Name: I Play Rocky
Genre: Drama, History
Released: 2026-11-06T00:00:00+00:00
Cast: Anthony Ippolito, AnnaSophia Robb, Matt Dillon, P.J. Byrne, Toby Kebbell

L’image choisie par Amazon MGM Studios pour vendre I Play Rocky ne contient presque rien de neuf. Un sweat gris, usé et taché. Un bonnet de laine noir. Des mains bandées, levées au-dessus de la tête. Derrière, un ciel couvert et la tour de l’horloge de l’hôtel de ville de Philadelphie. Tout cela appartient à Rocky, et celui qui le porte n’est pas Sylvester Stallone, mais Anthony Ippolito, qui l’incarne.

C’est tout le pari du film de Peter Farrelly. I Play Rocky est un drame biographique sur la manière dont un acteur inconnu a écrit Rocky et refusé de vendre son scénario si on ne le laissait pas jouer le rôle principal. Il est construit, par nécessité, à partir d’une image que le public possède déjà. Le film s’étend ce mois-ci à l’ensemble des salles américaines, et les critiques de son parcours en festivals se sont partagées sur une seule question : une copie soignée d’un film célèbre peut-elle avoir un regard, et un sens, à elle ?

Une ressemblance fabriquée par un acteur, pas par un logiciel

Le casting est le premier choix de conception du film. Ippolito, qui jouait le jeune Al Pacino dans The Offer, la mini-série sur la fabrication du Parrain, n’avait été convié à aucune audition. Il a raconté à l’Associated Press avoir tourné des essais de son côté et les avoir envoyés sans qu’on les lui demande. Selon Farrelly, la cassette a clos la recherche avant même qu’elle commence : « On allait lancer un casting mondial, on ne l’a jamais fait. » Ce qui l’a convaincu tient à une nuance. Ippolito, dit-il, « n’a pas fait une caricature de Stallone ou de Rocky, et il connaissait la différence ».

Cette nuance compte davantage ici que dans la plupart des biopics, car le visage à l’écran doit coexister avec un autre que chaque spectateur a en tête. Ippolito décrit son travail comme le besoin de « retirer la célébrité ». AnnaSophia Robb, qui joue la première épouse de Stallone, Sasha Czack, a confié à l’AP qu’il avait consacré « environ un an et demi » à entrer dans le rôle. Sur Slashfilm, Bill Bria a vu dans le résultat la « pièce à conviction numéro un contre l’appétit de Hollywood pour le rajeunissement numérique ». Lu comme un choix de conception, c’est l’argument le plus solide du film : une ressemblance construite par un acteur, et non par un logiciel.

Un tournage raconté par ses machines

Farrelly s’est fait un nom avec des comédies potaches coréalisées avec son frère Bobby, avant que Green Book ne le mène aux Oscars, et I Play Rocky relève de ce second registre : une histoire vraie destinée au grand public. Le scénario de Peter Gamble est en grande partie une chronique de logistique de production. D’après Variety, les producteurs installent le tournage à Philadelphie pour filmer sans les syndicats, utilisent la toute nouvelle Steadicam pour gravir les marches du musée d’art de Philadelphie et envoient Stallone frapper des carcasses congelées dans une chambre froide. The Film Stage relève que c’est le premier film où un acteur incarne l’inventeur de la Steadicam, Garrett Brown.

C’est la matière la plus intéressante du projet, parce qu’elle traite l’esthétique de Rocky comme le produit de ses contraintes : peu d’argent, de vraies rues, une caméra nouvelle. Variety raconte comment Stallone écarte un chorégraphe de boxe chevronné parce que, à ses yeux, les combats de ses films se ressemblaient tous, et règle les coups avec Carl Weathers, joué ici par Stephan James. Le son suit la même logique d’époque et de substitution : la musique est signée Dave Palmer, aux côtés de plusieurs chansons inédites d’Andrew Bird, et Bria salue les morceaux des années soixante-dix choisis pour la bande originale.

Là où la copie s’aplatit

Les objections surgissent précisément ici. Dans TheWrap, Chase Hutchinson parle d’un « simulacre », « filmé platement, sans aucune texture visuelle, sauf quand il tente d’imiter l’allure du classique ». S’il a raison, les seules images qui ont du caractère dans I Play Rocky sont empruntées. Bria, conquis par l’interprète principal, juge que les reconstitutions de scènes de Rocky relèvent davantage du clin d’œil aux fans que du drame, et que les chansons d’Andrew Bird, posées sur les moments tendres entre Stallone et Sasha, deviennent « d’une mièvrerie détonante ».

Owen Gleiberman, qui a salué dans Variety un film populaire « habilement construit », pointe un manque plus large : le film tient pour acquis, sans vraiment le mettre en scène, que Rocky, « une fable à la Frank Capra saupoudrée de la crasse des années soixante-dix », a changé l’Amérique. Son antagoniste de studio, le Sandy Maddox de Tracy Letts, est un composite fictif de plusieurs dirigeants. Et l’homme au centre reste à l’écart : selon l’AP, Stallone n’a participé qu’à une conversation avec Farrelly, et il publie ses propres mémoires, The Steps. Son verdict, généreux et sec : « C’est fantastique. Et le gamin a fait un super boulot. C’est tellement bizarre. D’habitude, on fait ça quand vous êtes mort et enterré. »

La distribution et les dates

Matt Dillon joue le père de Stallone, Frank Stallone Sr. P.J. Byrne et Toby Kebbell incarnent les producteurs Irwin Winkler et Robert Chartoff, Jay Duplass le réalisateur John G. Avildsen, Kiki Seto Talia Shire et Robert Morgan Burgess Meredith. Toby Emmerich, Christian Baha et Farrelly produisent. Le film dure un peu plus de deux heures et a été présenté en première au Festival de Toronto en septembre.

Anthony Ippolito as Sylvester Stallone in I Play Rocky from 2026 — Anthony Ippolito as Sylvester Stallone in *I Play Rocky* (2026)

Amazon MGM Studios l’a sorti dans une sélection de salles américaines le 6 novembre et l’étend à tout le pays le 20 novembre, après avoir ressorti le Rocky original du 7 au 11 novembre pour son 50e anniversaire. En France, la sortie de I Play Rocky est annoncée pour le 23 décembre.

Le film peut reconstruire le bonnet, les bandages et le ciel de Philadelphie. Les bras levés appartiennent toujours au film d’origine, et chaque critique parue jusqu’ici a mesuré la distance qui les sépare de la copie.