Lee Jong-suk, l’acteur qui se trouvait trop peu beau pour jouer le prince Heinrey

Lee Jong-suk

Photo: Elephant Factory / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	14 septembre 1989 Suwon, Corée du Sud
Profession	Acteur
Connu pour	The Witch: Part 2. The Other One, V.I.P., Hot Young Bloods
Récompenses	KBS Drama Awards Best New Actor (partagé) · Prix Grimae du meilleur acteur · Prix Baeksang · Korea Drama Awards, prix d'excellence suprême · 2 Grand Prix (Daesang) des MBC Drama Awards

Le prince du Royaume de l’Ouest est décrit comme un homme d’une telle beauté que quiconque croise son regard risque de s’évanouir. C’est cette réplique qui a d’abord fait dire non à Lee Jong-suk. Il connaissait le webtoon à l’origine de The Remarried Empress, la série de Disney+, et savait que de nombreux lecteurs s’étaient déjà imaginé Heinrey. Il a donc estimé que le rôle devait revenir à quelqu’un de plus beau que lui. Le réalisateur, Jo Soo-won, a fini par le convaincre. L’acteur que la télévision coréenne choisit depuis des années pour son physique incarne désormais un personnage dont toute l’identité repose précisément sur sa beauté.

Il a raconté cette histoire dans l’émission de conversation YouTube Salon Drip, la semaine du lancement de la série, et a fait une deuxième confession. Après un rôle secondaire dans The Face Reader, il s’était juré de ne plus jouer dans des dramas historiques. Il était convaincu qu’en costume, aux côtés d’acteurs plus expérimentés, il brisait le fil émotionnel de chaque scène. Quand on lui a demandé si cette promesse n’avait pas été précipitée, il en a convenu et a ajouté que ses fans voulaient le voir tenter l’expérience. Un acteur qui ne cesse de se mesurer à son propre physique semble mal assorti à une carrière bâtie sur celui-ci. Cette tension traverse presque toute son œuvre.

Il est né à Suwon, juste au sud de Séoul, le 14 septembre 1989. Aîné d’une fratrie de trois enfants, il a grandi dans la ville voisine de Yongin. Au collège, un accident de la route lui a déchiré un ligament croisé et mis fin à plusieurs années de taekwondo. Coincé chez lui pendant six mois de rééducation, il regardait les acteurs à la télévision et a décidé de devenir acteur à son tour. Repéré dans la rue, il a ensuite été recruté par ce qui s’est révélé être une agence de mannequins. À 15 ans, il a défilé à la Seoul Collection, devenant le plus jeune mannequin homme à y faire ses débuts.

Il est arrivé au métier d’acteur par la chaîne SBS, où le réalisateur Jin Hyuk l’a remarqué et lui a confié un rôle dans Prosecutor Princess, en 2010. La même année, il a interprété un jeune compositeur talentueux et irascible dans Secret Garden, le succès qui a d’abord poussé les téléspectateurs à demander son nom. Il a étudié le cinéma à l’université Konkuk, où il a obtenu son diplôme en 2016, puis s’est fait connaître dans le drama adolescent de KBS School 2013, dans le rôle d’un élève hanté par un passé enfoui. Cette interprétation lui a valu le prix du meilleur nouvel acteur de la chaîne, partagé avec Lee Hee-joon.

La série de rôles qui a suivi a été particulièrement régulière. Dans I Can Hear Your Voice, aux côtés de Lee Bo-young, il a joué un jeune homme capable de lire dans les pensées ; dans Doctor Stranger, un transfuge nord-coréen devenu chirurgien à Séoul ; et dans Pinocchio, avec Park Shin-hye, un jeune reporter de télévision dont la famille avait été détruite par un reportage bâclé. Pinocchio lui a valu le prix de l’acteur le plus populaire aux Baeksang Arts Awards. Puis est venu W, le drama fantastique de MBC avec Han Hyo-joo, dans lequel il incarnait le héros d’un webtoon qui découvre qu’il n’est qu’un dessin. À 27 ans, il a remporté le Daesang, le grand prix des MBC Drama Awards 2016.

