Les meilleurs acteurs comiques du moment, classés par le métier

La comédie est ce qu’il y a de plus difficile à réussir devant une caméra, et ce que la saison des prix récompense le moins. L’Académie n’a décerné qu’une poignée d’Oscars d’interprétation à des rôles comiques en neuf décennies, ce qui en dit plus long sur l’Académie que sur le travail lui-même. Les noms qui suivent sont classés selon ce que les trophées ignorent : le timing, le contrôle du corps, l’audace d’accepter le ridicule, et le don le plus rare de tous — porter un film entier sur son seul charme sans jamais le laisser s’évaporer dans le vide.

Un indice traverse presque chaque entrée : les grands acteurs comiques sont en général ceux qui auraient pu jouer le drame à la place, et plusieurs, ici, l’ont fait précisément. Nous commençons par le sommet, avec l’interprète qui tire d’un seul silence retenu plus que la plupart des acteurs d’un monologue entier, et nous descendons à partir de là. Contestez librement — c’est tout l’objet d’une liste pareille — en sachant que les disputes les plus violentes commencent plus bas, là où le classement cesse d’être évident.

1. Steve Carell

Steve Carell a bâti le personnage comique le plus cité de l’histoire de la télévision, puis il a marché droit vers l’obscurité pour prouver que les mêmes instruments y fonctionnaient aussi. Le silence avant que la mauvaise réplique soit lâchée — personne de vivant ne le maîtrise mieux, et il irrigue tout, de Michael Scott à son tueur creusé de l’intérieur dans Foxcatcher. Regardez-le décider, en temps réel, de dire la phrase qui fera exploser la réunion ; la décision est la blague, et il la laisse d’abord atterrir sur son propre visage. Ce qui stupéfie, c’est le peu qui sépare ce timing comique de son travail dramatique : le même temps retenu, visant une autre cible.

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2. Michelle Yeoh

Michelle Yeoh a remporté un Oscar pour une prestation qui, sous toute la mécanique du multivers, est une pure comédie : des doigts en saucisses, un raton laveur qui parle, un univers où le sens de la vie tient dans un bagel à tout. Everything Everywhere All at Once lui demande d’être exaspérée, pince-sans-rire et agile dans le slapstick à la fois, souvent au sein d’un même plan, et quatre décennies de chorégraphie d’action se révèlent l’apprentissage idéal de la comédie physique — le timing comique n’est que le timing de combat, avec un atterrissage plus doux. Elle est la plus drôle quand elle est la plus agacée, ce qui est la marque la plus sûre d’une vraie comédienne.

3. Ryan Gosling

Ryan Gosling a réussi la réinvention comique la plus inattendue du siècle. Après une décennie passée à être pris on ne peut plus au sérieux, il a jeté tout l’édifice dans un numéro d’absurdité totale, blond peroxydé, et son Ken — en manque d’affection, sincère, catastrophiquement sûr de lui — est une création comique complète qui ne fait jamais un clin d’œil à la caméra. The Nice Guys y était arrivé avant et reste la preuve du concept : les meilleurs hurlements soutenus de sa carrière, un homme adulte perdant une dispute contre une cabine de toilettes. Il s’engage à avoir l’air ridicule comme d’autres acteurs s’engagent à avoir l’air blessés.

4. Tilda Swinton

Tilda Swinton déploie sa propre étrangeté comme un instrument comique, ce que presque aucun acteur de son sérieux n’accepte de faire. Dans The Grand Budapest Hotel, elle s’enterre sous un maquillage de vieillesse le temps de quelques minutes et repart avec la scène ; ses petits rôles, précis et exacts, pour Wes Anderson et les Coen sont des miniatures indépassables. La blague est toujours l’écart entre son maintien venu d’ailleurs et quelque besoin humain parfaitement banal, et elle le joue sans jamais donner l’impression d’essayer. Peu d’interprètes saisissent aussi complètement que la comédie est avant tout affaire de conviction.

