Hideo Nakata, le maître de Ring qui rêvait de mélodrames

Hideo Nakata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	19 juillet 1961 Konkō, Okayama, Japan
Profession	Réalisateur
Connu pour	Ring, Le Cercle : The Ring 2, Dark Water
Récompenses	Art Encouragement Prize for New Artists, Japan

L’image la plus terrifiante que le cinéma japonais ait exportée à son époque est l’œuvre d’un homme qui préférerait réaliser des mélodrames. Dans Ring, une jeune fille aux longs cheveux noirs sort d’un puits, sur une cassette vidéo maudite, puis de l’écran de télévision lui-même. Cette scène a voyagé plus loin que presque toutes les images du cinéma japonais de sa génération : jusqu’à Hong Kong et Séoul, dans un remake hollywoodien, puis dans une suite que son réalisateur a fini par tourner à Los Angeles. Depuis, Hideo Nakata a été présenté pendant des décennies comme un spécialiste de l’horreur, alors qu’il a déclaré publiquement que ce n’était pas vraiment le genre de films qu’il voulait faire. Sa carrière est une longue négociation entre ces deux réalités.

Il a grandi à Konkō, une petite ville de la préfecture d’Okayama, dans l’ouest du Japon. Il a intégré l’Université de Tokyo dans la filière scientifique, avec une place prévue en physique appliquée, avant de changer de voie et d’obtenir son diplôme au département des sciences et des arts, en études asiatiques. Ce qui l’a marqué à l’université, c’est le séminaire de cinéma du critique Shigehiko Hasumi. Une connaissance rencontrée dans un bar qu’il fréquentait alors qu’il était étudiant lui a décroché son premier poste sur un plateau, comme assistant réalisateur de Masahiro Shinoda.

En 1985, il a rejoint les studios Nikkatsu, où son apprentissage a été tout sauf délicat. Il a travaillé comme assistant sur les trois premiers films de la comédie de délinquants Be-Bop High School, ainsi que sur les productions Roman Porno de Nikkatsu, où il s’est formé auprès de Masaru Konuma, un réalisateur qu’il admirait déjà en tant que cinéphile. Les tournages de Konuma étaient brutaux ; Nakata a plaisanté par la suite en disant qu’il avait eu envie de tuer son mentor. Il a fait ses débuts de réalisateur en 1992 avec des épisodes d’une anthologie télévisée horrifique. La même année, une bourse du gouvernement japonais destinée aux artistes l’a envoyé en Grande-Bretagne. C’est là qu’il a commencé Joseph Losey: The Man with Four Names, un documentaire sur le réalisateur américain mis sur liste noire qui a reconstruit sa carrière en Angleterre. Il lui a fallu attendre 1998 pour le terminer.

La porte s’est ouverte avec Don’t Look Up, un récit de fantômes situé dans un studio de cinéma, sorti en 1996. Le film a rapporté peu d’argent, mais il a convaincu les producteurs de lui confier Ring. Adapté par Hiroshi Takahashi du roman de Koji Suzuki, avec Nanako Matsushima et Hiroyuki Sanada, le film est sorti au Japon en janvier 1998. Il est devenu le film d’horreur le plus populaire que le pays ait connu et a déclenché un boom du cinéma d’horreur asiatique. Ring 2 a suivi en 1999, puis Dark Water, autre récit de Suzuki, est arrivé en 2002. Hitomi Kuroki y incarne une mère divorcée qui vit avec sa petite fille dans un immeuble où l’eau s’infiltre sans cesse par le plafond. Avec Kiyoshi Kurosawa et Takashi Shimizu, Nakata compte parmi les figures majeures de ce qu’on a fini par appeler le J-horror.

