Catherine O’Hara, l’actrice de troupe que Moira Rose a enfin mise au premier plan

Catherine O'Hara

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	4 mars 1954 Toronto, Ontario, Canada
Décès	30 janvier 2026 (71)
Profession	Actrice et humoriste
Connu pour	Le Robot sauvage, L'Étrange Noël de monsieur Jack, Maman, j'ai raté l'avion !
Récompenses	Emmy (partagé) · Prix Génie de la meilleure interprétation par une actrice dans un second rôle · Emmy · Golden Globe · SAG · Actor Award de la meilleure performance d'une actrice dans une série comique · Officier de l'Ordre du Canada

Pour la plupart des gens, Catherine O’Hara reste cette mère qui crie le nom de son fils dans un avion transatlantique, au moment où, dans Maman, j’ai raté l’avion !, Kate McCallister comprend qu’elle a laissé Kevin derrière elle. C’est sans doute son rôle le plus sobre à l’écran. Le reste de sa carrière s’est joué en marge des histoires des autres : une chanteuse sur le déclin dans une émission canadienne de sketches, l’épouse d’un passionné de concours canins dont les anciens amants ne cessent de réapparaître dans Bêtes de scène, une actrice chevronnée à l’affût des rumeurs de récompenses dans For Your Consideration. Elle a passé l’essentiel de sa carrière à être la plus drôle de la troupe, presque jamais le nom mis en avant, et lorsque le premier rôle a enfin été au rendez-vous, celui de Moira Rose, star déchue du feuilleton, elle l’a façonné à coups de perruques, de vocabulaire suranné et d’un accent impossible à situer.

Ce schéma tenait plus souvent du choix que du hasard. Lorsque Saturday Night Live l’a recrutée pendant une période de renouvellement, elle a démissionné avant même de passer à l’antenne et est rentrée à Toronto, retrouver Second City Television. Pendant des années, on a raconté que son départ était dû à un conflit avec le scénariste Michael O’Donoghue ; O’Hara a démenti cette version, expliquant qu’elle ne voulait tout simplement pas vivre à New York. Les improvisateurs avec lesquels elle avait fait ses débuts sont restés sa troupe jusqu’à la fin de sa vie, et ceux qui l’ont le mieux distribuée étaient généralement des gens qui avaient autrefois partagé la scène avec elle.

Toronto l’a formée. Catherine Anne O’Hara est née le 4 mars 1954, sixième d’une fratrie de sept enfants dans une famille catholique irlandaise ; sa sœur aînée Mary Margaret est devenue chanteuse et actrice, et son frère Marcus a lui aussi joué avec The Second City. En 1974, l’année où elle a terminé ses études à Burnhamthorpe Collegiate Institute, elle a rejoint la troupe de Toronto comme remplaçante, assurant notamment l’intérim de Gilda Radner jusqu’au départ de celle-ci pour New York. Sa chance a tourné lors d’une tournée à Chicago, où elle a remplacé une tête d’affiche malade ; dès 1976, elle était la première comédienne de la troupe.

Second City Television, lancée la même année par la troupe, lui a offert pendant une décennie une galerie de personnages, mais aussi une place d’autrice. Elle a incarné la chanteuse Lola Heatherton, imité Elizabeth Taylor et joué aux côtés de John Candy, Eugene Levy et Andrea Martin. En 1982, elle a partagé l’Emmy de la meilleure écriture pour la version diffusée sur NBC, SCTV Network 90.

Hollywood lui a confié des rôles par petites touches. Martin Scorsese l’a choisie pour incarner Gail, la conductrice de camion de glaces qui entraîne une foule de justiciers dans SoHo dans After Hours, et Tim Burton en a fait Delia Deetz, la sculptrice pétrie de sérieux de Beetlejuice. Sur le tournage, elle a rencontré le chef décorateur Bo Welch ; ils se sont mariés en 1992 et ont eu deux fils. Puis sont venus Maman, j’ai raté l’avion ! et sa suite, les films qui l’ont fait connaître du plus grand nombre, dans un rôle qu’elle jouait presque entièrement sans effet comique. Sa voix a voyagé plus loin encore : elle a parlé et chanté dans le rôle de Sally, la poupée de chiffon rafistolée de L’Étrange Noël de monsieur Jack.

