« Chronique arctique » est de retour sur Netflix, et Siaja vit toujours avec la décision la plus publique de sa vie. Anna Lambe reprend le rôle de cette jeune mère inuk qui a quitté son mariage devant tout Ice Cove, hameau fictif du Nunavut où tout le monde connaît les affaires de tout le monde. La deuxième saison de cette comédie de l’Arctique canadien la retrouve près d’un an après avoir choisi cette nouvelle vie : elle élève sa fille, tient un emploi à temps plein et essaie de sortir avec quelqu’un dans une ville où tous les célibataires en âge de l’être connaissent déjà son ex.

C’est le moteur de cette nouvelle saison. La première racontait un départ ; la deuxième s’intéresse à ce qu’on construit après être parti, et à ceux qui nous observent pendant qu’on le fait. Le synopsis officiel résume les choses sans détour : Siaja jongle entre maternité, travail et vie amoureuse, tout en naviguant dans les relations compliquées qu’elle entretient avec sa mère, Neevee (Maika Harper), et son père dont elle est séparée, Alistair (Jay Ryan). Le résumé de Netflix précise qu’elle pousse sa patronne, Helen (Mary Lynn Rajskub), à lui confier davantage de responsabilités et découvre l’existence d’une demi-sœur dont elle ignorait tout. Pour construire la vie qu’on souhaite, dit le résumé, « il faut un peu plus de préparation et beaucoup plus de détermination ».

Les résumés des épisodes diffusés au Canada montrent comment les scénaristes transforment cette détermination en situations concrètes. Quand Siaja découvre que son ex est passé à autre chose, elle et ses amies organisent une soirée de speed dating ouverte à toute la communauté ; le synopsis promet des résultats inattendus. Dans un endroit aussi petit, le speed dating sert moins à rencontrer des inconnus qu’à se montrer aux gens qu’on connaît depuis l’enfance. Le plus difficile ne sera sans doute pas de trouver quelqu’un, mais de le faire sous le regard d’un public qui connaît déjà toute l’histoire de son mariage avec Ting (Kelly William), le garçon en or de la ville.

L’autre fil de la saison l’entraîne dans la direction opposée. La quête de sa demi-sœur l’emmène au sud, hors d’Ice Cove, à la recherche d’une sœur qu’elle n’a jamais rencontrée. Selon le synopsis de ce voyage, elle arrive en ville avec un plan bien précis et « ne le suit absolument pas » : une formule qui décrit aussi le personnage. Pour une femme dont l’histoire, jusqu’ici, consistait à se réinventer sans quitter son foyer, ce déplacement est le premier véritable test de ce que représente Ice Cove pour elle lorsqu’elle s’en éloigne.

De retour chez elle, Siaja multiplie les projets collectifs en parallèle de ses défis personnels, avec un sens pratique assumé. Elle organise une danse masquée pour attirer les touristes en ville, mais, d’après le synopsis, l’événement tourne au chaos. Face à une soudaine crise de l’eau, elle doit demander l’aide d’Alistair. Neevee sollicite une subvention pour développer son magasin. Une séance de formation aux premiers secours sur la glace tourne mal. Le projet de bal d’hiver de Siaja est approuvé, et la saison se dirige vers cette soirée alors qu’une tempête menace de tout compromettre. Ce sont là les rouages bien concrets d’une communauté isolée du Nord — revenus du tourisme, demandes de subvention, approvisionnement en eau, météo — que la série exploite à des fins comiques sans faire de la communauté elle-même la plaisanterie.

La bande-annonce joue sur le même registre. Siaja y dort dans un local de rangement, pèse le peu de possibilités professionnelles et amoureuses qu’offre une toute petite ville, assume son rôle de mère et traverse la toundra en motoneige lors d’une excursion qui ne se déroule pas comme prévu.

Derrière la caméra, « Chronique arctique » reste une production menée par des Inuits. Stacey Aglok MacDonald et Alethea Arnaquq-Baril ont créé la série et en assurent la direction artistique, avec notamment Miranda de Pencier parmi les producteurs délégués ; Red Marrow Media et Northwood Entertainment en assurent la production. Parmi les réalisateurs de cette deuxième saison figurent Zoe Leigh Hopkins, Lisa Jackson, Yael Staav et Jason Priestley. Au générique des scénaristes, on trouve Aviaq Johnston, Moriah Sallaffie, Garry Campbell et Michael Goldbach, aux côtés des deux créatrices.

