Le premier film de Zoë Kravitz en tant que réalisatrice envoie deux serveuses de bar à cocktails sur une île privée où les verres ne désemplissent jamais, où les téléphones disparaissent et où les jours commencent à s’effacer de la mémoire.

Blink Twice s’ouvre sur une invitation qui semble trop belle pour être refusée. Frida, serveuse dans un bar à cocktails et prothésiste ongulaire, et sa meilleure amie Jess attirent l’attention de Slater King, un milliardaire de la tech, lors d’un gala ; quelques heures plus tard, les voilà en route vers son île privée. Le premier film réalisé par Zoë Kravitz s’empare de ce fantasme, être choisie par les très riches, et le transforme, pas à pas, en un thriller psychologique sur ce dont les invités de l’île peuvent, ou ne peuvent pas, se souvenir.

Sorti en 2024, Blink Twice est une production américaine de 102 minutes réalisée par Zoë Kravitz, d’après un scénario qu’elle a coécrit avec E.T. Feigenbaum. Naomi Ackie incarne Frida et Channing Tatum prête ses traits à Slater King, entourés d’Adria Arjona, Christian Slater, Geena Davis, Simon Rex, Haley Joel Osment, Kyle MacLachlan et Alia Shawkat. Metro-Goldwyn-Mayer l’a produit, Amazon MGM Studios l’a distribué dans les salles américaines le 23 août et Warner Bros. Pictures s’est chargé de la sortie internationale.

Une île où les jours se confondent

Le point de départ est simple et délibérément séduisant. À leur arrivée, Stacy (Geena Davis), l’assistante de Slater, récupère les téléphones des invités. Les femmes conviées, parmi lesquelles Jess (Alia Shawkat) et Sarah (Adria Arjona), une vedette de téléréalité qui ne tarde pas à s’opposer à Frida au sujet des intentions de leur hôte, profitent de villas luxueuses, d’un chef privé, de cocktails à volonté et d’hallucinogènes redoutables. Le cercle d’amis et d’associés de Slater, dont Vic (Christian Slater), Cody (Simon Rex) et Tom (Haley Joel Osment), ancien enfant star, joue les maîtres de maison.

Puis les détails cessent de concorder. Jess remarque des trous dans sa mémoire, les jours semblent se fondre les uns dans les autres, le personnel local arbore le même tatouage de serpent, et une femme de chambre paraît reconnaître Frida et l’appelle par un surnom qu’elle ne comprend pas. Le thérapeute de Slater, Rich (Kyle MacLachlan), va et vient. Le titre du film, emprunté au vieux signal par lequel un otage fait comprendre que quelque chose ne va pas sans avoir à le dire, indique très tôt au public pour quel genre de film il a réellement acheté son billet ; mieux vaut découvrir le reste de l’intrigue sans autre aide.

De Pussy Island à Blink Twice

Zoë Kravitz a commencé à écrire le scénario en 2017 sous un titre de travail, Pussy Island, qui est resté attaché au projet pendant des années. En janvier 2024, le film a été rebaptisé. Kravitz a expliqué que la Motion Picture Association et les salles de cinéma ne voulaient pas de ce mot sur les affiches, les panneaux publicitaires ou les billets, et que des femmes ayant découvert le titre lors d’études de public avaient dit au studio qu’elles ne voulaient pas voir ce film ; or c’était précisément ce mot qu’elle avait espéré se réapproprier. Elle a dit avoir ressenti la responsabilité, en tant que cinéaste, d’écouter.

Le projet a été annoncé en juin 2021 comme ses débuts de réalisatrice. Channing Tatum a accepté d’en être la vedette, MGM a remporté les droits de distribution au Marché du Film de Cannes et Naomi Ackie a été choisie pour le rôle principal. Le reste de la distribution a été réuni entre mai et juin 2022, et le tournage a commencé le 23 juin 2022 dans les États mexicains du Yucatán et du Quintana Roo, l’Hacienda Temozón Sur, un domaine restauré de la péninsule du Yucatán, servant de cadre à la retraite de Slater.

Pour Kravitz, le film marquait un passage derrière la caméra après une longue carrière d’actrice. Elle avait fait ses débuts au cinéma dans Le Goût de la vie (2007), avant d’enchaîner avec X-Men : Le Commencement, les films Divergente, Mad Max: Fury Road, Big Little Lies et Kimi de Steven Soderbergh, puis d’incarner Selina Kyle dans The Batman (2022). Elle avait déjà produit la série High Fidelity, dont elle tenait aussi le rôle principal, et sur Blink Twice, elle est créditée comme réalisatrice, coscénariste et productrice, aux côtés de Bruce Cohen, Tiffany Persons, Garret Levitz et Tatum.

