Lee Jae-wook, l’acteur coréen dont les séries sortent pendant son service militaire

Lee Jae-wook

Photo: Saraa.kom / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	10 mai 1998 Séoul, Corée du Sud
Profession	Acteur
Connu pour	Kill Bok-soon, La Bataille de Jangsari
Récompenses	MBC Drama Awards · KBS Drama Awards · 2 Asia Artist Awards · Korea Drama Awards

Le plus étonnant dans l’année de Lee Jae-wook, c’est qu’il l’a passée en grande partie ailleurs. Tandis que les téléspectateurs le voyaient incarner un chirurgien accomplissant son service militaire comme médecin sur une île isolée, l’acteur, lui, avait déjà troqué les scénarios contre un centre d’instruction de l’armée, où il effectuait son service actif sans possibilité d’affectation de remplacement. Lorsque la comédie horrifique de Netflix Un job mortel a été présentée au Festival international du film de Busan, il est monté sur scène pendant une permission, l’a qualifiée d’« histoire qui ressemble à nos vies », puis est retourné dans son unité. Les projets continuent de sortir alors que l’homme qui les a réalisés reste inaccessible ; cet écart est aujourd’hui la vraie question que pose sa carrière : une ascension aussi rapide peut-elle garder son élan après une longue période de silence ?

Il a grandi à Séoul et étudiait le théâtre et le cinéma à l’université Chung-Ang lorsque le petit écran l’a repéré très tôt ; depuis, il a suspendu ses études. Son premier rôle à la télévision était modeste : Marco Han, un pirate informatique et programmeur dans Memories of the Alhambra, le thriller de réalité augmentée porté par Hyun Bin. L’agence de Hyun Bin, VAST Entertainment, a presque aussitôt signé le nouveau venu, que le milieu a dès lors considéré comme un visage à suivre plutôt que comme un second rôle destiné à compléter une distribution.

Né le 10 mai 1998, il a brûlé les étapes. En 2019, il a rejoint la distribution principale de Search: WWW, sur tvN, dans le rôle de Seol Ji-hwan, le jeune amoureux du personnage de Lee Da-hee ; le magazine Cine21 a alors vu les ventes de son numéro consacré aux étoiles montantes bondir grâce à lui. À l’automne de la même année, il a fait ses débuts au cinéma dans le film de guerre La Bataille de Jangsari, puis, surtout, dans Extraordinary You sur MBC, où il incarnait Baek Kyung, le fiancé d’enfance arrogant de l’héroïne et le classique second rôle qui ne finit pas avec elle. Les téléspectateurs l’ont pourtant adopté. Cette année-là, il a remporté le prix du meilleur nouvel acteur aux MBC Drama Awards et a été nommé dans la même catégorie aux Baeksang Arts Awards, sans toutefois l’emporter.

Le premier rôle principal n’a pas tardé. Dans Do Do Sol Sol La La Sol, diffusée sur KBS2 en 2020, il incarnait Sunwoo Joon aux côtés de Go Ara. Ce rôle plus léger a montré qu’il pouvait aussi dégager de la chaleur, et pas seulement cette distance froide devenue sa marque de fabrique. Il lui a valu le prix d’excellence dans la catégorie acteur de mini-série aux KBS Drama Awards, ainsi que celui de révélation de l’année aux Asia Artist Awards. En 2021, il a rejoint C-JeS Entertainment et fait une apparition dans Move to Heaven, sur Netflix.

Ensuite est arrivée Alchemy of Souls. Cette série fantastique de tvN, lancée en juin 2022, lui confiait le rôle de Jang Uk, fils d’un aristocrate dont les pouvoirs sont bloqués et qui s’entraîne en secret auprès d’une redoutable assassine prisonnière du corps d’une servante, interprétée par Jung So-min. La série a été diffusée en deux parties ; la seconde, Alchemy of Souls: Light and Shadow, est arrivée en décembre de la même année, avec Go Youn-jung à ses côtés. C’est le rôle qui a fait de lui un acteur principal reconnu par son nom du public international des plateformes de streaming. Il lui a également valu le prix du meilleur acteur aux Asia Artist Awards et un Global Excellence Award aux Korea Drama Awards.

