Un bureau de casting a donné à Bryan Cranston un fils prénommé RJ Mitte. Cette semaine, sans scénario ni caméra, la star de « Breaking Bad : Le chimiste : Le chimiste » a choisi à nouveau ce mot. Ses adieux à Mitte s’achèvent sur une seule syllabe, qui résonne plus fort que tout le reste : « Tu vas me manquer, mon fils. »

La plupart des articles ont repris cette phrase en titre avant de passer à autre chose. Elle mérite qu’on s’y attarde. Le message de Cranston est construit comme une bonne scène : il s’ouvre dans la fiction, bascule sur un projet qui n’a jamais abouti et s’achève en abandonnant complètement la fiction. Au dernier mot, « fils » n’a plus besoin de « Breaking Bad : Le chimiste : Le chimiste » pour prendre tout son sens.

Mitte est mort à son domicile de Brownsville, au Texas, à l’âge de 34 ans. Son représentant a confirmé son décès, et TVLine rapporte qu’il a également confirmé qu’il s’était suicidé. Cranston, qui incarnait Walter White face au Walter White Jr. de Mitte, a écrit qu’il était « profondément bouleversé ».

Regardez le début de cet hommage : « RJ Mitte, mon doux fils dans « Breaking Bad : Le chimiste : Le chimiste », est mort. » La précision compte. Cranston commence là où leur relation avait été définie : sur un plateau, dans le cadre d’un rôle. Il a rencontré Mitte, écrit-il, « alors qu’il n’avait que 14 ans, quand il a été choisi pour incarner Walter White Jr., un rôle qu’il a joué avec tant de joie et d’enthousiasme ».

Vient ensuite le tournant, le détail repris par tous les médias : « Nous échangions des textos il y a encore quelques semaines — nous essayions de trouver un moment pour déjeuner ensemble. » La phrase qui suit est la plus honnête du message, parce qu’elle refuse toute consolation facile. « Je ne sais pas si ce déjeuner aurait changé son avenir… Mais je sais que je l’aimais et que j’ai profondément apprécié sa compagnie au fil des années passées sur la série, puis après que les projecteurs de « Breaking Bad : Le chimiste : Le chimiste » se sont éteints. » Cranston ne prétend pas que ce déjeuner aurait pu le sauver. Il fait tenir l’incertitude et l’amour dans la même phrase, sans laisser l’un annuler l’autre.

Le cœur de l’hommage ressemble à une note de réalisateur sur l’évolution d’un acteur. « Ce gamin était encore assez brut quand nous avons commencé à tourner le pilote, en février 2007, mais peu à peu, nous l’avons vu devenir un très bon acteur. » Mitte était atteint de paralysie cérébrale, comme le personnage qu’il interprétait, et Cranston précise exactement ce que cela impliquait — et n’impliquait pas — sur le plateau : « Il n’a jamais — jamais — laissé ce défi lui servir d’excuse. Il a affronté le rythme exigeant du tournage avec une grande détermination. » Remarquez ce « nous ». Toute une équipe a vu un adolescent devenir un professionnel. C’est cela, une famille de plateau.

Le lien allait dans les deux sens. Dans un podcast diffusé en 2021, Mitte a dit respecter ses partenaires « autant que je respecte ma mère et mon père », rapporte E! News. Dans un podcast, plus tôt ce mois-ci, il a qualifié l’impact de la série de « véritablement bouleversant pour sa vie ».

Cranston consacre la dernière partie de son hommage à l’homme qu’est devenu Mitte après la série, et non à la série elle-même. « Il a mis à profit son expérience dans la série pour défendre haut et fort les artistes en situation de handicap, et dirigeait un organisme philanthropique qui se consacrait à aider les personnes handicapées. » Il s’agissait de la Mitte Foundation, qu’il dirigeait. Il était également ambassadeur de United Cerebral Palsy et de Shriners Hospitals for Children, ainsi que membre actif du comité Performers with Disabilities de SAG-AFTRA. Pour cet engagement, le Disability Rights Legal Center l’a désigné lauréat de son DREAM Award 2025.

Le reste de la distribution a suivi. Aaron Paul a confié à The Hollywood Reporter qu’il était « abasourdi » et « le cœur brisé ». Dean Norris, qui incarnait Hank Schrader dans la série, a écrit sur X que Mitte « était un jeune homme adorable et qu’il nous manquerait énormément ». Marlee Matlin, sa partenaire dans Switched at Birth, a écrit qu’elle avait le cœur brisé. Lea Thompson l’a décrit comme « joyeux, professionnel et gentil ».

Né et élevé à Jackson, dans le Mississippi, Mitte a été diagnostiqué avec une paralysie cérébrale à l’âge de trois ans et a déménagé à Los Angeles en 2006. Il a incarné Walter White Jr. pendant les cinq saisons du drame d’AMC créé par Vince Gilligan, de 2008 à 2013, dans 56 épisodes. La distribution a remporté le prix de la meilleure distribution dans une série dramatique décerné par la Screen Actors Guild en 2014, puis s’est retrouvée sur scène lors des SAG Awards 2024. Parmi ses rôles ultérieurs figurent Now Apocalypse, The Guardians of Justice et Triumph, dans lequel il interprète un lycéen atteint de paralysie cérébrale qui veut faire de la lutte. La police de Brownsville a indiqué avoir reçu un appel lundi à 12 h 50, et les autorités du comté de Cameron ont annoncé qu’une autopsie serait pratiquée.

Cranston a également profité de son message pour orienter le public vers des ressources d’aide. « Il y a de l’espoir », a-t-il écrit, en invitant toute personne ayant des pensées suicidaires à demander de l’aide. Aux États-Unis, la ligne d’aide 988 Suicide & Crisis Lifeline répond aux appels et aux SMS. Ailleurs, les lignes d’écoute locales et les services d’urgence peuvent apporter leur aide.

Pendant cinq saisons, un scénario a fait de Mitte le fils de Cranston. Le dernier mot de l’acteur l’a rendu vrai hors des pages, et cette réplique, personne ne l’a écrite à sa place.

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Bryan Cranston pleure RJ Mitte, son fils dans ‘Breaking Bad : Le chimiste’ : bien plus qu’un rôle

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