Kim So-hyun, l’ancienne enfant star qui a dû réapprendre à jouer

Kim So-hyun

Photo: TV10 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	4 juin 1999 Australie
Profession	Actrice
Connu pour	Unforgettable, Killer Toon, The Last Princess
Récompenses	KBS Drama Awards, Prix d'excellence suprême, actrice · KBS Drama Awards, Prix d'excellence, actrice dans une mini-série · Korea Drama Awards, Star de l'année · K-Drama Star Awards, Meilleure jeune actrice

Lors de la conférence de presse de Between Steps, Kim So-hyun n’a pas commencé par parler de son personnage. Elle a évoqué Ahn Pan-seok, le réalisateur de Something in the Rain et de One Spring Night, qui a terminé le tournage et le montage de la série avant de mourir, sans avoir pu la voir diffusée. Il s’asseyait avec l’équipe sur le plateau pour débattre des scènes, a-t-elle raconté, et l’a aidée à « ouvrir les portes qui étaient restées fermées en moi ». Voilà un aveu surprenant de la part d’une actrice qui compte deux décennies de carrière. Il prend davantage de sens lorsqu’il vient d’une artiste observée depuis l’enfance par un public qui a appris à reconnaître son visage bien avant qu’elle ait décidé quoi en faire.

Son histoire commence loin de Séoul. Kim est née en Australie, et sa famille a déménagé en Corée du Sud lorsqu’elle avait quatre ans ; son père est mort quand elle en avait neuf. Elle était encore à l’école primaire lorsqu’un rôle secondaire dans un épisode spécial de KBS Drama City lui a valu son premier crédit à l’écran, et elle a expliqué n’avoir jamais suivi de formation officielle en art dramatique. À la place, elle s’est formée sur les plateaux, en incarnant la jeune version de l’héroïne d’une autre, tout en organisant ses cours autour des jours de tournage. Après le collège, elle a étudié à la maison, passé les examens équivalant au diplôme de fin d’études secondaires, puis intégré le département d’art dramatique de l’université Hanyang.

La percée s’est jouée en miniature. Née le 4 juin 1999 et présente à l’écran depuis 2006, elle avait 12 ans lorsqu’elle a été choisie pour incarner la jeune Yoon Bo-kyung, l’antagoniste de Moon Embracing the Sun, une fresque fantastique et historique de 2012 qui a culminé à 42,2 % d’audience. Elle donnait à la jalousie d’une enfant des airs d’ambition. Dans Rooftop Prince, elle jouait une autre sœur intrigante. Pour Missing You, elle interprétait la jeune Lee Soo-yeon, une fille harcelée sous le nom de « fille du meurtrier », puis enlevée et agressée ; la presse coréenne a alors commencé à la surnommer la reine des jeunes acteurs. Durant cette même période, elle a décroché son premier rôle principal dans le drama pour adolescents Ma Boy et a coanimé pendant deux ans l’émission Show! Music Core de MBC.

Pour sortir des rôles d’enfant, elle est passée par les doubles rôles. Dans Who Are You: School 2015, elle interprétait les jumelles Lee Eun-bi et Go Eun-byul ; la série de KBS lui a valu le prix de la star de l’année aux Korea Drama Awards. Au cinéma, elle a tenu le rôle de l’héroïne dans Pure Love, aux côtés de Do Kyung-soo, ainsi que celui de la princesse Deokhye adolescente dans The Last Princess, avant de céder le rôle à Son Ye-jin pour les années adultes. Un critique du K-pop Herald a salué la scène où la princesse fait ses adieux à sa mère. Pourtant, même dans un film historique prestigieux, elle incarnait encore la version jeune du personnage.

Puis elle est devenue l’actrice principale, et c’est là que les choses se sont compliquées. The Emperor: Owner of the Mask, un drama historique et politique dans lequel elle donnait la réplique à Yoo Seung-ho, a réalisé de fortes audiences en 2017. Kim a décrit les sept mois de tournage comme une période de creux. Elle a dit s’être sentie perdue, ne pas parvenir à cerner son héroïne et avoir été gênée par des éloges pour une interprétation qu’elle-même ne comprenait pas encore. Après sept ans, elle a quitté SidusHQ et créé sa propre agence, dont elle est l’unique membre. C’est le chapitre que le récit de la « petite sœur nationale » a tendance à passer sous silence : l’affection du public est arrivée avant qu’elle-même ne soit convaincue de sa place, et, pendant un temps, la première a pris une sérieuse avance sur la seconde.

