Allison Williams, de Girls à M3GAN : l’actrice qui joue l’horreur comme une comédie

Allison Williams

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	13 avril 1988 New Canaan, Connecticut, United States
Profession	Actrice et productrice
Connu pour	Get Out, M3GAN, M3GAN 2.0
Récompenses	National Board of Review Award for Best (partagé)

Jordan Peele a choisi Allison Williams pour Get Out parce qu’elle avait l’air d’être la dernière personne de la pièce capable de vous faire du mal. Il l’avait vue voler suspendue à des câbles dans le rôle du garçon qui ne grandit jamais, pour une comédie musicale diffusée en direct à la télévision, et voulait que le public emporte cette confiance avec lui dans la salle. Elle avait compris mieux que quiconque ce qu’on attendait d’elle : elle disait chercher un rôle qui ferait de tout ce que les gens tenaient pour acquis à son sujet une arme. Les bonnes manières, l’élocution parfaite, l’aisance des diplômés de l’Ivy League. Rose Armitage a transformé tout cela en piège, et ce piège définit depuis sa carrière, pour le meilleur et pour le pire.

La confiance dont Peele a tiré parti se construisait depuis des années. Williams a grandi à New Canaan, dans le Connecticut, fille de Brian Williams, présentateur de NBC Nightly News, et de Jane Stoddard, productrice de télévision. Elle a étudié l’anglais à Yale, où elle a passé quatre ans dans la troupe d’improvisation Just Add Water et joué dans College Musical, une série YouTube réalisée avec ses camarades Sam Tsui et Kurt Hugo Schneider. Son instinct comique comptait davantage que son pedigree. C’est encore l’aspect le moins évoqué de son jeu à l’écran.

Le déclic est venu d’une caméra d’ordinateur. En 2010, elle a publié un montage mêlant « Nature Boy », interprété par elle, au générique de Mad Men. La vidéo est parvenue jusqu’à Judd Apatow, qui a insisté pour qu’elle rejoigne Girls, la série HBO que Lena Dunham préparait sur quatre jeunes femmes à New York. Williams a incarné Marnie Michaels pendant six saisons, de 2012 à 2017 : l’amie à l’apparence la plus maîtrisée et qui savait le moins ce qu’elle voulait. Ce rôle lui a valu une nomination aux Critics’ Choice Awards dans la catégorie meilleure actrice dans un second rôle dans une comédie, et l’a installée dans l’image de la jeune femme posée, de celle qui avait tout sous contrôle — une image que la série s’est employée à déconstruire, scène après scène, pendant des années.

Entre deux saisons, elle a pris un risque qui, sur le papier, paraît des plus incongrus. Le 4 décembre 2014, NBC a diffusé Peter Pan Live!, avec Williams dans le rôle-titre et Christopher Walken en capitaine Crochet. C’est cette émission qui a convaincu Peele. Il voulait, selon ses propres mots, désorienter le public, et personne ne pouvait le désorienter comme la femme qui venait d’incarner Peter Pan.

Get Out est sorti en 2017 et a marqué ses débuts au cinéma. Pour interpréter Rose, Williams a gardé ses distances avec le reste de la distribution et de l’équipe pendant le tournage. La révélation du dernier acte — la petite amie qui mange des céréales sèches et boit du lait à la paille tout en faisant défiler des profils à la recherche de sa prochaine victime — est l’image que la plupart des spectateurs ont retenue. L’ensemble de la distribution a reçu une récompense du National Board of Review et une nomination aux Screen Actors Guild Awards, et le film a changé la façon dont les directeurs de casting la percevaient. À la même période, elle a rejoint les deuxième et troisième saisons de A Series of Unfortunate Events sur Netflix, dans le rôle de Kit Snicket, et tenu le premier rôle de The Perfection, un film d’horreur Netflix sorti en 2019, où elle incarnait Charlotte, une violoncelliste animée par la rancune, face à Logan Browning.

