Dans « War », le mariage qui vole en éclats est celui de Morgan Henderson, entrepreneur dans la tech, et de Carla Duval, star internationale du cinéma. Mais les véritables rivaux de ce drame juridique de HBO Max travaillent pour deux cabinets d’avocats londoniens. Dominic West et Sienna Miller incarnent le couple. Cathcarts & Sons et Taylor & Byrne occupent tout le reste du terrain. La série est signée George Kay, scénariste et cocréateur de Lupin et Hijack, et adopte la forme d’une anthologie : les cabinets restent, l’affaire change à chaque saison, et la première porte sur un divorce.

Le synopsis du premier épisode en fixe les règles. Après dix ans de mariage, le couple se dirige vers le divorce et les avocats des deux parties commencent à mobiliser leurs cellules de crise. Le public découvre cet univers à travers un jeune avocat, Jonathan « Johnny » Warren, incarné par Archie Renaux, qui se retrouve plongé dans ce que la présentation officielle décrit comme « un monde impitoyable où l’ambition est une monnaie d’échange, la trahison une stratégie et la victoire une obsession ». Le même texte annonce que l’affaire « fera trembler les conseils d’administration, les chambres à coucher et les salles d’audience », tandis que la bande-annonce la présente comme « le plus grand procès de divorce de l’histoire judiciaire britannique ».

Une phrase, adressée aux deux parties

La phrase à laquelle la campagne promotionnelle revient sans cesse est brève : « C’est vous qui avez été lésé. » Morgan comme Carla l’entendent. Sur le papier, c’est elle qui fait avancer la série. Un drame de divorce pose généralement la question de savoir qui a mis fin au mariage. Le point de départ de « War » est plus froid : que se passe-t-il quand deux cabinets sont chacun rémunérés pour convaincre leur client qu’il est la victime, puis pour le prouver devant un tribunal ? De cette situation naissent deux récits d’une même décennie, rédigés par des avocats adverses, et un procès qui ne peut en retenir qu’un.

C’est d’abord une idée de scénariste, avant d’être une idée juridique. Les séries les plus connues de Kay reposent sur un cadre fixe qu’il met ensuite à l’épreuve. Criminal, l’anthologie Netflix qu’il a créée avec Jim Field Smith, conservait la même salle d’interrogatoire et changeait de suspect à chaque épisode. Hijack enfermait son récit dans la durée d’un seul vol. « War » transpose cette logique de l’épisode à la saison. Les cabinets forment le décor et la troupe permanente ; chaque saison leur apporte un nouveau dossier. Sous cet angle, West et Miller sont moins le cœur d’un face-à-face que des têtes d’affiche invitées à rejoindre une maison dotée de sa propre distribution au long cours.

Les cabinets forment le véritable ensemble

La distribution secondaire s’organise autour des avocats. Phoebe Fox interprète Serena Byrne et James McArdle Nicholas Taylor, des personnages dont les noms de famille sont ceux de Taylor & Byrne. Nina Sosanya joue Beatrice Ubosi, surnommée « Queen Bea », et Pip Torrens incarne St John Smallwood. Celia Imrie, Nick Mohammed, Emma Laird, Archie Panjabi, Adrian Scarborough et Miles Jupp complètent une troupe assez étoffée pour laisser entendre que les associés, les jeunes avocats et les rivaux de chaque cabinet comptent autant que le couple qui les a engagés.

C’est cette place accordée aux cabinets qui distingue « War » des séries judiciaires britanniques auxquelles elle sera comparée. Silk, la série de la BBC, suivait des avocats en concurrence pour une promotion au sein d’un même cabinet. The Split, également diffusée par la BBC, s’intéressait à une famille d’avocats londoniens spécialisés dans les divorces. Les deux séries plaçaient les avocats au centre, mais traitaient presque chaque semaine une nouvelle affaire. Le pari de « War » est plus ciblé et s’inscrit dans la durée : deux institutions se disputent un seul dossier pendant toute une saison, tandis que la carrière de chaque jeune avocat se joue dans l’issue du procès.

Pourquoi Londres, et pourquoi un divorce ?

