Dominic West, de Sur écoute à War : le charme comme fêlure

Morgan Henderson est un milliardaire de la tech, et War s’ouvre sur son mariage avec une star de cinéma, incarnée par Sienna Miller, devenu l’affaire de deux cabinets d’avocats londoniens rivaux. Dominic West le joue avec ce sourire désinvolte, presque contrit, qu’il prêtait déjà à Jimmy McNulty, le policier de Baltimore de Sur écoute, qui faisait ce qu’il fallait de la manière la plus autodestructrice qui soit. Tout est là, dans ce sourire. West a bâti sa carrière sur des hommes dont le charme leur ouvre toutes les portes, avant de devenir la raison pour laquelle tout s’écroule autour d’eux.

Il dit que ce rôle l’a poussé hors de sa zone de confort. « C’est un milliardaire, un financier qui a extrêmement bien réussi, un univers qui m’est totalement étranger », confiait-il à l’Irish Examiner au lancement de la série. La remarque peut surprendre de la part d’un ancien d’Eton qui vit dans un château irlandais, mais elle sonne juste du point de vue qui compte pour un acteur : West ne s’est jamais beaucoup intéressé aux hommes compétents. Les siens sont intelligents, séduisants et incapables de dire non quand la situation l’exige.

Le passage par Eton tend à éclipser tout le reste de son histoire. West a grandi à Sheffield, où il est né le 15 octobre 1969. Il était le sixième des sept enfants de Thomas West, qui dirigeait une usine de plastique, et de Pauline, actrice, au sein d’une famille en grande partie d’origine irlandaise. Après l’école, il a passé quatre mois à garder du bétail en Argentine, avant d’étudier la littérature anglaise au Trinity College de Dublin. Il est sorti diplômé de la Guildhall School of Music and Drama en 1995, année où il incarnait Richmond, le jeune comte qui met fin au règne du roi d’Ian McKellen dans Richard III, réalisé par Richard Loncraine.

Pendant un temps, il a été le bel Anglais en marge des films américains. Dans Chicago, il était Fred Casely, l’amant que Renée Zellweger abat avant même la fin de la première chanson, et il a partagé le prix de la Screen Actors Guild récompensant la distribution du film. Dans 300, il incarnait Theron, le politicien spartiate qui trahit son roi.

Sur écoute a tout changé d’échelle. La série de David Simon a été diffusée sur HBO de 2002 à 2008, et West, un Anglais passé par une école privée, y a interprété avec tant de conviction un policier irlando-américain que les critiques ont salué son accent. McNulty buvait, mentait à ses supérieurs et détruisait son mariage ; jamais West n’a demandé au public de lui pardonner. Lors de la dernière saison, il a également réalisé un épisode, « Took ».

De retour en Grande-Bretagne, l’année 2011 a révélé toute l’étendue de son registre. Dans The Hour, il était Hector Madden, le présentateur élégant d’une émission d’actualité de la BBC dans les années 1950, un rôle qui lui a valu une nomination aux Golden Globes. Dans Une femme de confiance, il incarnait le tueur en série Fred West et a remporté le BAFTA du meilleur acteur ; l’une des filles du meurtrier a déclaré qu’il avait saisi « l’essence maléfique » de son père, jusque dans sa démarche. Cet automne-là, il est retourné au Crucible de Sheffield pour jouer Iago face à Clarke Peters, son collègue de Sur écoute, dans le rôle d’Othello.

The Affair lui a offert sa plus longue aventure après Baltimore : cinq saisons sur Showtime dans le rôle de Noah Solloway, un romancier dont l’infidélité était racontée par la série selon des points de vue concurrents, ainsi qu’une nouvelle nomination aux Golden Globes. Autour de ce rôle sont venus des personnages d’époque : Ernest Hemingway dans Genius, Willy, le mari intéressé, dans Colette, et Jean Valjean dans Les Misérables de la BBC. Dans Pride, il était l’activiste gay Jonathan Blake.