Netflix a changé le public qui la regardait. Adapté du webtoon de Chon Kye-young sur une application qui sonne lorsqu’une personne à proximité est attirée par vous, Love Alarm a été le premier drama coréen acquis par Netflix comme production originale. Son personnage, Kim Jo-jo, une jeune fille qui découvre l’amour pour la première fois aux côtés de Song Kang, l’a fait connaître de spectateurs qui n’avaient jamais vu de drama sur KBS. La même année, The Tale of Nokdu, une comédie romantique se déroulant sous la dynastie Joseon et portée par Jang Dong-yoon, lui a valu un prix d’excellence aux KBS Drama Awards. La deuxième saison de Love Alarm a été mal accueillie : le South China Morning Post lui a attribué deux étoiles sur cinq et a estimé qu’elle racontait encore moins de choses que la première.

Son travail le plus marquant est né d’une crise de production. Début 2021, alors qu’environ 90 % de River Where the Moon Rises avaient déjà été tournés, son partenaire à l’écran Ji Soo a reconnu avoir été accusé de harcèlement scolaire et a été écarté de la série de KBS. Na In-woo l’a remplacé dans le rôle principal masculin à partir du septième épisode, et Kim, qui avait le plus de scènes avec lui, a consacré environ un mois supplémentaire aux reprises. Tout au long de la série, elle a porté trois identités : l’assassin Yeom Ga-jin, la princesse Pyeonggang et la reine Yeon. Le résultat : une nomination au Baeksang Arts Award de la meilleure actrice de télévision et, ex æquo avec Park Eun-bin, le prix de la meilleure interprétation aux KBS Drama Awards.

Depuis, elle a surtout choisi des romances qui sortent de l’ordinaire. Dans My Lovely Liar sur tvN, aux côtés de Hwang Min-hyun, elle jouait une femme capable d’entendre tous les mensonges proférés autour d’elle ; pendant sa diffusion, la série est devenue le titre le plus regardé au monde sur Viki. Serendipity’s Embrace l’a associée à Chae Jong-hyeop dans le rôle d’une femme qui retrouve son premier amour dix ans plus tard. En 2025, elle a changé de registre avec Good Boy, la comédie d’action de JTBC avec Park Bo-gum, dans laquelle elle incarne Ji Han-na, une championne de tir à la retraite qui rejoint une campagne de recrutement spéciale de la police. Prime Video l’a proposée en dehors de la Corée.

Diffusée pour la première fois sur ENA le 5 octobre et disponible à l’étranger sur Disney+, Between Steps est la plus dépouillée de ces séries, et celle où Kim se dévoile le plus. Elle y joue Lim Yu-jin, une étudiante en confection et en textile dont le département la qualifie de fa trouble-fête et lui ferme les portes des études supérieures. Elle finit par rejoindre un laboratoire de robotique, dont le responsable au quotidien est Park Min-jae, joué par Choo Young-woo, un ancien nageur amputé d’une jambe à la suite d’une maladie. Le scénario est signé Min Hyo-jung, à qui l’on doit Full House ; Ahn, mort en août, l’a réalisé dans son style lent et attentif à l’observation. Les audiences sont modestes : 2,36 % sur Nielsen lors de la première semaine. Personne ne va qualifier la série de véhicule pour enfant star.

Le prochain défi est plus singulier encore. Kim tourne Modup, un film d’horreur et de mystère occulte produit par Showbox, situé dans les années 1960 sur une île que personne ne visite, avec Yoo Hae-jin, Im Si-wan et Lee Moo-saeng. Elle y interprète Seon-ok, qui se rend sur l’île dans l’espoir de guérir une maladie que personne ne parvient à expliquer. C’est son premier film en dix ans et son premier rôle dans une œuvre occulte ; elle retrouve aussi Im Si-wan, qui jouait dans Moon Embracing the Sun à l’époque où elle incarnait la jeune méchante. Aucune date de sortie n’a été annoncée.