Channing Tatum en maître des lieux

Le choix de Channing Tatum est l’idée la plus mordante du film. Sa carrière s’est construite sur le charme : le drame dansé Sexy Dance, les comédies 21 Jump Street et Le Secret de la cité perdue, et Magic Mike, inspiré de son propre passé de strip-teaseur. Foxcatcher (2014), de Bennett Miller, a révélé une facette plus sombre, et en 2022 il a coréalisé Dog avec Reid Carolin. Blink Twice exploite cette image d’écran décontractée et sympathique pour camper un milliardaire dont la générosité sert d’appât, et Tatum figure également parmi les producteurs du film.

Naomi Ackie porte le film dans le rôle de Frida. L’actrice britannique s’est fait connaître dans The Young Lady (2016) de William Oldroyd, a remporté un BAFTA de la télévision pour la deuxième saison de The End of the F***ing World, a rejoint la saga Star Wars avec L’Ascension de Skywalker et a incarné Whitney Houston dans I Wanna Dance with Somebody (2022). Blink Twice lui a offert un premier rôle dans un thriller original : un personnage qui constitue à la fois le regard du public et, à dessein, une personne dont la propre perception n’est pas entièrement fiable.

La distribution secondaire se lit comme un commentaire, par le casting, sur la célébrité et sur ce qu’il en reste ensuite. Haley Joel Osment, nommé à l’Oscar enfant pour Sixième Sens, joue un ancien enfant star. Christian Slater, rebelle adolescent de Fatal Games et lauréat d’un Golden Globe pour Mr. Robot, interprète un associé. Geena Davis, oscarisée pour Voyageur malgré lui, covedette de Thelma et Louise et fondatrice d’un institut qui étudie la représentation des femmes à l’écran, incarne l’assistante qui veille à ce que tout tourne. Kyle MacLachlan, Adria Arjona, vue dans Andor et Hit Man, Simon Rex, de Red Rocket, et Alia Shawkat, d’Arrested Development, complètent l’ensemble, avec Levon Hawke dans le rôle d’un jeune employé de l’entreprise de Slater.

L’équipe technique derrière le paradis

Derrière la caméra, Kravitz s’est entourée de collaborateurs issus du cinéma indépendant et de la télévision de prestige. Le directeur de la photographie est Adam Newport-Berra, à qui l’on doit notamment The Last Black Man in San Francisco et la série The Bear. Kathryn J. Schubert a assuré le montage, et le chef décorateur Roberto Bonelli a travaillé sur les décors du Yucatán qui transforment l’hacienda en complexe hôtelier du milliardaire.

La musique, signée Chanda Dancy, est devenue l’un des éléments les plus remarqués du film. Dancy, qui avait composé la musique de la série Lawmen: Bass Reeves, a été recrutée par un superviseur musical de MGM, et Kravitz et elle ont échangé des enregistrements de sons de la nature sauvage tout en puisant dans des influences aussi variées que le gagaku, la musique de cour japonaise, Igor Stravinsky, les percussions indonésiennes et le thème de L’Île fantastique. La partition a figuré sur la liste restreinte de l’Oscar de la meilleure musique originale lors de la 97e cérémonie des Oscars, et la bande originale comprend aussi Dance Yrself Clean de LCD Soundsystem et Ain’t Nobody de Rufus et Chaka Khan.

Un thriller satirique dans un genre encombré

Blink Twice appartient à la vague de thrillers sociaux qui a suivi Get Out (2017) de Jordan Peele, autre premier film d’un interprète passé à la réalisation, qui enveloppait une idée acérée sur le pouvoir dans les mécanismes du genre. Sa cible est une figure reconnaissable des années 2020 : le magnat de la tech qui s’est excusé publiquement, a suivi une thérapie et s’est refait une image d’homme éclairé, ainsi que le cercle d’amis célèbres qui profitent de son hospitalité sans poser de questions. Le film joue avec les codes de la comédie romantique et du film de fête dans sa première partie, avant de révéler son dessein plus sombre.

Ce dessein est assez grave pour qu’Amazon ait publié un avertissement avant la sortie, signalant des thèmes réservés à un public averti et des représentations de violence, y compris de violence sexuelle, une démarche encore inhabituelle pour un studio, et l’ait associé aux projections en salles comme aux copies diffusées en streaming. Doté d’un budget de production d’environ 20 millions de dollars, le film a démarré à la quatrième place en Amérique du Nord avec 7,3 millions de dollars et a atteint environ 48,1 millions dans le monde. Kravitz a remporté le prix du meilleur premier film décerné par la San Diego Film Critics Society et a été nommée aux Astra Film Awards, aux Black Reel Awards et aux NAACP Image Awards, tandis qu’Ackie a obtenu de son côté deux nominations aux Black Reel.

Blink Twice est le genre de premier film qui annonce les centres d’intérêt d’une cinéaste plus qu’il ne les fixe : un film sur la mémoire, la complicité et le prix de vacances gratuites, signé par une femme qui a passé l’essentiel de sa vie de l’autre côté de la caméra à observer comment le pouvoir s’exerce dans l’industrie du divertissement. Que son retournement final s’impose comme une satire acérée ou comme un virage de genre familier dépendra de la part de l’île que le spectateur reconnaîtra dans l’actualité.

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