5. Bill Hader

Bill Hader est passé du meilleur imitateur de sa génération SNL à l’écriture, à la réalisation et au premier rôle d’une série sur un tueur à gages qui devient délibérément de moins en moins drôle à mesure qu’elle avance. Barry est l’argument en sa faveur : la maîtrise dans ses dernières saisons, la façon dont une scène bascule de la farce à l’effroi véritable au fil d’une seule réplique, est le fait de quelqu’un qui comprend la comédie comme une question de timing précis, presque effrayant. Il fait partie des très rares acteurs comiques devenus des cinéastes majeurs sans égarer en route ce qui les rendait drôles au départ.

6. Sacha Baron Cohen

Sacha Baron Cohen est le dernier grand praticien de la comédie comme guet-apens, et le seul à prendre encore de vrais risques juridiques et physiques pour décrocher le plan. Borat demeure le sommet d’une forme qu’il possède pour ainsi dire — le personnage de fiction lâché dans un monde réel qui ne se doute de rien — et la discipline qu’elle exige est totale : rester dans le personnage tandis que la situation devient réellement dangereuse. Son travail dramatique dans Les Sept de Chicago révèle le technicien sous le provocateur, un interprète qui a toujours eu le chaos parfaitement en main.

7. Kate McKinnon

Kate McKinnon est l’interprète de sketchs en direct la plus inventive de ces vingt dernières années, une actrice qui remporte les scènes avec ses yeux pendant que tous les autres cherchent encore la chute. Sa longue carrière au Saturday Night Live fut un cours magistral sur l’art de capter l’attention sans donner l’impression de la vouloir ; même au sein d’une distribution bondée, la caméra ne cesse de la retrouver, parce qu’elle fait toujours quelque chose de précis et de légèrement dérangé au bord du cadre. Un film comme Barbie lui tombe entre les mains, et elle glisse cette même énergie décalée dans un second rôle en le faisant passer pour une évidence.

8. Nathan Fielder

Nathan Fielder a inventé une forme : une comédie assemblée à partir de vraies personnes, de vrais contrats et d’une persona si plate et inexpressive qu’elle vire à quelque chose de véritablement dérangeant. Nathan For You a construit le modèle et The Rehearsal l’a poussé là où personne d’autre n’oserait, mettant en scène le comportement humain avec le budget d’un blockbuster et l’éthique d’un sourcil levé. Ce qui ressemble à de l’anti-comédie est en réalité férocement contrôlé ; chaque silence insoutenable est réglé à la seconde. Personne d’autre à la télévision ne fabrique quoi que ce soit d’approchant.

9. Adam Sandler

Adam Sandler gagne sa place pour tout l’étrange tableau à la fois : les comédies Happy Madison qui font un carton sur pure sympathie, et cette poignée de prestations où la même rage à peine contenue est pointée droit devant et devient effrayante. Punch-Drunk Love a localisé la terreur à l’intérieur de l’éternel adolescent ; Uncut Gems a transformé son bagout en arme, deux heures d’angoisse pure et non diluée. Chez lui, la comédie et le drame ne sont pas des contraires — ils tournent sur le même système nerveux, poussé plus ou moins fort.

10. Jean Dujardin

Jean Dujardin signe le meilleur travail de parodie du siècle, toutes langues confondues, et il le fait avec un visage de jeune premier que la plupart des acteurs protégeraient plutôt que de le dégonfler. Les films OSS 117 sont une démolition en règle de l’archétype de l’espion suave, jouée avec un sérieux imperturbable au point de faire aussi office de vraie chose ; l’Oscar rapporté pour The Artist sort exactement de la même boîte à outils du burlesque muet — le sourcil levé, la démarche fanfaronne parfaitement dosée, la blague racontée entièrement avec le corps. L’Europe n’a produit aucun meilleur premier rôle comique.

