Annie Murphy a fui Alexis Rose pendant six ans, une comédie romantique l’a rattrapée

Annie Murphy

Photo: Canadian Film Centre, Sam Santos / George Pimentel / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	19 décembre 1986 Ottawa, Ontario, Canada
Profession	Actrice
Connu pour	Ruby, l'ado Kraken, L’amour au bout des ongles, Mon père cet espion
Récompenses	Emmy · Critics Choice · Gracie Award for Best Actress in a Breakthrough Role

Il existe une version d’Annie Murphy que l’Internet a figée il y a des années : une voix quelque part entre le ronronnement et la plainte, une main qui s’agite mollement au poignet, le mot « ew » étiré sur trois syllabes. Alexis Rose, l’héritière échouée de Schitt’s Creek, lui a valu un Emmy et une place durable dans la culture des GIF de réaction. Presque tout ce que Murphy a choisi depuis ressemble à une prise de distance avec cette fille. La surprise de son nouveau film, c’est qu’elle semble avoir cessé de lui résister.

Murphy a grandi à Ottawa, fille de deux enseignants, et a découvert le jeu à travers les spectacles de l’école Elmwood School. Elle a passé un an à Queen’s University avant de rejoindre Concordia University, à Montréal, où elle a obtenu un diplôme en interprétation théâtrale, puis a suivi une formation au Actors’ Conservatory du Canadian Film Centre.

Ses premiers rôles étaient dramatiques, ce qui posait problème à quelqu’un qui voulait faire rire. Elle a fait ses débuts à l’écran dans le thriller télévisé Lethal Obsession en 2007, à l’âge de 20 ans, puis a décroché de petits rôles dans des films comme Story of Jen et des apparitions dans Rookie Blue. Elle s’est décrite, à cette époque, comme une actrice en difficulté qui « suppliait qu’on la laisse auditionner pour des comédies », alors que son CV racontait autre chose aux directeurs de casting.

En 2013, elle était près de tout abandonner. Sa maison avait brûlé, elle n’avait, selon ses propres mots, que trois dollars en banque et n’avait pas travaillé depuis presque deux ans ; elle venait en outre de rater son premier essai à l’écran. Elle se souvient avoir pleuré dans l’océan Pacifique et y avoir vu un signe qu’il était temps d’arrêter. Deux jours plus tard, elle passait l’audition pour Schitt’s Creek.

La sitcom de Dan Levy et Eugene Levy, consacrée à une famille ruinée exilée dans une ville que le père avait autrefois achetée pour plaisanter, a duré six saisons, de janvier 2015 à avril 2020. Alexis, incarnée par Murphy, y était d’abord le personnage le plus caricatural : une mondaine au passé peuplé de yachts et d’évasions improbables. Elle est devenue au fil du temps la réussite la plus discrète de la série, une femme qui monte sa propre entreprise et quitte une relation qui l’aurait empêchée de s’épanouir. Le public a grandi lentement, puis très vite lorsque la série est arrivée sur Netflix, et la dernière saison a raflé les sept principales catégories comiques aux Emmy Awards en septembre 2020. Murphy a remporté le prix de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série comique, et a également été nommée aux Golden Globes et aux Critics’ Choice Television Awards.

La suite ressemblait à un plan. Dans Kevin Can F**k Himself, la série d’AMC qui a duré deux saisons à partir de 2021, elle a joué Allison McRoberts, une épouse qui vit dans deux formats : à l’intérieur d’une sitcom lumineuse ponctuée de rires enregistrés, où elle sert de faire-valoir à son mari lourdaud, et à l’extérieur, dans un drame sombre tourné avec une seule caméra, où elle prépare sa disparition. En 2022, elle a incarné la jeune Ruth Brenner dans la deuxième saison de Russian Doll. Un an plus tard, elle tenait le rôle-titre de Joan Is Awful, l’épisode de Black Mirror dans lequel une responsable informatique ordinaire découvre qu’une plateforme de streaming a transformé sa vie en série dramatique, avec Salma Hayek dans son propre rôle. Cette prestation lui a valu un Critics’ Choice Super Award. Elle n’a pas caché ses motivations. « Après six ans de Schitt’s Creek, je me suis dit : “Est-ce que c’est tout ce que je sais faire ?” », a-t-elle confié à Bustle, ajoutant qu’elle essayait de choisir des rôles « aussi éloignés d’Alexis que possible ».

