Shin Min-a, l’actrice coréenne qui a dépassé son image publicitaire

Shin Min-a

Photo: Marie Claire Korea / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	5 avril 1984 Seongnam, province de Gyeonggi, Corée du Sud
Profession	Actrice
Connu pour	A Bittersweet Life, Sad Movie, Volcano High
Récompenses	Chunsa Film Art Awards · SBS Drama Awards · Wildflower Film Awards · KBS Drama Awards · Seoul International Drama Awards · Citation présidentielle, Corée du Sud

Pendant la majeure partie de sa carrière, Shin Min-a a été le visage le plus familier de la publicité coréenne, mais aussi l’un des noms les plus difficiles à cerner sur une feuille de distribution. L’industrie lui proposait sans cesse des rôles d’héroïnes attachantes : la fille-renard, la douce jeune femme, celle qui finit par conquérir le cœur de son amoureux au terme d’une romance à combustion lente. Elle a accepté ces rôles, tout en s’échappant entre deux tournages vers de petits films centrés sur des femmes complexes. Cet automne, les deux versants de sa carrière se rejoignent au cours de la même saison : elle est à l’affiche de la plus grande première locale de Disney, couronnée de succès, et nommée au prix de la meilleure actrice pour un thriller qu’elle porte à elle seule.

Née Yang Min-a à Seongnam, juste au sud de Séoul, elle n’a pas tant choisi la caméra qu’on l’y a poussée. Une amie a envoyé sa photo à un concours organisé par un magazine pour adolescents sans le lui dire. Elle a gagné, les séances de mannequinat l’ont menée aux spots télévisés, et ceux-ci ont fait d’elle l’une des « quatre stars adolescentes de la publicité », aux côtés de Kim Hyo-jin, Kim Min-hee et Yang Mi-ra. Avant son premier film, elle a adopté le nom de scène Shin Min-a pour éviter toute confusion avec Yang Mi-ra.

Elle a commencé le mannequinat en 1998, à 14 ans (elle est née le 5 avril 1984), et avait 16 ans lorsque son premier rôle d’actrice a été diffusé, dans le mélodrame de 2001 Beautiful Days, même si elle avait tourné auparavant le film d’action fantastique Volcano High. Son premier rôle principal à la télévision, celui d’une boxeuse dans Punch, lui a valu le prix de la révélation aux SBS Drama Awards 2003. Deux ans plus tard, Kim Jee-woon lui a confié un petit rôle décisif face à Lee Byung-hun dans le film noir A Bittersweet Life, puis, en 2007, elle a donné la réplique à Ju Ji-hoon dans la série à suspense psychologique Lucifer.

Les choix qui ont suivi ont dessiné la ligne de sa carrière. Dans Go Go 70s, drame musical de 2008 situé dans les clubs des années de dictature, elle interprétait une chanteuse contre-culturelle et a remporté le prix de la meilleure actrice aux Chunsa Film Art Awards. Dans Sisters on the Road, un film indépendant tourné avec son amie proche Gong Hyo-jin, elle incarnait une jeune femme cynique à la recherche de son père. Puis est arrivée en 2010 la comédie romantique My Girlfriend Is a Gumiho, avec Lee Seung-gi, où elle jouait une renarde à neuf queues, innocente et vorace. Ce rôle l’a fait connaître du grand public et lui a valu un prix d’excellence aux SBS Drama Awards, tout en fixant l’image à laquelle les directeurs de casting allaient se raccrocher pendant la décennie suivante. Arang and the Magistrate, une fantasy historique de 2012 avec Lee Joon-gi, l’a maintenue dans le même registre surnaturel.

En 2014, elle a pris ses distances avec cette image grâce à Gyeongju, le film calme et sans hâte de Zhang Lu, dans lequel elle partageait l’affiche avec Park Hae-il. Le rôle lui a valu une nomination au prix de la meilleure actrice des Baeksang et un prix spécial du jury aux Wildflower Film Awards. L’année suivante, elle a passé trois heures par jour au maquillage prothétique pour jouer une avocate en surpoids dans Oh My Venus, face à So Ji-sub. Elle a remporté le prix d’excellence de la meilleure actrice dans une mini-série aux KBS Drama Awards 2015, puis le prix de la meilleure actrice coréenne aux Seoul International Drama Awards. Après Tomorrow with You, en 2017, elle s’est éloignée du métier d’actrice pendant deux ans.

