Josh Safdie, l’aîné des Safdie, fait ses preuves seul avec Marty Supreme

Josh Safdie

Photo: RealTVfilms / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	3 avril 1984 New York City, United States
Profession	Réalisateur
Connu pour	Uncut Gems, Good Time : une nuit sous tension, Marty suprême
Récompenses	Independent Spirit (partagé) · Independent Spirit · Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Screenplay

Pendant la majeure partie de sa carrière, le nom affiché sur l’affiche était au pluriel. « Les frères Safdie » désignait une forme bien particulière de panique new-yorkaise : des objectifs collés à des visages en sueur, des hommes qui parlaient plus vite que leur chance ne pouvait les porter. Puis les deux frères ont cessé de réaliser ensemble, et Josh Safdie a dû répondre à une question que les critiques avaient jusque-là eu la délicatesse de ne pas poser à voix haute : lequel des deux était aux commandes ? Sa réponse s’appelait Marty Supreme, une épopée de joueurs de tennis de table menée par Timothée Chalamet, devenue le plus gros succès nord-américain de l’histoire de son studio, avec neuf nominations aux Oscars et aucune récompense à la clé.

Ce résultat résume à lui seul tout le paradoxe Safdie. Il réalise des films qui refusent de tenir en place, avec des personnages qui refusent de perdre, tandis que l’industrie continue de le récompenser par de l’attention plutôt que par une véritable consécration.

Cette fébrilité a aussi une géographie. Après le divorce de leurs parents, Joshua Safdie et son jeune frère Benny ont grandi en faisant la navette entre le domicile de leur père, dans le Queens, et l’appartement de leur mère et de leur beau-père, à Manhattan. Leurs racines familiales dépassent largement les frontières des boroughs : leur père, Alberto, est né en Italie et a grandi en France ; il est d’origine juive syrienne. Leur mère, Amy, est d’origine juive russe, et l’architecte Moshe Safdie est leur grand-oncle. C’est à New York que tout commence, le 3 avril 1984, et c’est là que revient presque chacun des films de Josh Safdie. Il a étudié à la Columbia Grammar & Preparatory School avant d’obtenir son diplôme au College of Communication de la Boston University, en 2007.

Son premier long métrage a suivi presque aussitôt. The Pleasure of Being Robbed était entièrement son œuvre : il l’a écrit, réalisé, produit et monté, y a tenu un petit rôle, puis l’a présenté à South by Southwest et à la Quinzaine des réalisateurs, à Cannes. Le film suivant était l’œuvre de deux personnes. Lenny and the Kids, réalisé avec Benny et présenté pour la première fois à la Quinzaine sous le titre Go Get Some Rosemary, a remporté le prix John Cassavetes aux Independent Spirit Awards. Son rôle principal était tenu par Ronald Bronstein, qui allait devenir le coscénariste et le monteur des frères, ainsi que le troisième homme derrière presque tout ce qui a suivi.

Les films se sont faits plus âpres avant de prendre de l’ampleur. Lenny Cooke, un documentaire consacré à un espoir du basket au lycée, a été présenté en première à Tribeca. Mad Love in New York, inspiré des mémoires alors inédites d’Arielle Holmes, Mad Love in New York City, et avec Holmes elle-même à l’affiche, a été sélectionné à Venise. À peu près à la même période, les frères ont fondé Elara Pictures, la société qui allait les faire entrer dans le courant dominant.

Deux films ont ensuite transformé leur style en marque de fabrique. Écrit par Josh avec Bronstein, Good Time a placé Robert Pattinson en compétition à Cannes dans le rôle d’un braqueur de banque qui tente, au cours d’une longue nuit new-yorkaise, de faire évader son frère, joué par Benny. Présenté en première à Telluride, Uncut Gems a confié à Adam Sandler le rôle d’un joaillier new-yorkais qui joue sa vie aux dés et fonce vers la ruine, tandis que Kevin Garnett interprète son propre rôle. Le film a valu aux frères l’Independent Spirit Award du meilleur réalisateur et a rendu leur rythme reconnaissable — dialogues qui se chevauchent et angoisse qui monte — aux spectateurs qui n’avaient jamais entendu parler de la Quinzaine des réalisateurs.