Le plan n’a fonctionné qu’à moitié. Kevin Can F**k Himself était une idée plus percutante qu’une série aboutie, et s’est achevée au terme de sa deuxième saison. L’épisode de Black Mirror était une satire qui reposait sur le fait qu’on la reconnaisse — autrement dit, il s’appuyait sur la célébrité même dont elle cherchait à s’éloigner. Les rôles vocaux qui ont suivi — une sirène calculatrice dans Ruby Gillman, Teenage Kraken de DreamWorks et le rôle principal de la série animée éphémère Praise Petey de Freeform — l’ont occupée sans répondre à la question. Dans la deuxième saison de Nine Perfect Strangers sur Hulu, elle jouait Imogen, une universitaire spécialiste de linguistique qui entraîne sa mère, interprétée par Christine Baranski, dans une retraite au cœur des Alpes autrichiennes. Six années passées à fuir Alexis lui avaient apporté un CV honorable, mais aucun deuxième rôle marquant.

Cette année, les choses se sont accélérées. En janvier, elle a perdu Catherine O’Hara, sa mère à l’écran, morte à 71 ans ; dans son hommage, Murphy a évoqué un rire qui fonctionnait comme un « oui, et » permanent, ainsi que les leçons qu’il lui avait transmises : « Des fous rires, toujours. Les blagues d’abord. » En juillet, elle est apparue dans Breaking Bear sous les traits de Tawny, une présentatrice humaine, dans cette parodie policière animée pour adultes de Tubi, consacrée à une famille d’ours trafiquants de drogue et doublés par Brendan Fraser, Sarah Michelle Gellar et Josh Gad. Entre mars et juin, elle a tourné Poser, un thriller psychologique en huit épisodes destiné à Netflix, créé par Lauren Iungerich, à qui l’on doit On My Block. L’histoire suit deux amies de longue date qui se sont éloignées l’une de l’autre ; Daisy Jelley et Sadie Stanley sont également à l’affiche.

Puis il y a eu Toronto. All That She Wants, écrit et réalisé par Scarlett Bermingham et Andrew Rhymer, a été présenté en première mondiale le 13 septembre dans la section Special Presentations du Festival international du film de Toronto. Murphy y joue Emma, une femme d’une trentaine d’années qui quitte son petit ami, lequel ne veut pas d’enfants. Lors d’une soirée avec sa sœur, interprétée par Zosia Mamet, elle tombe amoureuse de Luke, un étudiant de troisième cycle de plus de dix ans son cadet, joué par Cooper Raiff, qui se révèle être le garçon de quatre ans qu’elle gardait autrefois. Les critiques comptent parmi les meilleures de sa carrière. Le titre d’IndieWire l’accueille au « Rom-Com Queen Club » ; Variety estime que Murphy et Raiff forment un duo bien assorti ; The Playlist réclame « encore plus d’elle. Beaucoup plus ». C’est une comédie romantique, le genre pour lequel elle suppliait de pouvoir auditionner dans la vingtaine, et le film montre que son instinct comique n’a jamais été ce qui la freinait.

En dehors des plateaux, Murphy a épousé en 2011 le musicien Menno Versteeg, chanteur de Hollerado et d’Anyway Gang ; ils formaient le couple qui a presque tout perdu dans l’incendie de 2013. Elle est ambassadrice de l’organisation humanitaire CARE Canada et porte au poignet un tatouage représentant la silhouette de James Stewart, en hommage à sa prestation dans Harvey.

La suite est moins assurée que ne le laissent penser les critiques. All That She Wants a quitté Toronto sans distributeur annoncé, la date de sortie de Poser sur Netflix n’est pas connue et Witness Protection, la comédie dont Carrie Brownstein devait assurer la réalisation — annoncée en 2022, avec Murphy au premier plan et à la production, sur un scénario des auteurs de Schitt’s Creek Rupinder Gill et David West Read — n’a toujours pas été portée à l’écran. Son héroïne est une femme qui s’est toujours définie à travers ses relations et qui doit découvrir qui elle est sous une fausse identité. Pour une actrice qui a passé six ans à se cacher d’un personnage, ce rôle ressemble à celui qu’elle répète depuis tout ce temps.