Dan Levy, le créateur de Schitt’s Creek qui a troqué le triomphe des Emmy contre le deuil et la pègre

Dan Levy

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	9 août 1983 Toronto, Ontario, Canada
Profession	Acteur, scénariste, réalisateur et producteur
Connu pour	Ma belle-famille, Noël et moi, Le Manoir hanté, Admission
Récompenses	4 Emmy · 2 Prix Canadian Screen · Member of the Order of Canada

La plupart des gens qui raflent tout en une soirée passent le reste de leur carrière à essayer de recommencer. Dan Levy a pris le chemin inverse. Après avoir créé avec son père une sitcom qui a tout emporté lors de la plus grande soirée de la télévision américaine, il a tourné le dos à la formule qui l’avait mené jusque-là : il a réalisé un film intimiste sur un veuf, animé un concours culinaire qui n’a duré qu’une saison, puis s’est écrit un rôle dans une comédie criminelle où un pasteur gay est victime d’un chantage de la mafia. La question qui plane sur sa carrière n’a jamais été de savoir s’il pouvait faire rire. Mais l’homme qui a créé David Rose saura-t-il convaincre le public de le suivre là où David Rose n’irait jamais ?

Jusqu’ici, sa réponse a été de continuer à avancer. Big Mistakes, la série Netflix qu’il a co-créée avec Rachel Sennott et dont il tient le rôle principal, a déjà décroché une deuxième saison. Levy la présente comme une histoire dont la fin est déjà envisagée. Cela lui ressemble. Dans un secteur qui récompense les improvisateurs, c’est un planificateur, et son plan a toujours consisté à partir avant qu’on ne le lui demande.

Daniel Joseph Levy, fils de l’humoriste Eugene Levy et de Deborah Divine, a grandi à Toronto. Né le 9 août 1983, il a vu le jour dans une famille qui célébrait à la fois Noël et Hanoucca. Son père est juif, sa mère protestante, et il a célébré sa bar-mitsva. Grandir aux côtés de l’un des acteurs comiques les plus connus du Canada ne lui a pas, selon ses propres mots, ouvert de raccourci. Il a fréquenté le North Toronto Collegiate Institute, puis étudié la production cinématographique à l’Université York et à l’Université Ryerson : le parcours de quelqu’un qui voulait comprendre comment on construit une émission, et pas seulement comment on y apparaît.

Il a pourtant commencé par apparaître à l’écran. Levy faisait partie des sept premiers coanimateurs de MTV Live sur MTV Canada. Il s’est ensuite fait connaître en présentant, avec Jessi Cruickshank, The After Show et ses déclinaisons, dont The Hills: The After Show et The City: Live After Show. Ces émissions reposaient sur des réactions à chaud aux programmes des autres, une excellente école pour un auteur. Il a aussi écrit, produit et joué dans son propre spécial des fêtes sur MTV, Daniel Levy’s Holi-Do’s & Don’ts, coanimé des émissions consacrées aux tapis rouges, participé à la couverture des Jeux olympiques d’hiver de Vancouver 2010 sur CTV et porté la flamme olympique sur une portion du relais. Il a quitté MTV Canada en 2011, après cinq ans.

Ses rôles de cette période étaient modestes. Il a incarné un producteur de cinéma dans une intrigue de quatre épisodes de Degrassi: The Next Generation, joué dans le thriller Cyberstalker et tenu un rôle secondaire dans Admission, la comédie avec Tina Fey et Paul Rudd. Rien de tout cela ne laissait présager la suite.

La suite, ce fut une société de production. En 2015, Levy a fondé Not a Real Company Productions avec son père et les producteurs Andrew Barnsley et Fred Levy. Leur premier projet est devenu Schitt’s Creek sur CBC. Le point de départ — une famille fortunée dépouillée de tout et contrainte de vivre dans une petite ville qu’elle avait achetée pour rire — évoquait une farce sur le retour de bâton. Levy en a fait une histoire plus chaleureuse. Il a co-créé la série avec Eugene Levy, incarné David Rose, un fils irascible et obsédé par son image, et s’est entouré de son père, de sa sœur Sarah Levy, de Catherine O’Hara, Annie Murphy et Chris Elliott.

