puis au San Francisco Art Institute. C’est à San Francisco que les soirées de micro ouvert ont commencé à l’éloigner de la toile pour la rapprocher de la comédie.

Née à Detroit le 22 juin 1971, Rajskub a ensuite déménagé à Los Angeles, où elle a été serveuse au Hard Rock Cafe tandis que la scène de la comédie alternative de la ville prenait forme. Elle faisait partie de la distribution d’origine de Mr. Show with Bob and David, la série de sketches de HBO conçue par Bob Odenkirk et David Cross. Elle l’a quittée après la deuxième saison, à la fin de sa relation avec Cross. HBO l’a néanmoins gardée : de 1996 à 1998, elle a incarné Mary Lou Collins, assistante chargée de la réservation des invités, dans 18 épisodes de The Larry Sanders Show. Avec Karen Kilgariff, elle a aussi formé le duo comique Girls Guitar Club et joué pendant 15 épisodes de la sitcom de NBC Veronica’s Closet un personnage qui s’appelait, lui aussi, Chloe.

Les cinéastes l’ont employée comme les scénaristes de The Larry Sanders Show : pour apporter une touche d’étrangeté dans un rôle secondaire. On l’a vue dans Man on the Moon et Magnolia, elle a joué une femme aveugle dans Road Trip et, dans Punch-Drunk Love de Paul Thomas Anderson, elle était Elizabeth, l’une des sept sœurs qui envahissent la vie de Barry, le personnage d’Adam Sandler. Elle a ensuite joué dans Little Miss Sunshine et Julie & Julia, où elle incarnait l’une des amies proches de Julie Powell.

Puis, en 2003, au début de sa troisième saison, elle a rejoint 24 Heures chrono dans le rôle de Chloe O’Brian, analyste des systèmes à la cellule antiterroriste. Rajskub lui a insufflé une impatience impassible qui a transformé une fonction utilitaire — celle de la personne qui affiche les images satellite — en soupape comique de la série, et les téléspectateurs l’ont rapidement adoptée. Invitée récurrente pendant deux saisons, elle est devenue un personnage régulier à partir de la cinquième. À la huitième, elle était la principale protagoniste féminine de la série, créditée juste après Kiefer Sutherland. Le dernier épisode a donné à Chloe les derniers mots. Fox l’a fait revenir dans 24: Live Another Day en 2014, et la distribution a été nommée aux Screen Actors Guild Awards dans la catégorie meilleure distribution d’ensemble en 2005 et 2007.

Une version paresseuse de l’histoire de Rajskub voudrait que 24 Heures chrono ait été son sommet, et que tout ce qui a suivi se résume à des rôles d’invitée et à des jeux télévisés. C’est passer à côté de son travail. En parallèle de la télévision, elle a mené une carrière à petite échelle, avec peu de moyens et des projets qu’elle écrivait elle-même : un spectacle solo au Steve Allen Theater de Los Angeles en 2010, consacré à la grossesse, à l’accouchement et aux premiers temps de la maternité ; la série en ligne Dicki, sur une Michiganaise de 40 ans qui vit chez ses parents et prend ses travaux manuels très au sérieux ; le podcast Nerdist Kickin’ It Mary Lynn Style ; un spectacle au festival Fringe d’Édimbourg en 2016, où elle a fait de sa propre semi-célébrité un sujet de plaisanterie. C’est là que se trouve sa voix, sur une scène bien plus modeste que celle que sa notoriété aurait pu lui ouvrir. Le revers de la médaille se voit à l’écran : l’industrie a surtout continué à la distribuer dans des rôles de personnages excentriques en marge de l’intrigue, parfois dans des films qui lui laissaient peu de matière à jouer. À la sortie de Back to School, avec Kevin Hart et Tiffany Haddish, en 2018, Michael Phillips, du Chicago Tribune, écrivait : « Les acteurs ne sont pas le problème de Back to School ; c’est le matériau. »

La télévision a continué à trouver des usages à son étrangeté. Dans Philadelphia, elle a créé Gail the Snail, personnage grotesque que la série fait régulièrement revenir. Dans la quatrième saison d’Arrested Development, elle a joué Heartfire, une femme qui, selon les mots de Rajskub, parle avec le cœur mais n’utilise aucun mot. Dans The Girlfriend Experience, sur Starz, elle a incarné Erin Roberts dans 13 épisodes en 2016. Et dans The Dropout, la série de Hulu sortie en 2022, elle était Lorraine Fuisz, l’épouse de Richard Fuisz, joué par William H. Macy, dans cette plongée dans l’affaire Theranos.

Elle a joué Norah dans le film de science-fiction de Chris Pratt The Tomorrow War et sorti un spectacle d’une heure, Mary Lynn Rajskub: Live from the Pandemic, tous deux en 2021. Son premier livre, Fame-ish: My Life at the Edge of Stardom, a suivi en 2022. En 2023, elle a rejoint la comédie de Noël de Tim Story pour Disney+, Dashing Through the Snow. En janvier 2024, elle a signé avec A3 Artists Agency. En décembre de la même année, elle a publié sur YouTube son deuxième spectacle d’une heure, Mary Lynn Rajskub: Road Gig, enregistré près de Chicago.

Le rôle qui l’a fait découvrir à un nouveau public est celui d’Helen dans Chronique arctique, la comédie située dans l’Arctique créée par les cinéastes inuites Stacey Aglok MacDonald et Alethea Arnaquq-Baril et tournée à Iqaluit, au Nunavut. Helen dirige le centre communautaire du hameau fictif d’Ice Cove et est la supérieure de Siaja, jouée par Anna Lambe, une responsable bien intentionnée dont les projets pour la ville tournent souvent mal. Le rôle convient parfaitement à Rajskub : dans cette comédie, l’étrangère est la représentante officielle qui s’obstine à vouloir aider, et non la jeune mère inuite qui tente de reconstruire sa vie. La série a été diffusée pour la première fois sur CBC en janvier 2025, puis est arrivée sur Netflix dans le monde entier en avril de la même année. La deuxième saison a été diffusée au Canada en septembre 2026, avant d’arriver sur Netflix le 5 novembre 2026.

Hors plateau, Rajskub a épousé Matthew Rolph, entraîneur personnel, lors d’un mariage improvisé à Las Vegas en 2009, un an après la naissance de leur fils, puis a demandé le divorce en 2019. Elle a parlé publiquement de sa bisexualité, et la maternité nourrit ses spectacles de stand-up depuis des années.

Son prochain projet est Marfa Lights, un film indépendant écrit et réalisé par Jamie Meyer et tourné dans l’ouest du Texas, où elle tient le premier rôle aux côtés d’Eric Balfour, James Urbaniak et du musicien Steve Earle. Le film est en postproduction et n’a pas encore de date de sortie. En attendant, elle fait ce qu’elle a toujours fait entre deux projets plus importants : elle reprend la route pour se produire sur scène.

Films notables

Étiquettes: acteurs, actrices, Anna Lambe, Kiefer Sutherland, The Dropout, North of North, Punch-Drunk Love

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