Bryan Cranston, le fils abandonné qui joue les pères depuis Malcolm

Bryan Cranston

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	7 mars 1956 Hollywood, Los Angeles, California, United States
Profession	Acteur et producteur
Connu pour	Il faut sauver le soldat Ryan, Sang-froid, Little Miss Sunshine
Récompenses	3 Emmy · Golden Globe · 2 Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor

Bryan Cranston dit retrouver beaucoup de son père dans Joe Keller, l’industriel d’Ils étaient tous mes fils, d’Arthur Miller, qui a livré à l’armée de l’air des pièces de moteur fissurées en temps de guerre, laissant son associé aller en prison à sa place. Cranston l’a incarné à Londres sous la direction du metteur en scène belge Ivo van Hove, et cette confidence en dit long sur bien plus qu’un seul rôle.

Hal, le mari éperdu et fou d’amour de Malcolm. Walter White, le professeur de chimie de Breaking Bad qui jurait de fabriquer de la méthamphétamine pour subvenir aux besoins de sa famille. Le juge de La Nouvelle-Orléans dans Your Honor, qui enfreint la loi pour protéger son fils. Certains des pères les plus regardés de la télévision américaine ont été incarnés par un homme dont le propre père était parti.

Bryan Lee Cranston, le deuxième d’une fratrie de trois enfants, est né à Hollywood en mars 1956. Sa mère, Peggy Sell, était comédienne à la radio ; son père, Joseph Cranston, acteur et ancien boxeur semi-professionnel, ne décrochait pas assez de rôles pour faire vivre le foyer. Joseph est parti quand Bryan avait 11 ans. Les enfants ont grandi à Canoga Park, en partie élevés par leurs grands-parents maternels. Dix ans plus tard, Bryan et son frère aîné Kyle sont partis à la recherche de leur père et l’ont retrouvé ; les deux hommes sont restés en contact jusqu’à la mort de Joseph, en 2014.

Le métier d’acteur n’était pas au programme. Cranston a obtenu un diplôme de deux ans en sciences policières au Los Angeles Valley College, puis s’est inscrit à un cours de théâtre en option. « À 19 ans, tout à coup, ma vie a changé », a-t-il raconté. La télévision de journée lui a offert le rôle de Douglas Donovan, un personnage créé pour le feuilleton d’ABC Amoureusement vôtre, tandis que le doublage lui permettait de combler les périodes creuses, notamment en prêtant sa voix à des monstres dans Power Rangers : Mighty Morphin, pour environ 50 dollars de l’heure. À partir de 1994, il est apparu dans Seinfeld sous les traits de Tim Whatley, le dentiste de Jerry.

C’est le rôle de Hal qui a changé son statut. Pendant les six saisons de Malcolm, à partir de 2000, il a incarné un père qui aimait sa femme et ses fils d’un amour absolu, mais teinté d’une panique aussi touchante qu’inefficace. Il a réalisé des épisodes et décroché trois nominations aux Emmy Awards. Vince Gilligan a décelé quelque chose de plus sombre dans ce même visage.

Dans Breaking Bad, diffusée sur AMC de 2008 à 2013, Cranston jouait Walter White, un professeur de lycée atteint d’un cancer du poumon qui se met à fabriquer de la méthamphétamine et affirme pendant cinq saisons qu’il le fait pour sa famille. Ce rôle lui a valu l’Emmy du meilleur acteur dans une série dramatique en 2008, 2009, 2010 et 2014 ; lui et Bill Cosby sont les seuls acteurs à avoir remporté cette récompense trois années de suite. Il a aussi décroché un Golden Globe et est devenu producteur de la série. Dans le dernier épisode, Walt finit par reconnaître qu’il l’a fait pour lui-même, parce qu’il aimait ça et qu’il était doué. Hal était un père incapable de cesser de faire passer sa famille avant tout. Walt était un père incapable de cesser d’affirmer qu’il le faisait.

La scène a confirmé que cette amplitude n’avait rien d’un hasard. À Broadway, il a incarné Lyndon B. Johnson dans All the Way et remporté le Tony du meilleur acteur dans une pièce en 2014. Dalton Trumbo, où il jouait le scénariste mis sur liste noire Dalton Trumbo, lui a valu une nomination aux Oscars. À Londres, il était Howard Beale, le présentateur qui en a « ras-le-bol », dans Network, au National Theatre, également mis en scène par van Hove ; ce rôle lui a valu le prix Olivier puis, à Broadway, un deuxième Tony en 2019. À la télévision, il a co-créé Sneaky Pete pour Amazon et tenu le premier rôle de Your Honor, sur Showtime, de 2020 à 2023.

