Netflix remet à l’antenne une chaîne de télévision fictive. « SCTV : La pépite télé que personne ne connaît » est un documentaire de long métrage consacré à Second City Television, l’émission canadienne de sketches qui a imaginé une journée entière de programmes pour une chaîne installée dans la ville fictive de Melonville, avec ses journaux télévisés, ses sitcoms, ses films de fin de soirée et ses publicités. Jason Hehir, le réalisateur de The Last Dance, retrouve les membres encore en vie de la troupe pour de nouveaux entretiens et une réunion à Toronto. Le titre sonne comme un aveu : la plupart des téléspectateurs n’ont jamais regardé l’émission qui a révélé John Candy, Catherine O’Hara, Eugene Levy, Martin Short et Rick Moranis.

Commençons par le principe, avant de parler des artistes. SCTV visait la télévision dans son ensemble, chaque heure qu’une petite chaîne devait remplir. À sa tête, un président, Guy Caballero, incarné par Joe Flaherty, et un plateau d’information où Earl Camembert, joué par Eugene Levy, présentait les nouvelles. Andrea Martin interprétait Edith Prickley, John Candy l’animateur Johnny LaRue, et Catherine O’Hara Lola Heatherton, la chanteuse de variétés attitrée de la chaîne ; Martin Short est arrivé plus tard dans le rôle d’Ed Grimley. Ce cadre permettait à une troupe issue du Second City de Toronto de jouer tout ce que la télévision pouvait diffuser, à condition que cela ait l’air de sortir d’une chaîne perpétuellement à court d’argent.

Une émission découverte par hasard

C’est cet univers que Hehir reprend, et le choix est pour le moins singulier. The Last Dance s’appuyait sur les archives d’une dynastie du basket que le monde entier avait déjà suivie. SCTV se heurte au problème inverse. Les sketches existent et, dans les premières images dévoilées par Netflix, ils semblent avoir été remastérisés et entrecoupés d’entretiens réalisés aujourd’hui. Mais le public qui aurait dû les accompagner ne s’est jamais rassemblé au même endroit. Une phrase de ces premières images résume la situation sans détour : « Nous n’avions pas de publicité. Les gens nous découvraient. »

L’histoire de sa diffusion explique ces découvertes fortuites. SCTV a débuté sur Global Television en 1976, avant de passer à la CBC, puis d’atteindre le public américain en 1981 sur NBC sous le titre SCTV Network 90, dans un créneau de deuxième partie de soirée, sous la forme d’un bloc de 90 minutes. L’émission a remporté deux fois l’Emmy de l’écriture pendant cette période, en 1982 et 1983, avant de terminer sa course sur Cinemax sous le nom de SCTV Channel. À chaque changement, la durée des épisodes et le public évoluaient. Pour beaucoup, c’était une émission découverte par hasard, après le journal télévisé, puis suivie de chaîne en chaîne.

Son exportation la plus célèbre est née d’une plainte. Quand la CBC a exigé deux minutes de contenu clairement canadien par épisode, Rick Moranis et Dave Thomas ont répondu avec Bob et Doug McKenzie, deux frères coiffés de tuques, une carte du Canada derrière eux et de la bière à portée de main. La parodie s’est transformée en disque humoristique à succès, puis en long métrage. Toute la méthode SCTV est là, en miniature : les meilleures idées commençaient souvent par une façon de tourner en dérision les règles que l’émission devait respecter.

La liste des anciens de SCTV parle d’elle-même

La proposition de Netflix repose sur les artistes issus de cette chaîne fictive, et la liste est longue. Candy a ensuite joué dans Planes, Trains and Automobiles et Uncle Buck. O’Hara a enchaîné Beetlejuice et Home Alone avant Schitt’s Creek, la série qu’elle a créée avec Levy des décennies après Melonville. Moranis est apparu dans Ghostbusters et a tenu le premier rôle de Honey, I Shrunk the Kids. Short est devenu une figure incontournable de la comédie américaine, puis, bien plus tard, l’un des deux acteurs principaux de Only Murders in the Building. Harold Ramis, scénariste en chef de l’émission lors de sa première saison, a ensuite réalisé Groundhog Day.