Il a poursuivi sur la même lancée, et la formule a continué de fonctionner. Dans While You Were Sleeping, avec Bae Suzy, il a incarné un jeune procureur et figuré parmi les finalistes pour le grand prix de SBS, qu’il n’a pas remporté. Dans Romance Is a Bonus Book, aux côtés de Lee Na-young, il est devenu un auteur à succès et un éditeur dans une maison d’édition. En mars 2019, il a commencé son service militaire. En raison de son genou, abîmé à l’adolescence, il a été affecté à un poste de service public. Il a été libéré en janvier 2021.

Sa carrière au cinéma est moins étoffée, et ses choix semblent relever d’une volonté de se défaire de son image. The Face Reader a été un succès au box-office, mais il n’y tenait qu’un rôle secondaire et, selon ses propres mots, ne se sentait pas à sa place. Dans V.I.P. de Park Hoon-jung, il a tenu son premier rôle principal de méchant : un tueur en série protégé par le rang de son père au sein de l’élite nord-coréenne. Dans Decibel, il incarnait le poseur de bombes à la poursuite d’un ancien commandant de la marine joué par Kim Rae-won. Aucun de ces films n’a changé la façon dont l’industrie le percevait. C’est la télévision qui a façonné son image, et elle lui a le plus souvent demandé la même chose : jouer le héros élégant dont le visage peut occuper le dernier gros plan d’une romance. On peut légitimement se demander si son jeu a été mis à l’épreuve autant que son physique ; ses propres doutes ne cessent de soulever la question.

Son retour s’est fait avec Big Mouth, le thriller de MBC sorti en 2022 avec Im Yoon-ah, dans lequel il jouait un avocat au taux de réussite désastreux, pris à tort pour un escroc notoire. La série lui a valu un deuxième grand prix de MBC. Dans son discours de remerciement, il a évoqué une personne sans la nommer, disant qu’il l’avait beaucoup aimée et depuis très longtemps. Le lendemain, lui et la chanteuse et actrice IU ont confirmé qu’ils étaient en couple. Ils s’étaient rencontrés en 2012 en tant que coanimateurs de l’émission musicale de SBS Inkigayo. En juillet 2026, leurs deux agences ont confirmé leur rupture et Ace Factory, l’agence de Lee Jong-suk, a déclaré qu’ils avaient décidé de rester de bons collègues.

Avant cela, à l’été 2025, il avait fait son retour dans Law and the City, le drama du week-end de tvN consacré aux avocats collaborateurs qui font tourner le quartier judiciaire de Seocho-dong, à Séoul. Il y donnait la réplique à Moon Ga-young et jouait Ahn Ju-hyeong, un collaborateur chevronné plutôt qu’un avocat vedette. Les audiences ont progressé au fil de la diffusion. C’était le rôle le moins glamour qu’il ait accepté depuis dix ans, et la presse coréenne a salué la précision de son interprétation.

L’impératrice remariée fait le pari inverse. Adaptée du webtoon de Naver, la série confie à Shin Min-a le rôle de l’impératrice Navier, qui accepte de divorcer de l’empereur Sovieshu, joué par Ju Ji-hoon, à condition de pouvoir épouser Heinrey, le personnage de Lee Jong-suk. Lee Se-young incarne Rashta, l’esclave en fuite qui s’interpose entre eux. La série a été présentée en avant-première mondiale dans la section On Screen du Festival international du film de Busan, en octobre 2026, avant d’arriver sur Disney+ le 3 novembre, un jour plus tôt que prévu. Selon Disney, elle est devenue la première d’une production originale locale la plus regardée de tous les temps sur Disney+ et Hulu au cours de ses trois premiers jours. Pour la scène du bal du Nouvel An, a-t-il raconté, il s’est entraîné à la valse pendant environ deux mois.

Les derniers épisodes seront diffusés jusqu’au 25 novembre. La suite n’est pas encore confirmée : en mai 2026, Ace Factory avait seulement indiqué qu’il étudiait une proposition pour Paradise, un drama à suspense de la scénariste Kim Su-jin et du réalisateur Oh Choong-hwan, avec qui il avait tourné While You Were Sleeping et Big Mouth. Quant au drama historique qu’il avait autrefois écarté, il affirme désormais vouloir s’y essayer.