Elle est revenue en 2019 avec le drame politique Chief of Staff, face à Lee Jung-jae, et le film à suspense autour de la plongée Diva, qui lui a valu une nomination au prix de la meilleure actrice principale des Blue Dragon Film Awards. Le succès international est arrivé en 2021 avec Hometown Cha-Cha-Cha, où elle incarnait une dentiste citadine qui ouvre un cabinet dans un village côtier, face à Kim Seon-ho. La série a dépassé les 13 % d’audience en Corée et figuré pendant 16 semaines dans le classement Netflix des séries non anglophones, entrant dans le top 10 de plus de 20 pays. Un an plus tard, Noh Hee-kyung l’a choisie pour Our Blues, où elle jouait Min Seon-a, une mère divorcée élevant un jeune fils : le rôle télévisé le moins glamour qu’elle ait tenu depuis des années.

C’est cet écart que les palmarès ont tendance à gommer dans son parcours. Le public qui l’a découverte sur Netflix a rencontré la version de Shin que la télévision coréenne a toujours jugé la plus facile à vendre : chaleureuse, lumineuse et délicieusement drôle. Ses rôles les plus récompensés au cinéma lui ont été offerts par Go Go 70s et Gyeongju, des films plus modestes, destinés aux festivals plutôt qu’aux heures de grande écoute. Ses contrats publicitaires contribuent eux aussi à entretenir cette image soignée : Gucci l’a nommée ambassadrice en 2021 et elle reste l’une des personnalités les plus sollicitées de Corée pour promouvoir des marques. Même son triomphe de cette année s’accompagne d’une réserve. Disney présente The Remarried Empress comme la première locale originale la plus regardée de son histoire sur Disney+ et Hulu, mais cette affirmation repose sur trois jours de données internes, sans qu’aucun chiffre ait été publié.

Ses choix récents témoignent d’une attirance pour des rôles plus exigeants. Après la comédie romantique Pas de profit, pas d’amour en 2024, elle a rejoint le thriller policier Netflix Karma en 2025. En juin 2026, elle a présenté The Eyes, le remake par Yeom Ji-ho du film d’épouvante espagnol Les Yeux de Julia, dans lequel elle joue des sœurs jumelles : une photographe qui perd la vue et la sœur dont elle enquête sur la mort. Le film a débuté à la deuxième place, avant de dépasser Toy Story 5 et de prendre la tête du box-office coréen lors de sa deuxième semaine. Il a atteint le million d’entrées en 16 jours, puis dépassé les 1,5 million à la fin juillet. Shin Min-a a été nommée au prix de la meilleure actrice lors de la 47e édition des Blue Dragon Film Awards. Puis, le 3 novembre, Disney+ a avancé d’un jour la sortie de The Remarried Empress, dans lequel Shin incarne l’impératrice Navier, qui accepte le divorce demandé par son mari à condition de pouvoir se remarier. L’empereur infidèle est interprété par Ju Ji-hoon, qui lui donnait déjà la réplique dans Lucifer, près de vingt ans plus tôt.

Sa vie privée est devenue publique en juillet 2015, lorsqu’elle et l’acteur Kim Woo-bin ont confirmé leur relation. Quand il a appris qu’il était atteint d’un cancer du nasopharynx en 2017, elle est restée à ses côtés pendant son traitement. Le couple s’est marié le 20 décembre 2025 à l’hôtel Shilla de Séoul et a fait don, à cette occasion, de 300 millions de wons à des associations caritatives. Shin donne régulièrement depuis des années, notamment aux grands brûlés, aux hôpitaux pour enfants et aux organisations de secours après des catastrophes. Le montant cumulé de ses dons avait dépassé les quatre milliards de wons au début de 2025, et elle a reçu une citation présidentielle en 2019.

Une date est désormais entourée deux fois dans son calendrier. Le 25 novembre, les derniers épisodes de The Remarried Empress seront mis en ligne ; le même soir, les Blue Dragon Film Awards décideront si The Eyes lui vaudra le prix de la meilleure actrice. Ensuite, elle retrouvera la télévision hertzienne dans Wednesday-Thursday-Friday, un drame de MBC sur un premier amour qui refait surface après douze ans. Prévue pour le premier semestre 2027, la série lui confiera le rôle de Cha Eun-soo.