Les créatrices décrivent une ambiance différente cette fois-ci. « Nous continuons de miser sur la comédie et l’émotion », a déclaré Aglok MacDonald dans un entretien publié par le Canada Media Fund. Arnaquq-Baril a expliqué qu’elle avait « ressenti une énorme pression pendant la première saison » : elle lançait une nouvelle série sans savoir comment la communauté ni le reste du monde l’accueilleraient. « Cette saison, nous avons vraiment pu profiter du processus », a-t-elle ajouté.

Le tournage a une nouvelle fois eu lieu à Iqaluit, notamment dans le quartier d’Apex, où une enseigne « Neevee’s Survival Shop » a été installée sur un bâtiment de Simonie Michael Lane. La ville a fermé des rues pendant le tournage, et les producteurs ont recruté des habitants comme figurants. Cet ancrage local fait partie du propos de la série. Arnaquq-Baril a souligné que le système canadien de financement public des arts permettait aux séries canadiennes de « jouer dans la cour des grands sur la scène internationale », et « Chronique arctique » en est un exemple direct : une comédie d’une demi-heure créée par deux cinéastes inuites, née d’un partenariat entre CBC, APTN et Netflix, puis proposée aux abonnés de Netflix dans le monde entier.

La série arrive aussi avec un beau bilan. Dès sa première semaine, la première saison a atteint la neuvième place du Top 10 mondial de Netflix des séries télévisées en anglais, figuré dans le Top 10 de 33 pays et attiré près de 9 millions de vues dans le monde au cours de ses premiers mois. Elle a obtenu 100 % sur Rotten Tomatoes et remporté neuf Canadian Screen Awards sur 20 nominations, dont celui de la meilleure série comique ; Anna Lambe et Maika Harper ont également été récompensées pour leur interprétation. La série rejoint ainsi les comédies de CBC qui ont connu une seconde vie internationale sur Netflix, de « Schitt’s Creek » à « Kim’s Convenience », et côtoie « Reservation Dogs » parmi les comédies portées par des autochtones qui voyagent sans gommer leurs particularités.

L’ensemble de la distribution autour d’Anna Lambe, Maika Harper, Jay Ryan et Mary Lynn Rajskub est de retour : Braeden Clarke dans le rôle de Kuuk, Zorga Qaunaq dans celui de Millie, Bailey Poching dans celui de Colin, Nutaaq Doreen Simmonds dans celui d’Elisapee et Keira Cooper dans celui de Bun. Parmi les invités des premiers épisodes figurent Tanya Tagaq, Rachelle Lefevre et Bruce McCulloch. Dans l’un des épisodes, la livraison de bière qui tourne mal transforme l’anniversaire de Millie en fiasco et se termine par une altercation avec la police.

La saison met en place une question à laquelle même un bal d’hiver ne saurait répondre, celle qui hante la série depuis que Siaja a claqué la porte : peut-on bâtir une vie à sa mesure dans une ville où chaque choix a des témoins ? Et que devient cette vie lorsqu’on découvre qu’une partie de sa famille n’a jamais vécu à Ice Cove ?

La saison 2 de « Chronique arctique » compte huit épisodes d’une demi-heure, qui seront tous mis en ligne sur Netflix le 5 novembre. Au Canada, la saison a déjà été diffusée en septembre : d’abord sur APTN+ à partir du 1er septembre, puis sur CBC TV, CBC Gem et APTN TV à compter du 8 septembre. La série est une coproduction de CBC réalisée en partenariat avec APTN et Netflix ; les trois partenaires l’ont renouvelée pour une deuxième saison en avril 2025, le mois même où la première saison a été lancée sur Netflix dans le monde entier.

« Chronique arctique » est-elle inspirée d’une histoire vraie ? Non. Ice Cove est une ville fictive, même si la série a été créée par des cinéastes inuites et tournée à Iqaluit, au Nunavut. La première saison, qui compte elle aussi huit épisodes, est disponible sur Netflix pour celles et ceux qui voudraient se mettre à jour avant l’arrivée des nouveaux épisodes.