Nanako Matsushima, l’héroïne de Ring devenue la valeur sûre de la télévision japonaise

Nanako Matsushima

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	13 octobre 1973 Yokohama, Kanagawa, Japan
Profession	Actrice
Connu pour	Souvenirs de Marnie, Ring, Le Tombeau des lucioles
Récompenses	Élan d'or · Hashida · Golden Arrow · 2 Oscar · Nikkan Sports Drama Grand Prix

Hors du Japon, Nanako Matsushima est celle qui appuie sur lecture. Dans le rôle de Reiko Asakawa, la journaliste qui regarde une cassette vidéo maudite avant de disposer de sept jours pour comprendre ce qu’elle a déclenché, elle a porté Ring de Hideo Nakata au-delà des frontières, ouvrant la voie à la vague de films d’horreur japonais qui a suivi. Au Japon, ce film n’est presque qu’une note de bas de page. Là-bas, elle est l’actrice que les chaînes appellent lorsqu’une case en prime time ne peut pas se permettre de décevoir, et c’est pour la voir jouer une femme qui bouge à peine le visage que le plus grand public de sa carrière s’est réuni.

Cette dualité est la meilleure porte d’entrée dans une carrière qui entame sa quatrième décennie. Matsushima a grandi dans le quartier de Tsurumi, à Yokohama, puis a passé son adolescence à Zama, dans la préfecture de Kanagawa. Vers la fin de sa première année de lycée, des recruteurs du magazine de mode ViVi l’ont repérée pour en faire un mannequin lectrice ; elle a dû convaincre ses parents avant de pouvoir accepter. À dix-huit ans, elle était l’un des mannequins exclusifs du magazine et, cette même année, elle a fait ses débuts d’actrice dans une série dramatique de TBS.

Les publicités ont davantage contribué à la faire connaître que ses premiers rôles. Une publicité pour un burger teriyaki de McDonald’s a attiré l’attention sur elle, suivie d’une campagne de maillots de bain pour Asahi Kasei. Puis une publicité pour une voiture Nissan, construite autour d’une seule réplique traînante, a multiplié les propositions. Un rôle récurrent de souffre-douleur dans un sketch de variétés de Fuji TV a rendu son visage familier auprès du grand public avant même qu’elle ne porte une œuvre à elle seule. Elle avait vingt-deux ans, était née à Yokohama le 13 octobre 1973, lorsque NHK lui a passé le coup de fil qui allait tout changer.

En 1996, elle a devancé quelque 2 000 candidates pour décrocher le rôle principal de la série matinale Himawari, son premier grand rôle. Après son audition, les producteurs l’ont emmenée manger de l’anguille ; l’un d’eux lui a révélé plus tard que le repas faisait partie du test, car le rôle comportait des scènes où elle devait manger et ils voulaient voir comment elle s’y prenait. En l’espace d’un an, elle est aussi devenue le deuxième visage de la campagne publicitaire de Matsushita Electric, « la belle grande sœur », et a pris la tête d’un sondage désignant les actrices les plus appréciées du pays.

La série de succès qui a suivi est difficile à égaler. En 1998, elle a tenu son premier rôle principal au cinéma dans Ring, qui lui a valu une nomination au Japan Academy Film Prize dans la catégorie meilleure actrice. Cet été-là, elle a également incarné Azusa Fuyutsuki, une jeune enseignante pleine de sérieux, aux côtés de Takashi Sorimachi dans Great Teacher Onizuka, dont le dernier épisode a atteint 35,7 % de parts d’audience. En 1999, elle a été à l’affiche de trois séries à succès, dont Kyumei Byoto 24 Ji, le drame de Fuji TV situé aux urgences, où elle interprétait la jeune médecin Kaede Kojima aux côtés de Yosuke Eguchi. Dans Yamato Nadeshiko, en 2000, elle jouait une hôtesse de l’air à la recherche d’un mari fortuné ; la série a dépassé les 30 %. Le thriller enneigé Whiteout lui a valu une deuxième nomination au Japan Academy Film Prize. En 2002, elle a partagé la tête d’affiche avec Toshiaki Karasawa dans le grand drame historique annuel de NHK, Toshiie to Matsu. Avant elle, aucune actrice n’avait tenu le premier rôle à la fois dans une série matinale de NHK et dans l’un de ses grands drames historiques.