Hehir fait également appel à des témoins extérieurs. Tom Hanks, Conan O’Brien, Bob Odenkirk et Kathryn Hahn figurent au générique du film. Sur le papier, cette seule liste suffit à démontrer l’influence de SCTV. Le générique annonce un film sur deux registres, celui des retrouvailles et celui du témoignage ; ce dernier vient de personnes que l’émission a marquées à une époque où presque personne d’autre ne la regardait.

Les retrouvailles que Netflix n’a jamais diffusées

Une deuxième histoire se dessine en filigrane, et la promotion ne la raconte qu’à moitié. C’est la deuxième fois que Netflix tente de faire un film sur SCTV. En mai 2018, les membres de la troupe se sont retrouvés sur la scène de l’Elgin Theatre de Toronto pour une conversation de trois heures animée par Jimmy Kimmel et filmée par Martin Scorsese, sous le titre An Afternoon with SCTV. Netflix en a annoncé la diffusion, puis l’a gardée dans ses tiroirs ; en 2021, la plateforme a expliqué que les autres engagements de Scorsese en avaient retardé la sortie. Le film n’a jamais été diffusé.

Kimmel est aujourd’hui producteur exécutif du film de Hehir, et Netflix promet « des retrouvailles émouvantes à Toronto ». Les documents officiels ne précisent pas si ces retrouvailles sont celles de l’Elgin Theatre, ni quelle part de ces images sera conservée dans le nouveau montage. Le nom de Scorsese ne figure nulle part dans les crédits publiés à ce jour.

L’écart entre les deux projets se mesure aussi aux absents. Joe Flaherty, qui avait pris place sur la scène de l’Elgin Theatre, est mort en 2024. Catherine O’Hara, elle aussi présente cet après-midi-là, est morte en janvier, à 71 ans. John Candy est mort en 1994 et Harold Ramis en 2014, bien avant que l’un ou l’autre de ces films n’existe. Netflix évoque des amitiés qui durent depuis plus de cinquante ans ; le film arrive aujourd’hui alors que plusieurs de ces amis ne sont plus présents que dans les archives, ce qui change le sens que peuvent prendre des retrouvailles à l’écran.

Les premières images s’appuient largement sur les anciennes bandes, avec des sketches remastérisés issus de la journée de programmes de la chaîne, montés en regard d’entretiens réalisés aujourd’hui. Pour une émission dont le principe reposait sur une petite chaîne qui n’avait jamais tout à fait les moyens de ressembler à une vraie télévision, restaurer ces archives est un choix révélateur : le documentaire traite comme un patrimoine ce que SCTV présentait comme de la programmation au rabais.

« SCTV : La pépite télé que personne ne connaît » : date de sortie, distribution et où regarder le film

« SCTV : La pépite télé que personne ne connaît » sera disponible sur Netflix le vendredi 30 octobre 2026. Il s’agit d’un documentaire unique au format long métrage, et non d’une série ; Netflix n’en a pas encore communiqué la durée. Jason Hehir est à la réalisation ; Jimmy Kimmel, Scott Lonker et Hehir en sont les producteurs exécutifs. Le générique cite Martin Short, Eugene Levy, Rick Moranis, Andrea Martin, Dave Thomas, Catherine O’Hara, Joe Flaherty et John Candy, ainsi que Tom Hanks, Conan O’Brien, Bob Odenkirk et Kathryn Hahn.

Où regarder l’émission originale ? Sur la même plateforme : Netflix a ajouté les six saisons de Second City Television aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans la plupart des autres régions, avant la sortie du documentaire.

Reste la question que pose le titre, sans pouvoir y répondre. Une plateforme de streaming et un documentaire bien réalisé peuvent sortir une émission de l’oubli, mais la réputation de SCTV s’est construite grâce à ceux qui tombaient dessus tard dans la nuit, sur la mauvaise chaîne, sans que personne leur dise de la chercher. Un film peut-il offrir son public à une émission avec quarante ans de retard, ou démontrer son influence revient-il seulement à confirmer que son public n’a jamais été ce qui faisait son importance ?