Lorsque NBCUniversal, Peacock et Blumhouse ont acquis auprès de Morgan Creek les droits de The Exorcist, leur premier film, The Exorcist: Believer, était une suite directe du film original de William Friedkin. La version de Mike Flanagan prend le chemin inverse. À en juger par ces premières images, le démon quitte la chambre de l’enfant pour devenir l’objet d’une enquête pour homicide.

Comme l’a rapporté Glenn Garner, de Deadline, Blumhouse a dévoilé la première bande-annonce de The Exorcist: Martyrs, dans laquelle Scarlett Johansson incarne la détective Julie Miller. Miller met fin à la série de meurtres d’un prêtre sataniste, le père Sunday (John Leguizamo), avant d’être rappelée à l’affaire des années plus tard : un nouveau tueur en série inscrit son nom, avec le sang d’un enfant de chœur assassiné, sur les murs de la crypte d’une église.

De retour sur l’affaire treize ans après le père Sunday, Miller fait équipe avec un ancien aumônier de prison, le père William (Chiwetel Ejiofor), et une jeune détective, Gina Restrepo (Sasha Calle). Ensemble, ils découvrent l’existence d’un mal ancien qui relie, à travers les générations, des tueurs comme H.H. Holmes, le Night Stalker et le Zodiac. Le film a été présenté comme un récit entièrement inédit, sans lien avec The Exorcist: Believer, qui a engrangé 136,2 millions de dollars dans le monde, ni avec l’univers des films précédents, même s’il s’appuie toujours sur des personnages créés par William Peter Blatty.

L’approche policière a déjà un précédent dans la série. Blatty a lui-même écrit et réalisé The Exorcist III, dans lequel le lieutenant Kinderman enquête sur des meurtres démoniaques portant la signature du tueur Gémeaux, exécuté, un personnage que Blatty a en partie inspiré du Zodiac. Flanagan, qui signe le scénario et la réalisation de The Exorcist: Martyrs, semble renouer avec cette veine plutôt qu’avec la possession de Regan MacNeil.

Le sujet n’est pas non plus étranger à ce cinéaste, dont les séries, de The Haunting of Hill House à Midnight Mass et The Fall of the House of Usher, reviennent sans cesse sur la foi, la culpabilité et le mal transmis de génération en génération. Il a aussi déjà réalisé la suite horrifique d’un film culte avec Doctor Sleep. Au casting figurent également Diane Lane, Jacobi Jupe, Scoot McNairy, Gil Bellows et Laurence Fishburne. David Robinson et Jason Blum produisent pour Blumhouse-Atomic Monster et Morgan Creek, tandis qu’Alexandra Magistro et Ryan Turek sont producteurs exécutifs.

Le parcours du film jusqu’aux salles n’a pas été linéaire. Universal avait d’abord fixé sa sortie au 13 mars 2026, avant de la retirer du calendrier. Le studio l’a depuis reprogrammée au 12 mars 2027, pendant les vacances de printemps, un créneau qu’il avait auparavant réservé à un film événement.

Samantha Sloyan, habituée des films de Flanagan, a tourné ce qu’elle décrit comme un petit rôle et a déjà placé la barre très haut. D’après le peu qu’elle a pu voir sur un écran de contrôle, sur le plateau, elle a confié à Deadline qu’il s’agissait de « la chose la plus effrayante qu’il m’ait fait voir ». Une affirmation que l’on peut mesurer à l’aune de Midnight Mass et dont la bande-annonce constitue la première preuve accessible au public.