Elle est ensuite passée à la production. Avec Blumhouse et Atomic Monster, la société de James Wan, Williams a joué dans M3GAN et en a été productrice déléguée. Réalisé par Gerard Johnstone et sorti en janvier 2023, le film la voit incarner Gemma, une roboticienne qui crée une poupée pour s’occuper de sa nièce orpheline, puis se révèle incapable de l’éteindre. Le film a été un succès au box-office, le deuxième plus gros succès commercial de sa carrière, et The New York Times a salué son talent pour jouer avec le plus grand sérieux une situation absurde. Plus tard cette année-là, elle est apparue dans Fellow Travelers, la mini-série de Showtime avec Matt Bomer et Jonathan Bailey, dans le rôle de Lucy Smith, la fille d’un sénateur qui épouse un homme qu’elle ne connaîtra jamais tout à fait.

Le revers de la stratégie, c’est que l’étiquette s’est imposée plus vite que l’étendue de son registre. Après Get Out, The Perfection et M3GAN, la presse l’a couronnée reine de l’horreur, une étiquette qui réduit à tort ce qui relie vraiment ces rôles : ce sont des performances comiques déguisées, fondées sur le sens du rythme et le décalage entre un visage impassible et une situation épouvantable. Quand le matériau ne lui offre plus ce décalage, le résultat s’en ressent. M3GAN 2.0, qu’elle a également produit, est sorti en juin 2025 sans rééditer le succès du premier film. Regretting You, adaptation par Josh Boone du roman de Colleen Hoover, où elle jouait Morgan Grant, a rapporté 90,5 millions de dollars dans le monde pour un budget de 25 millions en octobre 2025, mais a été étrillé par la critique. Adrian Horton, du Guardian, a écrit que le film la gâchait. Plus tôt cette année-là, le même journal l’avait qualifiée d’actrice sous-estimée. Ces deux jugements peuvent être vrais en même temps. Sa carrière reste également poursuivie par le soupçon qui a entouré Girls dès sa première saison : la série aurait servi de vitrine aux enfants de parents célèbres. Elle a répondu en choisissant des rôles qui font de ce privilège une menace.

Ses projets récents misent résolument sur son versant comique. Kill Me, comédie policière écrite et réalisée par Peter Warren, a été présenté en avant-première à SXSW le 12 mars 2026. Williams y incarne Margot, opératrice du 911, qui aide le personnage de Charlie Day à déterminer si quelqu’un a tenté de le tuer ou si seule la dépression le poursuit. Elle en est aussi productrice déléguée. Les critiques publiées après la projection à Austin l’ont distinguée, aux côtés de Day ; XYZ Films, qui a financé le film, en assure les ventes, et aucune date de sortie n’a été annoncée.

Elle a largement préservé sa vie privée. En 2015, elle a épousé Ricky Van Veen, cofondateur de CollegeHumor, lors d’une cérémonie célébrée par Tom Hanks ; le couple a annoncé sa séparation en 2019. Elle a rencontré l’acteur allemand Alexander Dreymon, connu pour The Last Kingdom, pendant le tournage de Horizon Line, un thriller suédois, et leur fils est né à la fin de 2021. En juin 2025, on a appris qu’ils s’étaient mariés discrètement en 2023.

La suite est déjà tournée ou en cours de tournage. En juin 2026, Williams a rejoint Quentin Tarantino et Kylie Minogue dans Tangled Up in Blue, le drame de Jamie Adams filmé à Porthcawl, au pays de Galles, avec RZA, Jason Isaacs et Sofia Boutella. En juillet, le tournage de Homewrecker devait commencer à Paris : ce thriller de survie de science-fiction signé par le réalisateur français Xavier Gens, avec Michelle Randolph et Simu Liu, raconte l’histoire de trois Américains contraints de coopérer en pleine catastrophe mondiale, sur fond de trahison au sein d’un couple. Aucun des deux films n’a encore de date de sortie. Tous deux poseront la même question que Get Out lui avait adressée en premier : combien de temps une actrice peut-elle continuer à gagner la confiance du public avec un visage qu’elle lui a appris à craindre ?