Tout le monde n’a pas toujours partagé son avis sur les rôles qu’il pouvait accepter. Dans The Upside, remake hollywoodien d’un succès français, il jouait un milliardaire paralysé à partir du cou, aux côtés de Kevin Hart. Des associations de défense des personnes handicapées ont demandé pourquoi le rôle n’avait pas été confié à un acteur handicapé. Cranston a répondu que les acteurs étaient engagés pour incarner des personnes différentes d’eux-mêmes et s’est demandé si un acteur hétérosexuel ne devait plus jouer un homme gay, tout en reconnaissant que la question méritait d’être débattue. Des années plus tard, sur le podcast de Bill Maher, il a dit que ces critiques l’avaient surpris. Cette défense résonnait curieusement avec son propre parcours : le fils qu’il jouait dans Breaking Bad était écrit comme un adolescent atteint de paralysie cérébrale et le rôle avait été confié à RJ Mitte, lui-même atteint de cette maladie.

Les deux dernières années ont été parmi les plus chargées de sa carrière. En 2025, il a remporté son septième Emmy, dans la catégorie meilleur acteur invité, pour son rôle de Griffin Mill, le patron d’un studio, dans The Studio, sur Apple TV+. Lorsque l’application Sora 2 d’OpenAI a permis aux utilisateurs de générer des vidéos de lui sans son consentement, il a porté l’affaire devant le syndicat des acteurs SAG-AFTRA. En octobre 2025, l’entreprise a durci ses règles sur l’utilisation des voix et de l’image dans un communiqué commun avec le syndicat, Cranston et les grandes agences. Puis est venue la pièce Ils étaient tous mes fils, au Wyndham’s Theatre, aux côtés de Marianne Jean-Baptiste et Paapa Essiedu. Elle a remporté le prix Olivier de la meilleure reprise en 2026 ; Cranston a été nommé dans la catégorie meilleur acteur, mais le prix est revenu à Jack Holden.

En avril 2026, Hal a fait son retour. Cranston réclamait depuis des années une suite et Malcolm : Rien n’a changé, une série de quatre épisodes sur Disney+ construite autour du 40e anniversaire de mariage de Hal et Lois, est arrivée avec lui comme producteur délégué. Les critiques se sont divisés sur cette reprise, mais se sont largement accordés sur la qualité de ses deux parents. Un mois plus tard, il prêtait sa voix à Sebastian, le solitaire du troupeau, dans Les Moutons détectives, aux côtés de Hugh Jackman.

Rien de tout cela ne correspond au projet qu’il avait décrit à British GQ en 2023 : fermer sa société de production, Moonshot Entertainment, et peut-être partir vivre en France avec son épouse, Robin Dearden, qu’il a épousée en 1989. Il a rapidement précisé qu’il ne prenait pas sa retraite, mais qu’il allait simplement « appuyer sur pause pendant un an » après avoir eu 70 ans en 2026. Début octobre, au festival ArtPrize de Grand Rapids, dans le Michigan, il a déclaré n’avoir « aucune intention de s’arrêter ».

Dix jours plus tard, le 12 octobre, RJ Mitte est mort à 34 ans. Cranston, qui l’avait rencontré alors que Mitte avait 14 ans, a écrit qu’ils s’étaient envoyé des textos quelques semaines plus tôt pour essayer de fixer une date de déjeuner. Il a conclu avec les mots du père qu’il avait incarné : « Tu vas me manquer, mon fils. »

Un autre père se profile déjà. Dans Méli-Mélo, adaptation animée par Leah Nelson du roman graphique de Sarah Leavitt sur la maladie d’Alzheimer de sa mère, Cranston prête sa voix à Rob, le mari de Midge, interprétée par Julia Louis-Dreyfus. Le film a été présenté en avant-première à Cannes en mai et doit sortir dans certaines salles nord-américaines avant la fin de l’année afin de se qualifier pour les récompenses, avant une sortie plus large début 2027. L’homme qui comptait s’éloigner du travail cette année l’a finalement remplie de pères, et à en croire ses propos à Grand Rapids, la liste n’est pas terminée.

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Étiquettes: acteurs, Breaking Bad, Bryan Cranston, Vince Gilligan, RJ Mitte, Ils étaient tous mes fils

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