Un empereur annonce à son épouse qu’il veut divorcer pour épouser l’esclave en fuite dont il est tombé amoureux. Elle accepte et, dans le même souffle, demande à la cour d’approuver son remariage avec le prince du royaume rival. Cette contre-proposition est au cœur de « L’impératrice remariée », la série coréenne de romance fantasy de Disney+ (une production Hulu Original aux États-Unis, également disponible sur Disney+), avec Shin Min-a, Ju Ji-hoon, Lee Jong-suk et Lee Se-young. Elle est adaptée de la version Naver Webtoon du roman en ligne d’Alphatart, un webtoon qui totalise près de trois milliards de vues.

Le décor est celui d’un drame de palais, mais l’intrigue ressemble davantage à une négociation. Shin Min-a incarne Navier, impératrice de l’Empire d’Orient, mariée sans passion à son ami d’enfance, l’empereur Sovieshu (Ju Ji-hoon). Sovieshu tombe amoureux de Rashta (Lee Se-young), une esclave évadée, et décide de la faire monter sur le trône à ses côtés. Navier accepte le divorce à une condition : pouvoir épouser Heinrey (Lee Jong-suk), prince héritier du Royaume d’Occident, un homme qui, dans l’œuvre d’origine, peut secrètement se transformer en oiseau.

Sur les affiches coréennes, Navier déclare 재혼 승인을 요구합니다, ce qui se traduit par « J’exige l’autorisation de me remarier ». Au Japon, le titre de la série reprend cette phrase : 再婚承認を要求します. La campagne promotionnelle place la contre-proposition au centre de l’histoire, plutôt que la trahison, et c’est ce qui fait la singularité de ce K-drama. Dans le rofan, raccourci utilisé dans le webtoon pour désigner la romance fantasy, la vie privée de l’héroïne est aussi une affaire d’État. Le guide de la série publié par Disney le souligne lui-même : ici, les gestes romantiques sont entremêlés de motivations politiques.

La bande-annonce donne d’abord à voir le pacte, avant qu’il ne vole en éclats. Sovieshu promet à Navier que, quoi qu’il arrive, elle restera son unique épouse. Puis Rashta arrive, Sovieshu annonce le divorce et Navier lui oppose sa demande. Heinrey se rapproche pour la réconforter, tandis que Sovieshu, l’homme qui l’a repoussée, ne parvient pas à dissimuler sa jalousie. L’intrigue semble moins porter sur les sentiments des uns et des autres que sur celui qui aura le droit d’approuver le prochain mariage de chacun.

Le réalisateur Cho Su-won, connu pour Pinocchio et Still 17, a fait le choix le plus visible de la série et n’a pas caché les risques qu’il comportait. L’empire s’inspire de l’Occident, tant par les costumes que par les décors, et le tournage a eu lieu à Prague. Tous les personnages conservent les noms connus des lecteurs. Lors de la première mondiale au Festival international du film de Busan, il a lui-même soulevé la question : « Je pense que certains se demanderont pourquoi les costumes et le décor sont occidentaux. » Garder Navier, Sovieshu, Heinrey et Rashta tels qu’ils apparaissent dans le webtoon, a-t-il expliqué, « était la raison principale ». Il a également reconnu la pression : « Pour être honnête, les fans de l’œuvre originale me font un peu peur. Ma plus grande inquiétude était de savoir comment les convaincre. »

Cho n’a pas promis une adaptation sans accroc. Il a prévenu que certains moments pourraient sembler maladroits, voire gênants, et dit espérer que les spectateurs les accepteront peu à peu. Il s’attendait à ce que la série soit comparée à d’autres productions, et les réactions en ligne à la bande-annonce ne se sont pas fait attendre : certains spectateurs l’ont déjà surnommée « une Bridgerton à l’époque Joseon ». Il a salué le soutien de la société de production Studio N et de la distribution, qui l’ont aidé à tenir le cap, et dit penser que cet univers convient bien à Disney+.