Le partenariat a pris fin sans qu’on puisse voir la moindre dispute. En janvier 2024, Benny a annoncé que les deux frères cesseraient de réaliser ensemble, évoquant une évolution naturelle de leurs envies respectives. Josh avait déjà élargi ses activités de production : producteur délégué de The Curse, la série créée par Nathan Fielder avec Benny ; réalisateur du spectacle Netflix Adam Sandler: Love You ; producteur délégué de Pee-wee as Himself, qui lui a valu un Primetime Emmy. Il a également fondé une nouvelle société, Central Pictures, avec Bronstein et Eli Bush.

Marty Supreme a commencé à prendre forme des années plus tôt, lorsque Sara Rossein, l’épouse de Safdie et productrice, a acheté les droits des mémoires de Marty Reisman, publiées en 1974 sous le titre The Money Player. Safdie et Bronstein en ont tiré un récit plus libre qu’un biopic : une histoire située à New York en 1952, autour de Marty Mauser, vendeur de chaussures qui veut remporter le British Open, puis conquérir le monde. Chalamet était en tête d’une distribution mêlant Gwyneth Paltrow et Odessa A’zion à Kevin O’Leary, Tyler Okonma, Abel Ferrara et Fran Drescher. Darius Khondji a tourné le film principalement en 35 mm, Jack Fisk en a conçu les décors et son budget, compris entre 60 et 70 millions de dollars, en a fait le film le plus coûteux jamais produit par A24. Après une projection secrète au New York Film Festival, il est sorti le jour de Noël 2025, est devenu le plus grand succès d’A24 aux États-Unis et au Canada, et a valu à Chalamet un Golden Globe et un Critics’ Choice Award.

Il est plus facile de raconter le triomphe que de le vivre. Safdie a obtenu quatre nominations à la 98e cérémonie des Oscars, ses premières, dont celles du meilleur film et de la meilleure réalisation, et n’en a remporté aucune. Certains critiques ont estimé que le dernier acte du film tournait à l’arbitraire. La lecture simpliste de leur séparation — Josh aurait toujours été le moteur du duo — ne résiste pas non plus au calendrier : plusieurs mois avant la sortie de Marty Supreme, Benny a remporté le Lion d’argent du meilleur réalisateur à Venise pour The Smashing Machine. La marque avait deux pilotes. La saison des récompenses a aussi remis au premier plan une histoire plus ancienne. En 2023, Variety a rapporté que Sebastian Bear-McClard, alors producteur chez Elara, avait contacté sur Instagram une adolescente de 17 ans, qui avait ensuite tourné une scène pour Good Time finalement coupée au montage. Un porte-parole des Safdie a déclaré qu’Elara avait découvert son comportement en juillet 2022 et l’avait licencié. Depuis, l’avenir de la société reste incertain.

En 2026, Safdie a travaillé sur plusieurs fronts. Central Pictures est derrière Neighbors, une émission de deuxième partie de soirée sur HBO. En juin, après que les Knicks ont mis fin à 53 ans d’attente en remportant le titre NBA, ce fan de toujours a écrit et réalisé « Sleep Well, NY », un spot pour Nike porté par « New York State of Mind » de Billy Joel. En août, des informations ont fait état de son arrivée sur le nouveau long métrage A24 de Ramy Youssef, dont le titre de travail est Martha, comme coscénariste et producteur ; Youssef en sera le réalisateur.

Safdie est marié à Rossein, productrice de Marty Supreme, et ils ont deux enfants. La prochaine étape confirmée est Martha, dont le tournage doit commencer à New York en octobre. Le prochain film que Josh Safdie réalisera lui-même n’a pas été annoncé et, pour un cinéaste dont le premier long métrage en solo depuis dix-sept ans s’est achevé sur une soirée des Oscars sans la moindre récompense, ce silence constitue une forme de suspense à part entière.