Puis est venu le prince Charles. West a repris le rôle pour les deux dernières saisons de The Crown, consacrées aux années du divorce royal, et a décroché des nominations aux Emmy Awards et aux Golden Globes. Le choix de l’acteur est intervenu à un moment délicat. À l’automne 2020, alors que les discussions étaient en cours, des photos de West à Rome avec Lily James, sa partenaire dans The Pursuit of Love, ont fait le tour du monde. West et son épouse, Catherine FitzGerald, ont réagi en posant devant leur domicile avec une note manuscrite : « Notre mariage est solide et nous sommes toujours très unis. » Des années plus tard, il a qualifié le tollé d’« absurde » et de « profondément éprouvant » pour sa famille.

<pLa presse a lourdement insisté sur le parallèle entre les personnages infidèles qu’il joue à l’écran et sa vie privée, une interprétation qui ne l’a jamais tout à fait quitté. La critique la plus juste porte moins sur la morale que sur l’étendue de son registre. West est au plus juste quand un rôle lui refuse toute sympathie, comme Fred West ou dans les passages les plus froids de Noah Solloway. Ses personnages plus chaleureux — l’oncle Matthew bourru de The Pursuit of Love ou la star de cinéma de passage dans les films Downton Abbey — déploient son charme sans jamais le mettre à l’épreuve ; or, depuis Sur écoute, une trop grande partie de son travail à l’écran lui a précisément demandé cela.

Sa filmographie récente est bien remplie. Il a retrouvé le rôle de Guy Dexter dans Downton Abbey 2 : Une nouvelle ère et Downton Abbey : Le Grand Final, incarné l’officier du renseignement Dudley Clarke dans Rogue Heroes et apparaît en directeur de la CIA dans The Agency, sur Paramount+, où un critique a remarqué que son accent américain était toujours au point. En 2024, il a porté A View from the Bridge d’Arthur Miller sur les planches du West End dans le rôle d’Eddie Carbone. Cette année, il a rejoint Bill Nighy et Imelda Staunton dans & Sons de Pablo Trapero, sorti dans les salles britanniques en août, et a traversé le Kirghizistan à cheval avec Clarke Peters pour le documentaire Beyond the Silk Road.

War, créée par George Kay et réalisée par Ben Taylor, a été lancée sur HBO et HBO Max le 1er octobre, puis sur Sky et NOW le 2 octobre, pour huit épisodes. Construite comme une anthologie, elle propose une affaire phare différente à chaque saison. West et Miller avaient partagé la scène pour la première fois dans une production de As You Like It dans le West End en 2005, et il affirme que leur familiarité a facilité l’interprétation de ce couple marié. « Le plus difficile, c’était de fabriquer l’inverse. »

Hors des plateaux, West vit au château de Glin, dans le comté de Limerick, avec FitzGerald, qu’il a épousée à Glin en 2010. Ils ont quatre enfants, et il a une fille aînée, Martha, née de sa relation avec Polly Astor. Il a un jour refusé un rôle dans Game of Thrones parce que le tournage l’aurait éloigné de chez lui, et, en 2013, il a rallié le pôle Sud à pied pour l’association Walking With The Wounded.

Deux autres hommes l’attendent déjà. Le 15 octobre, Call Me Queen, le drame d’Emily Atef sur la crise du sida au Kenya à la fin des années 1990, sortira dans les salles allemandes ; West y joue Warren. Il a également tourné The Man Who Stole Portugal, la comédie de Thomas Napper sur la fraude aux billets de banque commise en 1925 à l’encontre de la Banque du Portugal, aux côtés de Richard E. Grant. Aucun des deux rôles n’est principal. Cela ne semble jamais l’avoir dérangé. L’acteur qui aurait pu rester McNulty pour toujours continue de choisir des rôles qui lui permettent d’avoir tort, mais de façon intéressante.

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