Tout le monde est allé voir The Social Reckoning en s’attendant à y retrouver Mark Zuckerberg. Les premières critiques se sont transformées en débat sur Jeremy Strong face à Jesse Eisenberg, et sur la capacité d’Aaron Sorkin à mettre lui-même en scène son scénario sans David Fincher. Ce sont des questions légitimes, et les réponses sont pour l’essentiel déjà là. Mais elles passent à côté de l’essentiel : la conscience du film ne se trouve pas dans le bureau du PDG.

Elle est du côté de l’ingénieure qui a emporté avec elle les propres recherches de l’entreprise. Mikey Madison, la star d’Anora, incarne Frances Haugen, et c’est sur elle que les critiques cessent de s’accorder. Elles ne se contentent pas de juger son interprétation : elles donnent des lectures opposées à un même choix, celui d’une lanceuse d’alerte discrète, qui croit encore à l’entreprise qu’elle dénonce.

Une lanceuse d’alerte qui continue d’y croire

Le motif qui revient dans les critiques, c’est celui de Frances Haugen. Chris Evangelista, de SlashFilm, décrit une femme convaincue que Facebook peut être un facteur de progrès dans le monde, même si elle voit les dégâts que la plateforme inflige à ses utilisateurs. Dans une première réaction reprise par Yahoo, Manuel São Bento juge Madison « excellente dans le rôle d’une lanceuse d’alerte animée par l’amour, et non par la rancœur ». Julian Lytle, de Riot, qui attribue par ailleurs un D au film, estime qu’elle joue la data scientist comme « une personne tiraillée entre la réalité de son lieu de travail et l’idéal auquel cet endroit prétend aspirer ».

Ce choix est délibéré, et il explique en grande partie le ton général du film. The Social Network, tel que la plupart d’entre nous s’en souviennent, était porté par l’appétit : celui d’un fondateur qui voulait entrer dans le jeu, puis tout posséder. Le film compagnon de Sorkin remplace cet appétit par la déception. Sa boussole morale n’est pas un rival animé par la rancune, mais une personne de l’intérieur qui a pris l’entreprise au mot et découvert le fossé entre ses promesses et la réalité. La déception est un moteur plus discret que l’ambition ; les critiques qui trouvent le film terne ou, pour reprendre le mot de World of Reel, « moyen », décrivent en partie le son que produit ce moteur.

Pourquoi les critiques divergent sur Mikey Madison

Pour un premier groupe, ce calme fait tout l’intérêt du personnage. Joey Magidson, d’Awards Radar, écrit que Madison joue Frances « tout en retenue, ne s’animant vraiment que lorsqu’elle plaisante avec le Jeff de White », et qu’elle est « le cœur émotionnel du film ». Tom Chatalbash, de FilmSpeak, trouve Madison et Jeremy Allen White « discrètement magnétiques ». Pour 25YL, Madison « est à son meilleur quand Haugen parle avec ses propres mots », et elle et White « portent le film ». Le bilan des premières réactions dressé par World of Reel aboutit au même constat : Madison et White le portent.

Pour l’autre camp, ce calme relève du vide. Evangelista la juge « complètement à contre-emploi » : « tellement bonne dans Anora », mais « en difficulté face aux pages et aux pages d’informations que son personnage doit livrer ». Il ne trouve par ailleurs aucune alchimie entre les deux rôles principaux. Mettez ce jugement en regard de celui de Magidson, qui estime que le duo tire le film vers le haut, et le désaccord est complet : ce qu’un critique entend comme le battement de cœur du film paraît inerte à un autre.

Même le verdict le plus sévère sur le film lui-même lui épargne les reproches. Le D de Lytle s’accompagne de cette remarque : Madison est « la meilleure chose du film ». Les critiques visent plutôt l’homme derrière la caméra.

L’ombre de The Social Network et un meilleur film de référence

Sur le travail de Sorkin comme réalisateur, les critiques convergent. Magidson explique que c’est la première fois qu’il se dit que Sorkin aurait mieux fait de rester uniquement scénariste. 25YL qualifie la réalisation de « maillon faible » et estime que le film ressemble trop souvent à une série télévisée de prestige. Paul Klein, cité par Yahoo, parle d’« un film qui hausse les épaules » et ne retrouve pas la magie de Fincher. De son côté, Jonathan Sim, dans la sélection de TheWrap, le décrit comme « un drame journalistique correct, qui vit dans l’ombre de son prédécesseur, bien supérieur ».

Selon la plupart des critiques, l’énergie vient de l’antagoniste. Chatalbash qualifie Strong de « force féroce dans le rôle de Zuckerberg », Magidson trouve son interprétation « plutôt glaçante » et Evangelista, qui n’a presque rien aimé, reconnaît que les scènes de Strong sont les seules à avoir du souffle. 25YL aurait voulu que Sorkin lui accorde deux fois plus de scènes. Tout le dilemme tient là, en miniature : le film rationne le personnage qui possède l’énergie et se construit autour de celle qui la retient.

La comparaison avec le film de 2010 n’est peut-être pas la bonne. Son véritable ancêtre serait plutôt The Insider de Michael Mann, qui associait un lanceur d’alerte de l’industrie du tabac, Jeffrey Wigand, joué par Russell Crowe, à un journaliste, Lowell Bergman, incarné par Al Pacino. Le film tirait son drame du prix à payer pour dire la vérité, et non du repaire du méchant. The Social Reckoning reprend le même duo, avec White dans le rôle de Jeff Horwitz, journaliste au Wall Street Journal. À l’aune de cette filiation, le calme de Haugen n’est pas en soi une erreur de jugement. C’est un pari : celui de voir le public tendre l’oreille à une héroïne interprétée avec autant de douceur.

La véritable Frances Haugen et la sortie du film

En 2021, Frances Haugen, ancienne ingénieure chez Facebook, a transmis des dizaines de milliers de documents internes de l’entreprise à des autorités de régulation et à des journalistes, notamment ceux du Wall Street Journal. Ces documents montraient que l’entreprise avait connaissance des préjudices liés à la désinformation et à la santé mentale. Ces révélations, à l’origine de l’enquête Facebook Files du journal, ont conduit à une audition devant le Congrès et à un examen plus approfondi des réseaux sociaux dans le monde entier. Haugen a ensuite raconté son histoire dans ses mémoires, The Power of One, publiées en 2023.

Sorkin a écrit et réalisé le film, d’une durée de 112 minutes, qui réunit également Wunmi Mosaku, Betty Gilpin, Billy Magnussen et Bill Burr. Il a été présenté en avant-première le 29 septembre au Curzon Mayfair, à Londres, et Sony Pictures le sortira dans les salles américaines le 9 octobre. World of Reel rapporte que les estimations pour son premier week-end d’exploitation se situent entre 4 et 6 millions de dollars.

Sorkin a confié le rôle de la conscience du film à la star d’Anora, tout en réservant l’énergie au méchant. Si ces prévisions modestes se confirment, le verdict sur The Social Reckoning ne se jouera pas dans les scènes de Zuckerberg. Il dépendra de la façon dont le public accueillera une lanceuse d’alerte dont le récit a été écrit pour rester en retrait.

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