Elle a épousé Sorimachi le 21 février 2001. Le couple a donné une conférence de presse commune à Fuji TV, que les tabloïds ont présentée comme l’arrivée du premier couple de célébrités du siècle. Leurs filles sont nées en 2004 et 2007, et Matsushima s’est éloignée des séries pendant qu’elles étaient petites. Ses deux retours à plein temps dans une série dramatique, en 2005 et en 2009, se sont faits dans le même service des urgences de Kyumei Byoto 24 Ji.

La fragilité de sa légende tient à l’aune qui a servi à la mesurer. La carrière de Matsushima a presque exclusivement été racontée en pourcentages d’audience, une monnaie qui récompense la fiabilité et sanctionne la prise de risque ; pendant de longues périodes, on lui a confié des rôles pour garantir un chiffre plutôt que pour la mettre à l’épreuve. Ses choix les plus intéressants sont venus lorsqu’elle a pris le contre-pied de la chaleur qui faisait vendre les publicités. Dans une adaptation télévisée de 2005 du Tombeau des lucioles, elle a joué la tante dont la froideur pousse hors de chez elle deux enfants qui ont perdu leur mère. Elle a reconnu par la suite qu’au départ, elle n’avait pas voulu accepter ce rôle. L’œuvre qui a bâti sa réputation continue de vivre dans les grilles des chaînes japonaises, tandis que le remake hollywoodien de 2002, Le Cercle, a confié à Naomi Watts le rôle de Matsushima le plus facile à exporter.

La plus grande épreuve pour son image est arrivée en 2011 avec Kaseifu no Mita. Akari Mita est une employée de maison qui exécute n’importe quelle consigne, aussi absurde ou nuisible soit-elle, en répondant toujours d’un ton égal : « Compris. » Matsushima a prononcé cette réplique 88 fois au fil de la série. Le dernier épisode a atteint 40,0 % de parts d’audience auprès des foyers, une première pour un drama japonais au XXIe siècle, et les formules de Mita se sont répandues dans les bureaux et les salles de classe. Son plus grand succès s’est construit en effaçant tout ce qui l’avait rendue populaire.

Les années qui ont suivi ont été plus régulières. Elle a retrouvé Jun Matsumoto dans Lucky Seven, s’est rendue à Cannes avec Shield of Straw de Takashi Miike et a prêté sa voix à Yoriko Sasaki, la mère adoptive anxieuse du film de Studio Ghibli Souvenirs de Marnie. Elle a retrouvé la série matinale de NHK en 2019, 23 ans après Himawari, puis a joué en 2023 la mère du Tokugawa Ieyasu de Matsumoto dans le drame historique de la chaîne. Depuis le début de l’ère Reiwa cette année-là, alors que ses enfants grandissaient, elle a accepté des rôles dans des séries plus régulièrement. En 2024, le couple s’est retrouvé à l’écran dans une édition spéciale de Great Teacher Onizuka, puis, en 2025, elle a rejoint Anpan dans le rôle de la mère du héros inspiré de Takashi Yanase, le créateur d’Anpanman.

L’année en cours est la plus chargée pour elle depuis longtemps. De janvier à mars, elle a tenu le premier rôle dans Okome no Onna sur TV Asahi, où elle incarne une enquêtrice chevronnée du bureau régional des impôts de Tokyo ; c’était son premier rôle principal dans une série de cette chaîne. Au cours de l’été, elle est revenue dans le rôle d’Azusa pour la nouvelle série Great Teacher Onizuka, portée par Sorimachi. Le 12 octobre, Fuji TV a relancé Kyumei Byoto 24 Ji pour une sixième saison, sa première diffusion complète depuis 2013 et la première fois que la franchise occupait la case dramatique du lundi à 21 heures de la chaîne. Eguchi et Matsushima s’y retrouvaient pour la première fois depuis un épisode spécial diffusé en 2010.

Kojima dirige désormais le centre d’urgence en tant qu’adjointe, chargée de former de jeunes médecins dont la conception du travail ne correspond plus à la sienne. Matsushima a dit vouloir cette fois jouer face au Shindo d’Eguchi avec un peu plus de décontraction. La série est diffusée le lundi soir tout au long de l’automne. Vingt-sept ans après avoir incarné la jeune médecin en formation, elle doit cette fois jouer la professeure ; et chaque épisode sera évalué, comme l’a toujours été sa carrière, à l’aune de l’audience.