Les acteurs décrivent le même défi de l’intérieur. Ju Ji-hoon a expliqué que l’adaptation en prises de vues réelles d’un univers imaginaire pousse les spectateurs à l’associer au Moyen Âge et à y voir un système de classes humaines que le scénario n’a pourtant jamais inventé. Une manière de parler formelle, propre aux drames d’époque, est donc devenue inévitable. Sa solution lui est venue dès la première lecture collective : aborder le récit moins comme une œuvre réaliste que comme du théâtre ou une comédie musicale. « Quand on met Hamlet en scène, personne n’est gêné, n’est-ce pas ? » a-t-il lancé. Il a aussi plaisanté sur son rôle de mari que le public va détester : le personnage est censé se faire maudire, alors une réaction tiède signifierait qu’il l’a bien interprété.

Pour Shin Min-a, qui joue une impératrice pour la première fois, le défi était de condenser l’histoire. L’œuvre d’origine est vaste, avec de nombreux épisodes et personnages : il fallait construire un arc narratif complet autour de la trahison, du divorce et du remariage en dix épisodes, tout en réduisant le nombre de personnages au passage. Sa priorité était que Navier suscite l’empathie du public. « Je pense qu’on découvre une Navier plus humaine », a-t-elle déclaré. Elle a également reconnu que porter autant de robes était un peu fatigant.

Lee Jong-suk a dit qu’il pensait ne jamais avoir l’occasion d’incarner un prince. Après une série de rôles positifs et droits, Lee Se-young a expliqué que Rashta l’avait séduite par sa forte personnalité et que son comportement excentrique lui avait valu de nombreuses scènes embarrassantes à tourner. Son casting fait le lien entre la série et The Red Sleeve ainsi que The Crowned Clown, deux drames de cour coréens dont elle a tenu le rôle principal. Ju Ji-hoon retrouve l’univers d’une autre adaptation de webtoon par Disney, Light Shop, tandis que Shin Min-a vient de Hometown Cha-Cha-Cha. Le scénario est signé Yeoh Geena et Hyun Choong-yeol, les auteurs de The Uncanny Counter.

Pour Disney+, l’enjeu est aussi bien commercial que créatif. Les médias coréens présentent la série comme la première romance fantasy coréenne de la plateforme, qui lui a offert un lancement en festival : les trois premiers épisodes ont été projetés dans la section On Screen du Festival de Busan, où toutes les séances ont affiché complet. La bande-annonce a dépassé les treize millions de vues au cours de ses quarante-huit premières heures. Le calendrier de diffusion ressemble à un pari : celui de voir les fans du webtoon suivre l’histoire au rythme d’une sortie hebdomadaire en streaming.

Shin Min-a a expliqué que seuls les premiers épisodes avaient été présentés au festival et que les personnages se révèlent davantage dans la seconde moitié, tout comme les conflits, les frustrations et le soulagement que les fans de K-dramas appellent goguma et cider. Ju Ji-hoon a promis au public de Busan une nouvelle saveur.

La prémisse laisse ouverte une question à laquelle le titre répond trop vite. Navier tenait son autorité d’un mariage qu’elle n’avait pas choisi par amour. En négociant son entrée dans une seconde union, échappe-t-elle au système qui a fait d’elle une impératrice, ou se contente-t-elle de déplacer sa couronne dans un autre royaume ?

Disney+ a avancé la date de première d’un jour. Les quatre premiers épisodes sont arrivés le mardi 3 novembre 2026, avant la date du 4 novembre annoncée initialement, sur Disney+ et, aux États-Unis, sur Hulu. Deux nouveaux épisodes seront ensuite mis en ligne chaque mercredi, à partir du 11 novembre et jusqu’au final du 25 novembre, pour un total de dix épisodes. Le guide de Disney indique que la version originale est en coréen, avec des sous-titres anglais, et qu’une version doublée en anglais est également disponible.

« L’impératrice remariée » est-elle adaptée d’un webtoon ? Oui. La série adapte le webtoon du même nom publié par Naver, lui-même fondé sur le roman en ligne d’Alphatart.

Combien d’épisodes compte « L’impératrice remariée » ? Dix, avec une première salve de quatre épisodes, suivie de deux épisodes par semaine.

Où regarder « L’impératrice remariée » ? Sur Disney+ et, aux États-Unis, également sur Hulu, où la série est une production Hulu Original.

Qui figure au casting de « L’impératrice remariée » ? Shin Min-a dans le rôle de Navier, Ju Ji-hoon dans celui de Sovieshu, Lee Jong-suk dans celui de Heinrey et Lee Se-young dans celui de Rashta, avec Lee Bong-ryun, Choi Dae-hoon et Park Ho-san dans des rôles secondaires.