La série a mis du temps à s’imposer, puis tout s’est accéléré. Une grande part de sa réputation tient à une décision de Levy concernant la ville elle-même : il a imaginé un lieu où l’homophobie n’existe tout simplement pas. David est pansexuel, sa relation avec Patrick est traitée avec le même sérieux que les autres histoires d’amour de la série, et aucun personnage n’est puni pour aimer qui que ce soit. Levy a expliqué que l’ambiguïté sexuelle de David soulevait de grandes interrogations dans certaines régions des États-Unis et que ce genre de questions le passionnait justement. Au début, certains spectateurs ont jugé ce choix naïf. À la dernière saison, il prenait des allures de manifeste.

Il a aussi décidé du moment où l’histoire prendrait fin. En mars 2019, Levy a annoncé que la sixième saison serait la dernière, estimant que pouvoir conclure la série selon les propres conditions de l’équipe était un privilège rare. La saison finale a obtenu 15 nominations aux Primetime Emmy Awards. En 2020, Schitt’s Creek est devenue la première comédie à remporter les quatre principaux prix d’interprétation la même année, ainsi que la première série comique ou dramatique à décrocher les sept grandes récompenses. Levy a été primé pour la série comique, le second rôle, le scénario et la réalisation : il est devenu la première personne à remporter un Emmy dans ces quatre disciplines la même année. La série lui avait déjà valu des Canadian Screen Awards pour la meilleure série comique et le scénario ; son travail sur le programme lui en a rapporté quatre au total.

L’image publique de Levy qui s’est dessinée pendant ces années — celle d’un fils affable partageant la scène avec son père — ne dit pas tout de son franc-parler. En 2017, alors qu’il venait de commencer à coanimer The Great Canadian Baking Show sur CBC avec Julia Chan, un critique du Globe and Mail a parlé de la « feyness » de Levy dans sa chronique sur le premier épisode. Levy a dénoncé un terme offensant, irresponsable et homophobe. Le rédacteur en chef chargé des questions déontologiques du journal a répondu que le critique ignorait que Levy était gay et voulait parler d’affectation, tout en reconnaissant que le sens des mots évolue au contact des communautés qu’ils désignent. Levy a rempilé pour une deuxième saison, puis a quitté l’émission en 2019, invoquant des problèmes d’emploi du temps. L’épisode a révélé un trait qui compterait par la suite : il n’a aucune envie de jouer les présentateurs agréables si cela signifie laisser passer une insulte sous couvert de description.

Ce même instinct a guidé la manière dont il s’est servi de sa notoriété lorsque Schitt’s Creek est devenue un phénomène du streaming. À l’été 2020, il s’est inscrit à Indigenous Canada, un cours en ligne gratuit de l’Université de l’Alberta, l’a recommandé à ses abonnés, a animé douze conversations en direct avec ses enseignants et invités, et s’est engagé à égaler les dons versés à la faculté d’études autochtones de l’université, jusqu’à 25 000 dollars. En 2023, il a été nommé membre de l’Ordre du Canada. La citation officielle saluait à la fois son engagement auprès des communautés 2SLGBTQI+ et sa contribution au rayonnement de la télévision canadienne.

Après les Emmy, le tableau critique se complique — et devient plus intéressant. En 2021, Levy a signé un contrat global avec Netflix, après avoir conclu auparavant un accord de trois ans avec ABC Signature. Il a d’abord accepté de participer aux projets des autres. Il a fait partie de la distribution chorale du film de Paul Rudnick pour HBO, Coastal Elites, tourné à distance pendant la pandémie. En février 2021, il a présenté Saturday Night Live, avec Phoebe Bridgers comme invitée musicale. Il a joué John, l’ami qui aide le personnage de Kristen Stewart à garder les pieds sur terre dans Happiest Season, un guide dans Haunted Mansion de Disney, Andy Warhol dans Unfrosted de Jerry Seinfeld, et M. Molloy, le professeur d’écriture exigeant que Maeve rencontre aux États-Unis, dans la dernière saison de Sex Education.

Ses propres projets ont connu un accueil plus difficile. The Big Brunch, concours culinaire qu’il a créé et animé pour HBO Max avec les jurés Sohla El-Waylly et Will Guidara, offrait aux chefs une chance de remporter 300 000 dollars. La série a été annulée après une unique saison de huit épisodes. Good Grief, son premier long métrage comme scénariste et réalisateur, est sorti dans un nombre limité de salles à la fin de 2023 avant d’arriver sur Netflix. Il y joue Marc, un homme qui pleure la mort de son mari, incarné par Luke Evans, et tente de préserver ses amitiés avec les personnages joués par Ruth Negga et Himesh Patel, au cours d’un voyage à Paris. Les critiques étaient partagés. Peter Debruge, de Variety, a salué la sincérité du film, tandis que Brian Tallerico, de RogerEbert.com, estimait que Levy était à l’aise devant la caméra, mais cherchait encore sa voix de réalisateur. The Hollywood Reporter l’a trouvé plus sincère qu’émouvant. Le film a les défauts habituels d’un premier long métrage, mais il exprime aussi très clairement ce que Levy voulait faire après la famille Rose : reprendre la tendresse de sa comédie et voir si elle pouvait tenir sans les plaisanteries.