Le cadre n’a rien d’anecdotique. Depuis longtemps, les journaux britanniques surnomment Londres la capitale mondiale du divorce : depuis l’arrêt White v White rendu par la Chambre des lords en 2000, les tribunaux anglais prennent pour point de départ le partage égal des biens d’un couple. Ce principe a attiré à Londres des couples fortunés venus du monde entier, qui préfèrent y déposer leur demande plutôt qu’ailleurs, et a fait du droit de la famille un secteur où les cabinets de la ville traitent des dossiers de célébrités qui font la une. Une séparation entre un fondateur de start-up technologique et une star de cinéma, portée par deux cabinets d’élite, est une affaire fictive inscrite dans un marché bien réel.

Le casting fait aussi écho à d’autres rôles. West a incarné le prince Charles dans les deux dernières saisons de The Crown, à l’époque où son mariage royal se défaisait au vu de tous. Miller a joué une épouse qui voit son mari comparaître en justice dans Anatomie d’un scandale, sur Netflix. Ces rôles n’ont aucun lien avec l’intrigue de « War ». Mais les deux acteurs arrivent avec un public qui les a déjà vus évoluer au cœur d’un mariage qui se délite sous les yeux de tous : exactement le genre d’affaire que ces cabinets fictifs sont là pour prendre en charge.

Une deuxième affaire est déjà en production

HBO et Sky ont conçu « War » comme une franchise dès le départ. Les deux groupes ont commandé deux saisons d’un coup, et la deuxième est déjà en production, avec une nouvelle affaire et une nouvelle distribution : Marisa Tomei, Kelly Macdonald et David Harewood sont en tête d’affiche d’une intrigue autour d’une affaire de diffamation, aux côtés de Richard Schiff. Les cabinets reviennent ; les clients, eux, changent. C’est là que se joue le véritable pari. S’il fonctionne, le public suivra un cabinet d’avocats d’un scandale à l’autre, comme il suit depuis longtemps un hôpital ou un commissariat.

Reste une question à laquelle la phrase répétée dans la campagne ne peut pas répondre. Quand chaque partie d’un mariage de dix ans s’est entendu dire par ses propres avocats qu’elle est la victime, et que chaque cabinet est payé pour le faire croire à un juge, il faut bien que quelqu’un établisse ce qui s’est réellement passé au sein du couple. Le principe de « War » confie cette tâche aux avocats. La série laisse en suspens la question de savoir si quelqu’un, dans l’un ou l’autre cabinet, est payé pour chercher la vérité.

« War » : casting, épisodes et où regarder la série

« War » est-elle inspirée d’une histoire vraie ? Non. Aucune affaire réelle n’a été citée comme source : la série est un drame original écrit par George Kay, et le divorce des Henderson et des Duval est fictif.

Qui fait partie de la distribution ? Dominic West (Morgan Henderson), Sienna Miller (Carla Duval), Archie Renaux (Johnny Warren), Phoebe Fox (Serena Byrne), James McArdle (Nicholas Taylor), Nina Sosanya (Beatrice Ubosi) et Pip Torrens (St John Smallwood). Ben Taylor est le réalisateur principal ; China Moo-Young et Jennifer Sheridan réalisent également des épisodes.

Combien d’épisodes compte « War » ? La première saison en compte huit, diffusés chaque semaine.

Où regarder « War » ? Aux États-Unis, sur HBO et HBO Max. HBO Max la propose également en Australie, en Asie du Sud-Est, en Amérique latine, en France et en Belgique. Au Royaume-Uni et en Irlande, la série est un Sky Original, diffusé sur Sky Atlantic et NOW ; Sky la propose aussi en Italie, tandis qu’en Allemagne, en Autriche et en Suisse, elle est disponible sur Sky et WOW.

Y aura-t-il une saison 2 ? Oui. Elle a été commandée en même temps que la première et portera sur une affaire de diffamation, avec Marisa Tomei, Kelly Macdonald et David Harewood.

« War » sera diffusée sur HBO le jeudi 1er octobre 2026 à 21 h, heure de l’Est, et mise en ligne le même soir sur HBO Max. De nouveaux épisodes paraîtront chaque semaine jusqu’au 19 novembre. Sky lancera la série au Royaume-Uni le 2 octobre. Le tournage a commencé en septembre 2025 aux studios OMA X Film Studios, à Enfield, au nord de Londres. La production est assurée par New Pictures et Observatory Pictures, en association avec Sky et HBO ; Laurie Borg est producteur de la série.