Ha Jung-woo : derrière le carton coréen, un acteur qui refuse le confort

Ha Jung-woo

Photo: 이재명tv(Lee Jae-myung) / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	11 mars 1978 Seocho District, Seoul, South Korea
Profession	Acteur et réalisateur
Connu pour	Mademoiselle, Along with the Gods: The Two Worlds, The Chaser
Récompenses	Baeksang Arts · Asian Film · Korea Film Critics Association · Korea Drama Awards Grand Prize 2022 · Blue Dragon Series Awards Best Actor 2022

Il y a dans la trajectoire de Ha Jung-woo une contradiction qui mérite d’être prise au sérieux : cet acteur sud-coréen de 48 ans est à la fois le plus sûr investissement du box-office local — ses films ont cumulé plus de 100 millions d’entrées en Corée du Sud, un seuil que moins de quatre carrières dans l’histoire du cinéma coréen ont jamais dépassé — et celui qui choisit systématiquement les rôles les plus inconfortables. Complice d’un tueur en série. Assassin de sang-froid poursuivi à travers deux pays. Escroc aristocratique dans une intrigue de désir et de trahison. Faucheur des âmes dans une fantasy populaire. L’exploit commercial et la méthodologie inquiétante ne s’opposent pas — ils se nourrissent l’un de l’autre.

Né Kim Sung-hoon dans l’arrondissement de Seocho à Séoul en 1978, il est le fils du vétéran Kim Yong-gun, figure respectée du théâtre et du cinéma coréens. Il intègre la faculté des arts de la scène de l’université Chung-Ang, se forme auprès du comédien Lee Beom-soo avant l’entrée à l’université, et accomplit son service militaire en produisant dix films de propagande pour le département des relations publiques des forces armées. En 2005, il signe avec l’agence SidusHQ et adopte son nom de scène.

Sa rencontre décisive, avant ce changement d’identité artistique, est celle avec Kim Ki-duk. Les films Time (2006) et Souffle (2007) lui transmettent quelque chose qu’il transportera dans toute son œuvre ultérieure : la manière qu’a Ki-duk d’exposer des corps sous pression extrême, la façon dont la circonstance dépouille la personnalité jusqu’à quelque chose de moins rassurant et de plus difficile à regarder. C’est une formation singulière pour un acteur que l’industrie finira par solliciter pour vendre des millions de billets.

Le film qui lui construit un nom est The Chaser (2008) de Na Hong-jin. Il y joue Joo Young-min, un tueur en série que le film refuse de rendre spectaculaire : froid, méthodique, presque domestique dans sa violence. C’est précisément la retenue qui fait l’horreur. Na Hong-jin le retrouve pour The Yellow Sea (2010), où il incarne Gu-nam, un chauffeur de taxi sino-coréen sans papiers transformé de force en assassin puis traqué à travers deux pays — l’une des performances les plus physiquement exigeantes du thriller d’action asiatique de la décennie. Cette année-là, il balaie les prix d’interprétation : Baeksang, Asian Film Awards, Association coréenne des critiques de cinéma.

La décennie suivante affirme à la fois son registre et sa régularité. Mademoiselle (2016) de Park Chan-wook lui confie le rôle du comte Fujiwara, un escroc de haute volée manœuvrant contre une héritière japonaise dans un film qui compétit à Cannes et refondit les attentes du cinéma de période coréen. La même année, Tunnel le séquestre sous une montagne effondrée pour l’essentiel d’un film de survie. Les deux films franchissent les cinq millions d’entrées. Avec les dieux : Les deux mondes (2017) joue sur une échelle radicalement différente — une saga fantastique sur l’au-delà coréen — et devient l’un des films les plus rentables de l’année. La suite confirme le résultat.

Force est de constater que la question que sa carrière n’a pas encore tranchée est celle de sa voix de cinéaste. Ses premiers films derrière la caméra — Attachez vos ceintures (2013) et Chronique d’un marchand de sang (2015), adapté du roman de Yu Hua — ont rencontré leur public sans susciter le débat que provoque son travail d’acteur. Son retour à la réalisation après près d’une décennie, Lobby (2025), une comédie noire sur le lobbying dans les milieux d’affaires coréens, n’a pas modifié ce constat. Il est possible que la sensibilité de Ha réalisateur — satirique, socialement incisive, plus sombre en sous-texte qu’en apparence — nécessite un espace que le calendrier commercial coréen ne lui offre pas encore.

En 2022, la série Netflix Narco-Saints (titre coréen : 수리남) lui a apporté une nouvelle dimension. Six épisodes en opérateur involontaire coincé entre un cartel de la drogue et les services de renseignement coréens. Grand Prix aux Korea Drama Awards, Meilleur Acteur aux Blue Dragon Series Awards, diffusion dans 190 pays. Le format streaming a fourni à Ha une audience que le cinéma de salle coréen, aussi porteur soit-il, ne peut pas produire à lui seul.

En 2026, il est simultanément présent sur deux fronts significatifs. Mad Concrete Dreams a été diffusé sur tvN de mars à avril — un propriétaire d’immeuble au bord de la saisie dont le faux enlèvement dégénère. Et Les Généraux, le film politique de Netflix dirigé par Yoon Jong-bin, le met en scène dans le rôle de Chun Doo-hwan, l’ancien président autoritaire des années 1980. C’est sa quatrième collaboration avec Yoon, qui avait auparavant dirigé Narco-Saints. Incarner une figure de violence historique réelle avec la retenue qu’il apportait à The Chaser il y a près de vingt ans, c’est soit un retour à la méthode qui l’a construit, soit la démonstration qu’elle n’est jamais vraiment partie.

En dehors des plateaux, Ha pratique la peinture depuis 2007 dans un style que la critique a rapproché de Jean-Michel Basquiat. Il a exposé dans des galeries et publié un recueil d’essais sur l’art. Sa relation avec l’actrice Cha Jung-won a été confirmée en début d’année 2026, avec une date de mariage prévue au second semestre.