La même tension l’a accompagné sur la plus grande scène du secteur. En septembre 2024, il a présenté les 76e Primetime Emmy Awards avec Eugene Levy. Certains critiques ont salué la complicité et la chaleur du père et du fils ; d’autres, dont Variety, ont trouvé la soirée morne et les animateurs sympathiques, mais oubliables. Levy était devenu le genre d’artiste auquel la télévision confie sa soirée la plus importante. Les critiques ont laissé entendre que cette confiance ne suffisait pas à créer la surprise.

En coulisses, il a continué à bâtir. Par l’intermédiaire de sa société de production, il a produit Lilith Fair: Building a Mystery, le documentaire d’Ally Pankiw sur le festival de musique fondé par Sarah McLachlan, présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto en 2025. Il a également prêté sa voix à Joel dans le film d’animation Smurfs. Aucun de ces deux projets ne se voulait une prise de position, mais tous deux s’inscrivent dans une fidélité aux collaborateurs canadiens et aux histoires de communautés qui ont bâti quelque chose par elles-mêmes.

Big Mistakes est le projet qui met enfin à l’épreuve la question restée en suspens depuis son départ de Schitt’s Creek. Netflix a commandé la série en 2025 dans le cadre de son contrat avec Levy. Au départ, elle devait mettre en scène Levy et Rachel Sennott dans les rôles d’un frère et d’une sœur. Mais la comédie de Sennott pour HBO, I Love LA, ayant été commandée en série, Taylor Ortega a repris le rôle de la sœur. Levy est le showrunner et incarne Nicky, un pasteur ouvertement gay qui, avec sa sœur Morgan, en manque de repères, se retrouve pris au piège du crime organisé après avoir été victime d’un chantage. Laurie Metcalf joue leur mère, aux côtés d’Abby Quinn, Boran Kuzum et Jack Innanen dans les rôles principaux. La série a été tournée dans le New Jersey et ses huit épisodes sont arrivés le 9 avril 2026. Les critiques ont été plus enthousiastes que pour Good Grief, et la série a passé deux semaines dans le top 10 mondial de Netflix pour les programmes télévisés anglophones. En mai 2026, Netflix a annoncé une deuxième saison et un nouvel accord de priorité de premier regard avec Levy. Celui-ci a décrit la série comme une histoire conçue pour durer cinq saisons, avec une image finale déjà en tête.

L’année a aussi été marquée par un deuil. Catherine O’Hara, qui avait joué sa mère Moira Rose pendant six saisons, est morte le 30 janvier 2026, à l’âge de 71 ans. En septembre, lors de la 78e cérémonie des Primetime Emmy Awards, Levy a ouvert la séquence In Memoriam avec Annie Murphy et Macaulay Culkin. Tous trois ont rendu hommage à celle qui avait été leur mère à l’écran. Levy a expliqué que la leçon qu’elle lui avait apprise était de faire confiance à ses intuitions : elle avait toujours plusieurs longueurs d’avance, et les autres finissaient par la rattraper. Ce moment rappelait à quel point la magie de la série reposait aussi sur les personnes qui l’entouraient, et avec quelle attention il continue de leur rendre hommage.

Hors écran, Levy partage son temps entre Toronto et Los Angeles. Il a aussi dit que Londres, où il a vécu en 2005, était sa ville préférée. Il a fait son coming out à 18 ans et affirme ouvertement être gay ; en 2019, Queerty l’a inscrit parmi les personnalités de son palmarès Pride50. Il préserve l’essentiel de sa vie privée, et c’est dans son travail qu’il défend publiquement ses idées.

La suite, c’est une deuxième saison de Big Mistakes, avec Levy de nouveau aux commandes comme scénariste, producteur et acteur principal. C’est la première fois qu’il mise durablement sur un univers Dan Levy qui ne soit pas celui de Schitt’s Creek, et les premiers chiffres suggèrent que le public est prêt à le suivre. Celui qui avait autrefois planifié lui-même la sortie d’une série à succès doit maintenant relever un défi plus ardu : rester assez longtemps pour en bâtir une autre.