11. Awkwafina

Awkwafina a percé sur son seul timing comique — le sens du rythme d’une rappeuse appliqué à une série de seconds rôles qui volent la vedette — puis elle a discrètement prouvé que l’étendue de son registre était tout l’enjeu. The Farewell lui a demandé de porter un drame entier, en grande partie en mandarin, sur une famille qui ment à une grand-mère mourante, et elle l’a tenu avec un calme que rien dans ses œuvres antérieures ne laissait prévoir. Les meilleurs comiques cachent presque toujours un acteur dramatique, et elle a laissé tomber le déguisement plus vite que la plupart.

12. Jim Carrey

Jim Carrey est l’acteur comique le plus physiquement extrême que Hollywood ait jamais produit, et celui qui a prouvé le plus formellement que le visage élastique était une technique, non un tic. Dumb and Dumber en est la version brute et sans coupe, un corps qui semble n’avoir aucun squelette ; The Truman Show en est la contre-épreuve, le même instrument tourné vers la mélancolie sans perdre une once de précision. Quand on débat pour savoir si la grosse comédie physique compte comme du vrai jeu d’acteur, Carrey est le nom qui met fin à la discussion.

13. Maya Rudolph

Maya Rudolph est la meilleure « réactrice » de la comédie américaine : donnez-lui une réplique plate et directe, elle y trouve trois rythmes distincts avant même de répondre. Bridesmaids fonctionne précisément parce que c’est elle qui joue tout pour de vrai pendant que le chaos explose autour, le centre immobile qui fait atterrir la pagaille. Ses sketchs tournent sur le même moteur, une oreille presque musicale pour savoir quand retenir et quand rompre, et une série de premiers rôles n’a fait que l’affûter.

14. Roberto Benigni

Roberto Benigni a remporté l’Oscar du meilleur acteur pour une prestation comique inscrite au cœur d’un film sur la Shoah — ce qu’aucun comité n’aurait dû logiquement autoriser et qu’aucun autre acteur n’aurait pu mener à bien. La vie est belle tient ou s’effondre entièrement sur sa capacité à maintenir vivante la légèreté d’un clown au sein de circonstances insoutenables, et il la tient debout par pure conviction physique, toute la tradition italienne du fou sacré concentrée en un acte désespéré et tendre. C’est le funambulisme le plus audacieux de cette liste, et il ne baisse jamais les yeux.

15. Ayo Edebiri

Ayo Edebiri est le nom le plus jeune de cette liste et, à l’évidence, celui qui grimpe encore. Bottoms est la chose la plus drôle qu’elle ait faite, un premier rôle porté par le pince-sans-rire assuré de quelqu’un ayant deux fois son expérience, et The Bear montre l’autre versant de l’instrument — l’aptitude à jouer le côté silencieux et blessé d’une scène face à quiconque la série lui oppose. Elle possède les deux qualités qui séparent un acteur comique d’un simple comique : elle peut porter l’intrigue, et elle peut vous briser le cœur. L’avenir de cette liste passe par elle.

Le banc de touche est assez profond pour remplir une seconde liste. Will Ferrell et Melissa McCarthy ont l’un comme l’autre porté plus de succès que la plupart des noms ci-dessus ; Paul Rudd est discrètement la présence comique la plus fiable de Hollywood depuis deux décennies ; Aubrey Plaza, Tiffany Haddish, Jenny Slate et Bowen Yang sont chacun à un seul bon rôle du top quinze. Les laisser de côté fut le plus dur dans la fabrication de tout ceci.

Ce qui unit tout le monde ici, c’est que la drôlerie n’est pas une limite mais une discipline — un niveau de contrôle que la plupart des acteurs dramatiques n’ont jamais à développer, parce qu’un temps manqué dans un drame est pardonnable et qu’un temps manqué dans une comédie est fatal. Les interprètes capables des deux, et presque tous ceux-là le sont, sont tout simplement les acteurs les plus complets en activité. Discutez l’ordre ; c’est à ça que servent les commentaires. Ne venez surtout pas nous dire que la comédie, c’est facile.

Étiquettes: Adam Sandler, Ryan Gosling, Comedy, Michelle Yeoh, Tilda Swinton, Jim Carrey, Sacha Baron Cohen, Steve Carell

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