Bill Burr, l’humoriste en colère devenu la voix de la raison chez Sorkin

Bill Burr

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	10 juin 1968 Canton, Massachusetts, United States
Profession	Humoriste, acteur et réalisateur
Connu pour	Les Flingueuses, Dog, Leo

Dans The Social Reckoning d’Aaron Sorkin, le film consacré à la fuite de données de Facebook, sorti en salles cette semaine, c’est Bill Burr qui présente l’argument le plus convaincant contre Mark Zuckerberg. Il incarne Charlie Garrigan, un ancien de Facebook appelé à tenir tête au Zuckerberg de Jeremy Strong, et sa meilleure scène repose sur une image toute simple : la plateforme est comme un agent chargé de faire traverser les enfants, qui ne fait pas son travail. Les critiques, même lorsqu’ils sont en désaccord sur presque tout le reste du film, s’accordent à son sujet. JoBlo a qualifié sa prestation d’excellente. Looper, qui a détesté le film, a tout de même distingué Charlie comme le seul personnage doté de bon sens.

Voilà une place singulière pour Burr. Pendant l’essentiel de sa carrière, il a été celui qui, dans une pièce, disait tout haut ce que les autres ne voulaient pas entendre, ce comique que Rolling Stone a sacré champion incontesté de l’humour rageur. Sorkin, dont les personnages se disputent en longues tirades, lui a confié un rôle fondé sur la patience plutôt que sur le volume sonore. La surprise, c’est qu’il l’endosse avec une telle aisance.

Sa colère a une adresse. Burr a grandi à Canton, dans le Massachusetts, au sud de Boston. Né le 10 juin 1968, il est le fils de Linda, infirmière, et de Robert, dentiste. Après deux semestres à la North Carolina State University, il a obtenu en 1993 un diplôme de communication à l’Emerson College de Boston. Pour financer ses études, il a travaillé dans des entrepôts, un emploi qu’il a ensuite vanté : une mauvaise journée avec son patron pouvait se terminer par un départ au volant d’un chariot élévateur. Il a fait ses débuts sur scène le 2 mars 1992. Deux ans plus tard, il s’installait à New York.

Ses années new-yorkaises ont été laborieuses. Il écumait les clubs, décrochait de petits rôles à la télévision et est devenu un habitué de Chappelle’s Show en 2004. Mais c’est une catastrophe qu’il a retournée à son avantage qui a le plus marqué les esprits. Lors d’une étape de sa tournée à Camden, dans le New Jersey, en 2006, le public de Philadelphie avait hué tous les humoristes avant lui. Burr a alors abandonné son spectacle pour passer douze minutes à insulter la ville et ses équipes sportives. Il est sorti sous une ovation debout. Il a depuis reconnu qu’un professionnel aurait dû garder la tête dans le jeu, mais l’extrait avait déjà fait connaître son nom auprès des autres comiques.

Au printemps suivant, il a lancé le Monday Morning Podcast, une émission hebdomadaire d’une heure mêlant coups de gueule, conseils aux auditeurs et discussions sportives, qui est toujours diffusée. En 2012, il a cofondé avec Al Madrigal le réseau All Things Comedy, une coopérative appartenant aux humoristes qui en font partie. Les spectacles se sont ensuite succédé à un rythme régulier. You People Are All the Same a été le premier spectacle de stand-up à être lancé exclusivement sur Netflix, I’m Sorry You Feel That Way a été tourné en noir et blanc et Paper Tiger lui a valu une première nomination aux Grammy Awards. En parallèle, il a bâti une carrière d’acteur en enchaînant les petits rôles incisifs : Patrick Kuby, l’un des hommes de main de Saul Goodman dans Breaking Bad, puis le mercenaire Migs Mayfeld dans The Mandalorian.

Le projet qui a le mieux contribué à l’expliquer était un dessin animé. F Is for Family, qu’il a créé et coécrit avec Michael Price pour Netflix, a été diffusé de 2015 à 2021. Burr y prêtait sa voix à Frank Murphy, père des années 1970 dont le tempérament donne le ton à toute la maisonnée. La série puisait ouvertement dans ses spectacles. Les rôles à l’écran qui ont suivi ont misé sur la même personnalité : un pompier qui fréquente le personnage de Marisa Tomei dans The King of Staten Island de Judd Apatow, puis un John F. Kennedy impassible dans Unfrosted : L’épopée de la Pop-Tart de Jerry Seinfeld.