Puis l’histoire s’est retournée contre lui. Le remake américain de Gore Verbinski, Le Cercle, est sorti au Japon à la fin de 2002 et y a dépassé les recettes du film original : environ un milliard de yens à la mi-novembre, contre quelque 800 millions pour le film de Nakata. DreamWorks lui a proposé Le Cercle 2, avec le retour de Naomi Watts, et il a accepté. Après s’être retiré d’un précédent projet américain, il a fait ses débuts en anglais avec la suite, sortie en 2005, du remake de son propre film.

La version héroïque — le maître du J-horror à la conquête d’Hollywood — ne résiste pas à ses propres déclarations. En 2008, il a confié à The Hollywood Reporter que son expérience américaine l’avait frustré. Il avait déjà transformé cette frustration en film : Foreign Filmmakers’ Guide to Hollywood, un documentaire autofinancé qu’il a tourné à Los Angeles à l’automne 2005 avec une petite caméra numérique achetée pour l’occasion. Il l’a articulé autour des feux verts, des plans de couverture et des projections tests, des pratiques qui, selon lui, distinguaient Hollywood de toutes les autres industries. De retour au Japon, il a déclaré à ScreenAnarchy : « Avec le cinéma japonais, je peux faire le roi. » Les films qui correspondaient le mieux à ses goûts sont ceux qui ont le moins voyagé. Sleeping Bride, adaptation d’Osamu Tezuka sortie en 2000, était un mélodrame qu’il voulait réaliser depuis des années. Kaidan, film d’époque de 2007, était selon lui « à moitié une histoire d’amour et à moitié un récit de fantômes ». Il ajoutait que les jeunes spectateurs en quête de frissons purs avaient pu se sentir floués, et que ni Cannes ni Venise ne l’avaient sélectionné.

La décennie suivante l’a entraîné dans des directions diverses. Chatroom, tourné en Grande-Bretagne avec Aaron Taylor-Johnson et Imogen Poots, sur un scénario d’Enda Walsh, a été présenté dans la section Un Certain Regard à Cannes en 2010. En 2016, il est retourné au studio où il avait débuté pour réaliser White Lily, dans le cadre du Roman Porno Reboot Project de Nikkatsu : son premier film du genre en tant que réalisateur, près de trois décennies après y avoir travaillé comme assistant. Il avait déjà rendu hommage à Konuma avec le documentaire Sadistic and Masochistic, en 2000. En 2019, il est revenu à la franchise qui l’avait fait connaître avec Sadako, avec Elaiza Ikeda.

Son plus grand succès commercial est arrivé tardivement, et dans le genre qu’il dit ne pas préférer. Sorti en 2020, Stigmatized Properties met en scène Kazuya Kamenashi dans le rôle d’un comédien en difficulté qui accepte de vivre dans des appartements où des gens sont morts. Le film a rapporté 2,34 milliards de yens et est présenté au Japon comme le plus grand succès du cinéma d’horreur national du siècle. Dans la même période, Nakata a développé les thrillers Stolen Identity : trois films, entre 2018 et 2024, qui partent de la perte d’un smartphone. Il a également coréalisé The Days, série Netflix de 2023 sur la catastrophe nucléaire de Fukushima, avec Masaki Nishiura. Stigmatized Properties: Possession, avec Shota Watanabe, est sorti en juillet 2025.

Son crédit le plus récent est pour la télévision. En juin 2026, la chaîne japonaise WOWOW a diffusé en avant-première The Consultant, un drame adapté d’un roman coréen qu’il a coréalisé avec Yoshinori Kobayashi. Kentaro Ito y interprète un aspirant romancier qui comprend que des gens meurent exactement comme dans les histoires qu’on lui commande d’écrire. Nakata, né à Konkō le 19 juillet 1961, a aujourd’hui 65 ans, et aucun nouveau long métrage n’a été annoncé. La question qu’il posait avec Kaidan reste entière : le public qui a appris à avoir peur d’un téléviseur à cause de lui suivrait-il le réalisateur de Ring dans un film conçu pour le faire pleurer ?

Films notables

Étiquettes: realisateurs, Naomi Watts, Ring, Hideo Nakata, Le Cercle 2, Dark Water

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