La suite s’est révélée plus difficile à cerner. Dans le thriller de vengeance de Disney+ L’héritier interdit, en 2024, il jouait Han Tae-oh, le fils froid et stratège d’un meurtrier, qui aide un ami d’enfance à s’attaquer à un conglomérat. Dans le mystère d’époque de Netflix Cher Hongrang, en 2025, il incarnait un héritier qui revient après douze ans d’absence sans aucun souvenir, face à Jo Bo-ah dans le rôle de sa demi-sœur, qui doute qu’il soit réellement son frère. La série a fait de cette tension entre demi-frère et demi-sœur le ressort de sa romance, et le site de critiques TheReviewGeek a estimé que ce procédé « aurait tout à fait pu être remplacé par un autre ressort narratif », reprochant aussi à l’intrigue de multiplier les sous-intrigues. Depuis Alchemy of Souls, les rôles qu’on lui propose misent toujours sur la même immobilité maîtrisée, sans que les scénarios qui l’entourent soient toujours assez solides pour la mettre en valeur.

Il a aussi découvert à quel point le métier laisse peu de place à la vie privée. En février 2024, sa relation avec Karina, membre du groupe aespa, a été rendue publique ; le 2 avril, les deux agences ont confirmé leur séparation, survenue environ cinq semaines plus tard, dans un contexte de rumeurs faisant état d’une forte pression des fans. Son agence de l’époque avait déclaré qu’il souhaitait se concentrer sur le projet qu’il était en train de tourner. Depuis juin 2024, il est représenté par la nouvelle société Log Studio.

Cette période récente ressemble à une réserve de projets constituée avec soin. La série du week-end de KBS2 Last Summer, diffusée à partir de novembre 2025, lui a offert son premier double rôle : celui de deux frères jumeaux, dont l’un, l’architecte Baek Do-ha, revient dans sa ville natale. Il y donne la réplique à Choi Sung-eun. Le 18 mai 2026, il a commencé son service actif dans l’armée, deux semaines avant le lancement sur ENA de Doctor on the Edge, où il joue Do Ji-ui, un chirurgien esthétique affecté comme médecin de santé publique sur une île. Il a envoyé un message vidéo à la conférence de presse au lieu d’y assister. La série, également diffusée à l’international sur Disney+, a démarré avec une audience nationale de 4,0 % selon Nielsen Korea et a achevé sa diffusion le 7 juillet sur son meilleur score. Le 11 juin, il a sorti son premier single album, Shadow, composé de deux titres produits par Lim Seul-ong, du groupe 2AM.

Sorti sur Netflix le 30 octobre 2026, Un job mortel est le plus exposé de ces projets. Il y joue Byeon Hyeok-jun, un chercheur d’emploi criblé de dettes qui accepte un travail à temps partiel rémunéré cinquante fois le salaire minimum, avec un nouveau cauchemar à chaque lieu de travail. Kim Da-min réalise la série, tandis que Han Jun-hee, le cinéaste derrière D.P., en a dirigé le développement créatif. Les premières critiques sont partagées sur la mythologie de la série et ses effets inégaux, mais s’accordent sur un point : Leisurebyte et Pixel Twelve soulignent tous deux que son interprétation à la fois effrayée et comique est ce qui fait avancer la série. Il a expliqué avoir essayé de ne pas rendre Hyeok-jun trop courageux, un choix modeste qui laisse entrevoir un acteur désormais plus intéressé par la peur que par le détachement.

Netflix n’a pas annoncé de deuxième saison. À la conférence de presse, Han Jun-hee a répondu sans détour : « Avant tout, il faut que les gens prennent plaisir à la regarder pour qu’il y en ait une prochaine. » Le service actif dans l’armée dure dix-huit mois, ce qui éloignera Lee des plateaux jusqu’à la fin de 2027. D’ici là, la décision sur la suite appartient aux téléspectateurs, et les projets qu’il a mis en réserve avant son départ parlent pour lui.