Samantha Sloyan, l’actrice fétiche de Mike Flanagan face à la mère de Carrie

Samantha Sloyan

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	4 janvier 1979 Los Angeles County, California, United States
Profession	Actrice
Connu pour	Pas un bruit, Life of Chuck, Area 407
Récompenses	Los Angeles Drama Critics Circle · LA Weekly Theater

Samantha Sloyan hérite sans cesse de femmes qui sont sûres d’elles. Sûres de Dieu, et sûres des péchés de tout le monde. Dans Sermons de minuit, elle était Bev Keane, la paroissienne que le public adorait détester. Dans Carrie de Mike Flanagan, désormais disponible en streaming sur Prime Video, elle incarne Margaret White, la mère que deux films précédents ont transformée en figure de pure terreur. Son propos, construit scène après scène, est que la certitude est ce que prend la peur vue de l’intérieur — et qu’un monstre incarné de cette façon devient moins facile à haïr.

Elle décrit son personnage sans fioritures. « Elle aime Carrie, mais elle ne la comprend pas », a-t-elle confié à Entertainment Weekly, ajoutant que, face à la peur, Margaret « entre véritablement en guerre contre le monde ». Flanagan, qui l’a désormais choisie sept fois, est allé plus loin au Beyond Fest, qualifiant cette interprétation de meilleur travail qu’il ait jamais vu chez elle. Pour une actrice qui a passé près de vingt ans à enchaîner les apparitions et les rôles secondaires, ces mots ont du poids.

Sloyan a grandi dans le milieu du spectacle. Née dans le comté de Los Angeles le 4 janvier 1979, elle est la fille des acteurs James Sloyan et Deirdre Lenihan ; son frère Dan est lui aussi acteur, et son oncle est le journaliste Patrick Sloyan, lauréat du prix Pulitzer. Elle fait ses débuts à l’écran dans un petit rôle de fleuriste dans le film indépendant My Life with Morrissey, en 2003, puis tourne dans des courts métrages, dont Plus One, qu’elle a produit et dans lequel elle a joué.

C’est au théâtre qu’elle obtient ses premiers véritables signes de reconnaissance. Son interprétation dans la production de Munched par Buzzworks lui vaut à la fois des prix du Los Angeles Drama Critics Circle et de LA Weekly, et elle crée un rôle dans la première mondiale de Vicuña de Jon Robin Baitz, au Kirk Douglas Theatre. À la télévision, elle suit en parallèle le parcours classique de l’actrice qui travaille, avec des rôles le temps d’un épisode dans NCIS, Castle et Parks and Recreation. Dans Scandal, elle revient régulièrement dans le rôle de Jeannine Locke, membre du personnel de la Maison-Blanche, pendant les trois premières saisons de la série.

Vient ensuite le Dr Penelope Blake dans Grey’s Anatomy, la chirurgienne de garde dans « How to Save a Life », l’épisode où Derek Shepherd meurt. La mission n’avait rien d’une sinécure dans une série dont les fans considèrent le couple principal comme un membre de leur famille. La douzième saison la ramène toutefois à l’écran et consacre une grande partie de son 250e épisode, « Guess Who’s Coming to Dinner », à Penelope.

Sa collaboration avec Flanagan commence modestement. Dans Hush, son thriller d’intrusion à domicile de 2016, elle joue Sarah, la voisine dont la mort met la nuit en branle. The Haunting of Hill House lui confie le rôle de Leigh Crain, l’épouse de l’aîné des frères Crain. Sermons de minuit, en 2021, change la donne. Flanagan a expliqué que la série avait d’abord été conçue avec le prêtre pour méchant, avant que Bev Keane ne devienne l’antagoniste centrale : une habitante pieuse de l’île qui reprend sa cause lorsqu’il vacille. Sloyan situe l’horreur dans une faille plutôt que dans le fanatisme lui-même : « rien ne la terrifie davantage que la possibilité d’avoir eu tort », a-t-elle déclaré à The A.V. Club.

Les rôles qui suivent explorent différentes facettes du même instinct. Dans The Midnight Club, elle joue Shasta, une herboriste qui vit près d’un hospice pour adolescents en fin de vie et entretient des liens avec une secte. Dans La Chute de la maison Usher, elle incarne Tamerlane Usher, une fille prisonnière de l’ombre des hommes de sa famille, une femme dont Sloyan a dit : « Elle est tellement perdue et tellement désespérée. » Elle joue également dans Life of Chuck, l’adaptation par Flanagan d’une novella de Stephen King.

Le risque, quand on est l’actrice à qui un réalisateur confie ses fanatiques, c’est qu’ils finissent par se ressembler. Au moins une critique de Carrie voit en Margaret une variante de Bev Keane, et le rapprochement est bien réel : toutes deux sont des femmes pieuses qui voient le monde comme un champ de bataille et leur foi comme une armure. L’adoucissement de Margaret est aussi le choix le plus contesté de la série. Stephen King l’a écrite comme une figure de terreur, Piper Laurie a obtenu une nomination aux Oscars en la jouant ainsi pour Brian De Palma, et les critiques sont partagés sur les libertés prises par la série avec le roman. Flanagan a déclaré qu’il était « déterminé, dès le départ, à ne pas détester Margaret White » ; cette compassion approfondit-elle l’histoire ou en atténue-t-elle la menace ? C’est le débat que la série invite à avoir.

Le travail de Sloyan en dehors de la galaxie Flanagan est la meilleure réponse à l’accusation d’être enfermée dans un type de rôle. Dans la première saison de The Pitt, elle joue Lily Bradley, la mère d’un étudiant dont les comprimés de révision coupés au fentanyl ont provoqué une mort cérébrale. Avec son mari, elle doit décider d’interrompre ou non l’assistance respiratoire. Elle apparaît dans sept épisodes, et les spectateurs ont particulièrement salué la justesse naturelle de son chagrin.

Carrie est à ce jour son rôle le plus ample. Cette série en huit épisodes, mise en ligne dans son intégralité le 7 octobre 2026, met en vedette Summer H. Howell dans le rôle de Carrie White et Sloyan dans celui de sa mère, aux côtés de Siena Agudong, Amber Midthunder et Matthew Lillard ; King en est producteur exécutif. À l’écran, Margaret a été incarnée par Piper Laurie puis, en 2013, par Julianne Moore. La version de Sloyan est la première à disposer de huit heures pour s’expliquer.

La prochaine rencontre avec Flanagan est déjà prévue. L’Exorciste : Martyrs, qu’il a écrit et réalisé pour Universal avec Scarlett Johansson dans le rôle principal, sortira en salles le 12 mars 2027. Sloyan dit n’y avoir « qu’une toute petite présence », et que ce qu’elle a entrevu sur le plateau était « la chose la plus effrayante que je l’aie vu faire ». Après Margaret White, un petit rôle dans un film terrifiant pourrait être exactement le contrepoids dont sa carrière a besoin.