Le paradoxe saute aux yeux. Son interprétation la plus vue est aussi la moins représentative de son jeu, tandis que les films qui révélaient vraiment son talent — les faux documentaires largement improvisés de Christopher Guest, Waiting for Guffman, Bêtes de scène, A Mighty Wind et For Your Consideration — ont attiré un public modeste. Le dernier est une satire consacrée à une actrice chevronnée qui apprend que son petit film fait parler de lui dans la course aux récompenses. Pour ce rôle, O’Hara a remporté le prix de la meilleure actrice dans un second rôle du National Board of Review, mais l’Académie ne l’a jamais nommée, ni pour ce rôle ni pour aucun autre. L’industrie, qui n’a cessé de l’engager, a rarement su quoi faire d’elle et, pendant de longues périodes, l’a cantonnée au rôle de mère.

Schitt’s Creek a changé la donne. Dan Levy et son père, son ancien partenaire de Second City Television, Eugene Levy, ont créé pour CBC cette sitcom sur une famille fortunée échouée dans une ville qu’elle avait achetée pour rire. Dès les premières rencontres, O’Hara est arrivée avec une Moira déjà en partie dessinée : l’armure noir et blanc de sa garde-robe, les perruques qu’elle changeait selon l’humeur du personnage. Elle décrivait l’accent comme un souvenir des voyages de Moira et ajoutait sans cesse des mots comme « frippet » et « pettifogging » aux scénarios. La série a fait ses débuts en toute discrétion à la télévision canadienne, avant de trouver un public bien plus vaste sur les plateformes de streaming. Sa sixième et dernière saison a remporté les sept principaux prix de la comédie aux Emmy Awards 2020, dont celui d’O’Hara. Elle a également reçu le Golden Globe et le prix de la Screen Actors Guild pour ce même rôle, en plus des six Canadian Screen Awards décernés au fil de la série.

Ses dernières années ont été les plus chargées. En 2024, elle a repris le rôle de Delia dans Beetlejuice Beetlejuice de Burton et prêté sa voix à Pinktail, une opossum du Robot sauvage. En 2025, elle a joué dans deux séries très différentes : Patty Leigh, l’ancienne dirigeante de studio évincée dont le personnage de Seth Rogen récupère le poste, dans The Studio sur Apple TV+, et Gail, une thérapeute aux prises avec son propre deuil, dans la deuxième saison de The Last of Us sur HBO. Les deux rôles lui ont valu une nomination aux Emmy Awards. Elle n’en a remporté aucun.

Elle est morte le 30 janvier 2026 au Saint John’s Health Center de Santa Monica, à l’âge de 71 ans, après l’intervention des secours à son domicile de Brentwood ; la cause du décès a ensuite été attribuée à une embolie pulmonaire, le cancer du rectum étant la maladie sous-jacente. En mars, elle a remporté l’Actor Award de la meilleure actrice dans une série comique pour The Studio, devenant la première femme à recevoir à titre posthume un prix individuel de la Screen Actors Guild. Rogen l’a accepté en son nom, déclarant qu’elle « avait montré qu’on pouvait être un génie et être quelqu’un de bien ». Aux Emmy Awards, en septembre, Macaulay Culkin, son fils dans Maman, j’ai raté l’avion !, a rendu hommage à l’actrice aux côtés d’Annie Murphy et Dan Levy, ses enfants dans Schitt’s Creek.

Elle possédait les nationalités canadienne et américaine et avait été nommée officière de l’Ordre du Canada en 2017. The Studio se poursuit sans elle, et Rogen a expliqué que la nouvelle saison reconnaissait que la série était désormais « un peu sans ancrage ». L’expression convient à toutes les troupes auxquelles elle a appartenu. Sa carrière a montré qu’un second rôle pouvait être l’auteur d’une scène ; après quatre décennies de démonstration, Moira Rose est la version d’elle-même que le public a enfin pu voir en pleine lumière.