Name: L'Exorciste : Dévotion
Genre: Horror
Released: 2023-10-04T00:00:00+00:00
Cast: Leslie Odom Jr., Lidya Jewett, Olivia O'Neill, Ann Dowd, Jennifer Nettles

La scène d’ouverture de L’Exorciste : Dévotion est d’une brutalité saisissante : un puissant séisme frappe Haïti, et le photographe Victor Fielding doit choisir entre sauver son épouse, grièvement blessée, et leur enfant à naître. Ce choc viscéral et bouleversant donne le ton de cette suite signée David Gordon Green, mais finit par sembler déconnecté du reste du récit.

Green, qui a coécrit le scénario avec Peter Sattler, tente de rendre hommage à l’héritage du classique de William Friedkin, sorti en 1973, tout en ouvrant une nouvelle voie. Le résultat peine à trouver son équilibre et oscille entre drame familial sincère et pur film d’horreur. Leslie Odom Jr. livre une interprétation investie dans le rôle de Victor, un veuf endeuillé qui a perdu la foi en Dieu. Son parcours, du scepticisme au désespoir, constitue le cœur émotionnel du récit, mais se retrouve souvent éclipsé par le recours aux sursauts faciles et aux images grotesques.

Le film est le plus convaincant lorsqu’il s’attache aux relations entre Victor, Angela (Lidya Jewett) et Katherine (Olivia O’Neill). La lente descente dans la possession est glaçante, notamment dans une scène où Angela révèle des détails intimes sur le passé de l’infirmière Ann Brooks (Ann Dowd), laissant le spectateur se demander si elle est réellement possédée ou si elle cherche simplement à manipuler son entourage. Mais ces moments subtils, où l’horreur est psychologique, sont régulièrement interrompus par des séquences plus classiques et moins efficaces.

La séance d’exorcisme œcuménique, censée constituer le climax du film, se transforme en un amas d’idéologies concurrentes et de personnages insuffisamment développés. L’arrivée de différentes figures religieuses — le père Maddox (E.J. Bonilla), le pasteur Don Revans (Raphael Sbarge), Stuart (Ben O’Tol) et le Dr Beehibe (Okwui Okpokwasili) — paraît artificielle, comme si Green cherchait à accumuler tous les clichés possibles de l’exorcisme plutôt qu’à laisser respirer son récit.

Le retour d’Ann Dowd dans la franchise est l’un des points forts du film, même si son rôle est bref. Son personnage, l’infirmière Ann Brooks, crée un lien concret avec le film original et apporte une certaine profondeur à l’ensemble. Les apparitions d’Ellen Burstyn et de Linda Blair sont tout aussi appréciables, mais leurs rôles sont si réduits qu’elles tiennent davantage du clin d’œil destiné aux fans que d’une véritable contribution au récit.

La production est soignée, et le directeur de la photographie Michael Simmonds compose plusieurs images marquantes. La mise en scène de Green paraît toutefois souvent erratique : le réalisateur peine à maîtriser les changements de ton et les problèmes de rythme du film. Le travail sonore installe efficacement la tension, mais la musique la dessert parfois avec des interventions trop envahissantes.

L’Exorciste : Dévotion finit par échouer, faute de parvenir à concilier ses ambitions et leur mise en œuvre. Le film voudrait à la fois prolonger spirituellement l’œuvre originale et proposer un spectacle d’horreur autonome, mais ne parvient vraiment à réussir ni l’un ni l’autre.

La volonté de mêler drame familial et horreur surnaturelle est louable, mais les coutures restent visibles. Les scènes entre Victor et Angela sont sincères et poignantes, en particulier lorsque Victor supplie sa fille de « revenir », alors qu’elle est au bord de la possession. Ces moments sont néanmoins affaiblis par le goût du film pour les effets choc, comme lorsque Katherine enfonce une croix dans les yeux de Chris MacNeil (Ellen Burstyn) : la scène frappe, certes, mais n’a pas la profondeur psychologique de passages comparables dans le film original.

La séance d’exorcisme œcuménique en est un bon exemple. L’idée de réunir différentes confessions pour combattre le mal est intrigante, mais son exécution semble précipitée et confuse. Chaque figure religieuse apporte ses méthodes et ses convictions, mais leurs échanges tournent davantage au comique qu’ils ne captivent. Le catholicisme rigide du père Maddox se heurte à la ferveur évangélique du pasteur Revans, tandis que les pratiques de guérison du rootwork du Dr Beehibe paraissent plaquées plutôt que véritablement intégrées au récit. La séquence sombre dans le chaos : les personnages se couvrent mutuellement de leurs cris et accomplissent des rituels qui ressemblent davantage à une liste bricolée de clichés sur l’exorcisme qu’à un combat spirituel cohérent.

L’interprétation de Leslie Odom Jr. est le pilier du film : elle ancre les éléments surnaturels dans une vérité émotionnelle. Son incarnation du chagrin et du désespoir de Victor est nuancée et touchante, et son évolution du scepticisme à la foi convainc. Les seconds rôles sont toutefois inégaux. Lidya Jewett et Olivia O’Neill sont toutes deux très justes dans les rôles d’Angela et de Katherine, mais leurs personnages ressemblent souvent davantage à des réceptacles de la possession qu’à des individus pleinement construits. Ann Dowd se distingue dans le rôle de l’infirmière Brooks, auquel elle apporte gravité et profondeur, mais le film ne lui donne malheureusement que trop peu de place.

Les images sont impressionnantes : la photographie de Simmonds fait naître un sentiment de malaise grâce à des compositions et à un éclairage soigneusement travaillés. Le son est tout aussi efficace, jouant sur le silence et les brusques éclats sonores pour faire monter la tension. La musique nuit cependant parfois au film : trop insistante, elle affaiblit l’horreur au lieu de la renforcer.

L’Exorciste : Dévotion veut être trop de choses à la fois — une suite, un film d’horreur autonome, un drame familial, une exploration spirituelle — et, à force de vouloir tout embrasser, ne parvient pleinement à rien. C’est regrettable, car l’idée d’explorer la possession à travers un regard contemporain est prometteuse. Le film a le cœur à la bonne place, mais son exécution manque de clarté.

Les amateurs de l’Exorciste original trouveront de véritables frissons, notamment au début de la possession d’Angela. Mais ceux qui espèrent une expérience horrifique cohérente et émotionnellement forte resteront sur leur faim devant L’Exorciste : Dévotion.