Son premier film comme réalisateur, Old Dads, faisait de cette personnalité son sujet. Burr l’a coécrit avec Ben Tishler et y incarne, aux côtés de Bobby Cannavale et Bokeem Woodbine, l’un des trois amis d’âge mûr qui vendent leur entreprise à des milléniaux avant de se révéler incapables de suivre les règles du nouveau bureau ou celles de la sortie d’école. Netflix l’a mis en ligne en octobre 2023. Le film s’est hissé en tête du classement mondial des films de la plateforme dès ses premières semaines et a reçu des critiques mitigées.

Les reproches adressés à Burr ont toujours porté sur la cible de sa colère. Ses admirateurs voient un comique qui se moque de l’hypocrisie partout où il la trouve ; ses détracteurs, les doléances d’un homme d’âge mûr travesties en franchise. Lors de la cérémonie d’ouverture des Grammy Awards en 2021, il a présenté une catégorie consacrée à la musique latine en commençant par une plaisanterie sur les féministes, s’est emmêlé dans le nom de la lauréate, Natalia Lafourcade, et a fait le lendemain la une des sujets tendance. L’épreuve la plus délicate est venue en 2025, lorsqu’il a accepté de participer au Riyadh Comedy Festival, un événement organisé par le gouvernement saoudien que Human Rights Watch a décrit comme une tentative de blanchir le bilan du pays en matière de droits humains. Burr a qualifié le voyage d’expérience époustouflante. Dans The Nation, Ben Schwartz s’est demandé comment un comique qui avait passé des années à s’en prendre aux milliardaires pouvait ensuite décrire la famille royale saoudienne comme étant « comme nous ». Burr n’a pas résolu cette contradiction, et la personnalité qui le rend drôle est aussi celle qui la remet sans cesse sur le tapis.

Rien de tout cela n’a ralenti son activité. Drop Dead Years, son huitième spectacle d’une heure, est sorti sur Hulu en 2025 et lui a valu une deuxième nomination aux Grammy Awards dans la catégorie du meilleur album comique. Au printemps de la même année, il a fait ses débuts à Broadway dans le rôle de Dave Moss, dans une reprise de Glengarry Glen Ross de David Mamet, aux côtés de Kieran Culkin et Bob Odenkirk. Nathan Lane l’avait recommandé au metteur en scène, Patrick Marber. The Hollywood Reporter a qualifié sa prestation de sensationnelle et, après qu’il a été écarté des nominations aux Tony Awards, Helen Shaw, de Vulture, s’est demandé comment cela avait pu arriver. Les chiffres des spectacles en public continuent eux aussi de grimper : en 2022, il est devenu le premier humoriste à remplir le Fenway Park, devant quelque 35 000 personnes, et il a présenté deux fois Saturday Night Live, en 2020 et en 2024.

Hors scène, Burr vit à Los Angeles avec son épouse, Nia Renee Hill, qui le rejoint parfois dans son podcast, et leurs deux enfants. Il joue de la batterie, possède une licence de pilote d’hélicoptère et a arrêté de boire en 2018. Sa fidélité aux équipes de Boston a survécu à son départ vers l’Ouest.

La prochaine étape est celle qu’il prépare depuis Old Dads. Burr écrit Born Losers avec Tishler pour Skydance Sports et prévoit de le réaliser, de le produire et d’y jouer ; l’intrigue reste secrète et aucune date de sortie n’a été annoncée. En attendant, il est sur les routes et dans les salles de cinéma, où il incarne l’homme qui ne cesse de dire à Mark Zuckerberg ce qu’il ne veut pas entendre — un rôle que Burr joue depuis plus de trois décennies.

Films notables

Étiquettes: acteurs, realisateurs, humoristes, Aaron Sorkin, Jeremy Strong, The Social Reckoning, Breaking Bad, Bill Burr, Old Dads

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